Le lendemain, je convoquai Scarlett et Bruno au palais, c'est-à-dire chez moi.
Dans le salon du palais, les deux me regardaient avec une mine qui semblait dire : « Qu'est-ce qu'on va bien pouvoir nous annoncer ? »
« Je veux votre avis. Comment faire pour gagner à coup sûr la guerre de Sheila — enfin, la guerre contre Jamir et Kistador ? »
À mon tour de les surprendre, Scarlett et Bruno échangèrent un regard, puis répondirent d'une seule voix :
« Si Votre Majesté anéantit elle-même l'armée ennemie. »
« Si le Maître anéantit lui-même l'armée ennemie. »
« Euh, ça, c'est sans moi. »
Je ne dis pas que je n'étais pas sûr de gagner.
« Je veux qu'on considère que c'est la guerre de Sheila. Je peux rester dans l'ombre, mais sur le devant de la scène, je veux mettre Sheila en avant. »
« Dans ce cas… »
« … La nourriture, sans doute. »
Tous deux réfléchirent, et Bruno fut le premier à répondre.
« Qu'est-ce que tu veux dire, grand frère ? »
« Moi aussi, je suis du même avis que Bruno-sama. »
« Toi aussi, Scarlett ? C'est si important que ça ? »
« "Ventre affamé n'a point d'oreilles", dit-on depuis l'Antiquité. C'est assez dire que toutes les époques et tous les pays ont eu un proverbe semblable. »
Bruno le dit, et j'acquiesçai d'un « Je vois. »
« Nourrir les soldats est la condition sine qua non. Mais au-delà, il faut leur servir des repas chauds, et éviter qu'ils ne soient malades après avoir mangé. C'est capital. »
« Certaines rations se gardent longtemps, mais si on les mange sans les préparer correctement, on a la diarrhée. Le riz cuit puis séché en est l'exemple type. »
« C'est vrai ? »
« Oui. La diarrhée fait perdre des forces, et peut propager des épidémies alentour. »
« C'est pourquoi il est essentiel de pouvoir fournir en grande quantité, de façon stable, quelque chose qui cale et ne rend pas malade. »
Bruno et Scarlett étaient parfaitement d'accord, et à deux voix, ils m'expliquèrent longuement ce qu'exigeait l'intendance et pourquoi c'était crucial.
« En ce sens, les pâtes séchées que Votre Majesté a mises au point — les nouilles instantanées — frôlaient la perfection. »
« Ah, celles-là ? »
« Elles se conservent très longtemps, et à la cuisson, elles deviennent chaudes. »
« C'est vrai. »
« Effectivement, c'est presque parfait. Le fait que n'importe qui puisse les préparer rien qu'en les faisant bouillir est un atout majeur. Leur seul défaut, c'est qu'elles réclament beaucoup d'eau. »
« Beaucoup d'eau, c'est un problème ? »
« Ça pose la question du transport de l'eau. »
« … Ah. »
Je compris.
C'est vrai, me dis-je, convaincu.
On entend souvent dire que l'eau est vitale en guerre. J'ai aussi entendu parler de défaites par soif, et la difficulté de transporter l'eau, je la connais depuis ma vie d'avant.
Avec ces nouilles instantanées, il faut une grande quantité d'eau.
Au quotidien, ce n'est pas gênant, mais sur un champ de bataille, ça devient un sacré handicap.
« En résumé… »
Je synthétisai ce que j'avais entendu tous les deux.
« Il nous faut quelque chose qui se conserve longtemps, et qui redevienne chaud et facile à manger au moment de le consommer. »
« Le Maître cherche à résoudre ce point, mais… »
« Hein ? Hein. »
« Je pense qu'il sera important de pouvoir les manger sans magie, quand on les utilise vraiment. Peu de soldats de base savent utiliser la magie, et même ceux qui le peuvent, mieux vaut qu'ils gardent leur mana pour la magie plutôt que pour la cuisine. »
« Ah, je vois. C'est aussi un point fort des nouilles instantanées, ça. »
« Oui. Faire du feu et faire bouillir de l'eau, à peu près n'importe qui en est capable. »
« C'est vrai… »
J'organisai les conditions supplémentaires dans ma tête.
Un truc qui coche plusieurs cases à la fois. Je commençai à lui donner forme mentalement.
***
« Désolé de vous faire venir deux jours de suite. »
Le lendemain, même salon du palais.
Assis face à face comme la veille, Bruno et Scarlett étaient là.
« Vous nous appelez, c'est que… peut-être… »
« Ouais, j'ai un prototype. »
« Oh,さすがは陛下. »
« Je savais que le Maître y arriverait vite. »
Devant leurs mots qui me mettaient mal à l'aise, je souris jaune et tendis à chacun une petite boîte qui tenait dans la paume de la main.
« C'est ça, le prototype ? »
Demanda Scarlett.
« Ouais. C'est encore au stade expérimental, donc je l'ai mise dans une boîte quelconque, avec juste du riz cuit dedans. »
« … Cela veut dire… »
« C'est la boîte qui compte, pas ce qu'il y a dedans, c'est ça ? »
« C'est exactement ce que dit grand frère. »
« On peut l'ouvrir ? »
« Vas-y. Je l'ai faite y a une heure, je l'ai mise dans la Boîte d'objets, donc ça équivaut à un an de conservation. »
« Bien reçu. »
« Je m'en vais l'examiner. »
Scarlett et Bruno dirent ça, et ouvrirent leur boîte.
Au moment où ils l'ouvrirent, un *crac* sec claqua, des particules de mana volèrent autour, et du riz blanc apparut dans la boîte.
Du riz blanc dont la vapeur s'élevait à l'instant.
« Oh, c'est… ! »
« De la vapeur… On dirait pas qu'il a passé un an sans bouger ! »
« さすがは主 ! »
Tous deux couvrirent la boîte — mon prototype — d'éloges.