J'étais entré dans l'Another World avec Sheila sous contrat.
À une distance d'une vingtaine de mètres, Sheila sous contrat et moi nous faisions face.
« Alors, j'y vais. »
« Ah. »
Nous acquiesçâmes, Sheila sous contrat et moi.
Immédiatement, elle tira son épée du fourreau.
Une épée tout ce qu'il y a de plus banale, avec tout l'air de ces longs épées qu'on trouve par tas dans n'importe quelle boutique d'armes.
Elle dégaina, puis l'agita en un mouvement oblique de haut en bas, comme pour en chasser le sang. Au même instant, une force se libéra.
Je sentis ma puissance magique s'écouler de moi.
Autrement dit, l'allié Liam qui réside dans l'épée magique Liam — le prototype que possède Sheila — venait d'exercer son pouvoir.
Presque au moment où la force était libérée de l'épée magique Liam, l'apparence de Sheila sous contrat changea également.
Ses longs et beaux cheveux se teintèrent d'un rouge éclatant et se mirent à flotter alors qu'il n'y avait pas de vent.
De la même façon, ses yeux purs et magnifiques devinrent d'un rouge sanglant, au-delà de toute injection.
« Haaaaa !! »
Avec un cri qui déchirait le silence, Sheila sous contrat bondit en frappant le sol et fonça vers moi.
Une charge qui combla les vingt mètres en un instant, suivie d'un coup horizontal.
La froide lueur de la lame approcha de mon visage à une vitesse qui dépassait la perception.
« — ! Bouclier ! »
Par réflexe, je déployai au maximum deux types de barrières magiques : l'Absolute Magic Shield et l'Absolute Force Shield.
Les deux types de barrières se brisèrent et disparurent en un seul instant.
Bien qu'il y en eût des dizaines, elles furent littéralement pulvérisées en une fraction de seconde, au point que le bruit d'explosion ne se perçut plus qu comme un unique fracas.
« Magic Missile, quarante et une salves ! »
« Quarante et une salves ! »
Je ripostai sans incantation en lançant toute ma magie d'un coup, mais Sheila sous contrat fit tournoyer son épée, ses cheveux et ses yeux rouges, la planta dans le sol et décocha exactement le même sort.
D'innombrables flèches magiques se percutèrent en plein air — entre nous — provoquant une série de détonations continues.
Exactement le même nombre de sorts s'annihilèrent mutuellement en se heurtant.
L'épée magique Liam contient l'allié Liam, donc c'est un combat entre moi et moi-même ; c'était inévitable — pensai-je, mais l'instant d'après :
« Je vous le rends double ! »
Et Sheila sous contrat m'envoya une nouvelle volée de flèches magiques.
Le même nombre que tout à l'heure.
Autrement dit, elle tira quarante et une salves en rafale.
« Mmh ! »
Je m'envolai pour esquiver les projectiles.
L'endroit où je me tenais fut frappé, produisant non plus le bruit d'impacts entre sorts, mais de sourds grondements sismiques suivis d'explosions sourdes qui se succédèrent, soulevant un nuage de poussière qui recouvrit tout le secteur.
« Amelia ! »
La voix de Sheila sous contrat résonna.
Simultanément, un cercle magique figurant le soleil se déploya sous mes pieds.
À l'intérieur, je sentis mon corps devenir distinctement plus lourd.
« Emilia ! »
Nouveau cri de Sheila sous contrat.
Cette fois, un cercle magique imitant la lune s'étendit, et ma tête s'embruma, ma conscience —
« Claudia ! »
Troisième cercle ma
gique
incompréhensible
sérénité
« Haaaaa !! »
……
……………
………………………
Ma tête embrumée reprit peu à peu ses esprits.
Ma conscience s'éclaircit et je commençai à avoir la marge d'observer la situation.
Au milieu de l'espace vide de l'Another World.
Sous mes pieds s'étendaient, se superposant et scintillant, trois cercles magique figurant respectivement le soleil, la lune et les étoiles.
Les trois sorts que j'avais développés en tant qu'épée magique Liam ; leurs cercles magique, au design caractéristique comme ceux de la rose de l'épée magique Crimson Rose que possède Sheila.
Faute d'idée visuelle probante, je m'étais contenté d'un soleil, d'une lune et d'étoiles sans la moindre torsion.
Leur effet consiste à éroder les capacités et la conscience de l'adversaire pour rendre le combat relativement favorable.
Un sort qui abaisse les capacités de l'ennemi, conforme à l'image de « roi-démon qui nuit aux humains » proposée par Sheila sous contrat.
J'ai subi cette puissance de plein fouet et ma conscience s'est éloignée.
Puisque c'est la puissance de l'allié Liam, c'est-à-dire la mienne, c'est normal que ça fonctionne : je me suis mis moi-même un coup à pleine puissance.
Je le comprends bien, pourtant —
« Sheila ? »
J'appelle son nom, mais la silhouette de Sheila n'est nulle part.
Je scrute les alentours : le sol nu — ou plutôt le plancher, devrais-je dire — seul l'épée magique Liam gît là, nue.
Point de trace de Sheila sous contrat qui la tenait.
« Sheila ? »
Je l'appelle une seconde fois. Toujours personne.
« Hé hé, j'ai eu droit à un spectacle amusant. »
« Un spectacle amusant ? Ah, c'est vrai, Ladon pouvait voir. »
« Oui. Te voir jouer tout seul au bouclier le plus fort et à la lance la plus forte, c'était divertissant. Grâce à ça, j'ai pu voir ta tête d'ahuri, qu'on a rarement l'occasion d'observer. »
« C'est possible. »
D'habitude ma tronche n'a rien d'extraordinaire, mais peu importe.
« Plus important : qu'est-il arrivé à Sheila ? »
« Elle a disparu. »
« Disparue !? »
Le mot inattendu, et brutal, sorti de la bouche de Ladon me fit sursauter.
« Après tout, ce n'est qu'une humaine, et qui plus est un corps d'invocation sous contrat. Elle n'a pas supporté ta puissance et a explosé. »
« Hein !? C-c'est ça. Ah non... c'est ça, en fait... »
Je vois, pensai-je.
C'est un terme brutal, mais je l'acceptai.
« Alors je ferai en sorte d'affaiblir un peu. »
« Non, c'est très bien comme ça. Un manieur qui ne résiste pas à la puissance du roi-démon et se pulvérise. N'est-ce pas l'archétype même de l'épée magique ? »
« Peut-être bien... »
Je souris amèrement.
C'est vrai que ça fait « l'archétype de l'épée magique », mais si Sheila sous contrat passe encore, Sheila elle-même ne doit pas exploser, c'est ce que je me dis en souriant amèrement.
« Enfin, pas la peine de brider volontairement en posant une limite. Toi, l'allié invoqué qui est à l'intérieur, tu n'as qu'à discerner la limite et retenir tes coups. »
« Ah... c'est vrai, ça aussi. »
J'acquiesçai à la proposition de Ladon.
Elle a été « soufflée », mais l'épée magique Liam n'est pas une mauvaise réalisation.