Dans le salon, assis en « U » de part et d'autre de la table, il y avait moi, Sheila sous contrat et Bruno.
Sheila sous contrat était à ma droite, Bruno à ma gauche.
Sheila sous contrat gardait une attitude sereine, tandis que Bruno, légèrement « repliée sur lui-même », semblait observer nos réactions à tous deux.
Comprenant que la discussion allait d'abord se tenir entre Sheila sous contrat et moi, je me tournai entièrement vers elle et concentra mon attention.
« Tu as accepté si facilement, mais est-ce vraiment bien comme ça ? »
« Bien sûr, bien entendu. Au contraire, que viens-tu dire à présent ? »
Sheila sous contrat eut un léger sourire narquois.
« C'est parce que les autres nobles ont rallié ma cause lors de l'affaire du grand-duché de Parta, il y a peu, que tu m'as fait cette proposition, n'est-ce pas ? »
« C'est bien cela, mais… »
Je ne pus réprimer un sourire amer.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu acceptes aussi aisément. Du coup, même si c'est moi qui l'ai demandé… c'est mon sentiment honnête. »
« C'est bien sûr évident. »
Sheila sous contrat croisa les jambes différemment.
Contrairement à Bruno, elle ne s'abaissait pas outrancièrement face à moi.
C'était sans doute son comportement habituel, et le geste élégant de recroiser les jambes lui allait à ravir.
« Pour moi, cette conversation n'offre que des avantages. »
« Vraiment ? »
« Oui, je ne comprends même pas ce que le royaume de Jamir a à hésiter. C'est si avantageux qu'ils doivent y voir un appât empoisonné. »
« Appât empoisonné… »
« Pardonnez mon intrusion. »
Bruno prit soudain la parole, mais toujours avec cette même réserve.
« Je pense qu'il s'agit de fierté. Le fait d'avoir traité Votre Majesté de roi-démon dès le début laisse encore des traces. »
« Ah, c'est vrai. Dans ce cas, la logique se comprend… mais c'est sot. »
« … »
Visiblement satisfait d'avoir dit ce qu'il avait à dire, Bruno ne fit même pas un signe d'acquiescement et se « replaça » de nouveau en retrait.
« Je ne saisis pas tout à fait. »
« Pour nouer des relations avec toi, ton père devient un canal d'une épaisseur inégalée ; hésiter est stupide, alors je me charge volontiers de la partie juteuse : c'est ce que cela signifie. »
« Ah, je vois. C'est impressionnant, Sheila, ton explication et ta comparaison sont claires. »
« C'est parce que la situation est claire que je m'étonne. »
« Je vois. »
L'ensemble de la discussion devint limpide.
En même temps, je compris que pour Sheila sous contrat, ce n'était pas une corvée, mais bien une situation où elle coopérait activement.
« Cependant… est-ce vraiment bien ? »
« Quoi ? Je n'ai pas l'âge de me faire répéter la même chose en si peu de temps. »
« Non, je me suis mal exprimé. Je veux dire : est-ce acceptable selon les règles de la noblesse ? »
Sur ma reformulation, Sheila sous contrat fit un « ah » d'assentiment.
« Ce que je propose, c'est en substance de faire trahir Jamir à mon père pour qu'il passe du côté de ton Parta, Sheila, non ? »
« C'est bien cela. Mais… »
Sheila sous contrat releva le coin des lèvres d'un air narquois.
« On peut justifier n'importe quoi pour ce genre de chose. »
« Vraiment ? »
« Oui, si vous voulez, je pourrais vous en trouver une dizaine sur l'instant. »
« Hé hé, tu dis la même chose que quand tu parles de magie. »
Ladon intervint soudain avec ce commentaire.
Ce n'était pas adressé à moi, juste une impression, alors je me contentai du minimum de « réponse » et reposai la question à Sheila sous contrat.
« Par exemple ? »
« Je veux me faire bien voir du roi-démon plus qu'à présent ; pour abattre le général, on commence par abattre son cheval, donc je veux son père. »
« Hum. »
« À Parta, on peut accorder le titre non plus pour trois générations mais à perpétuité ; en favorisant sa famille d'origine, on place le roi-démon en dette. »
« Je vois. »
« Si l'on veut rendre ça plus intéressant : voyons… »
« Comment le rendre plus intéressant ? »
« Tu as des droits de succession sur la maison Hamilton, n'est-ce pas ? »
« Euh… »
Tandis que j'hésitais, Bruno intervint à nouveau.
« L'ordre de succession de Votre Majesté est le quatrième, bien que dans la pratique on le considère souvent comme inexistant, formellement vous le détenez. »
« Je vois. »
Bon, je suis quand même le quatrième fils d'une famille noble, ça doit être ça.
« Mettons-nous à ta place. Dans l'état actuel, ta chute est assurée de ton vivant. »
« Oui. »
« Mais c'est seulement parce que les règles de Jamir le veulent ; alors, forts de tes droits de succession et de réclamation, tu fais intervenir le grand-duc de Parta comme mandataire, tu déclenches une guerre de succession par procuration. »
« On peut faire une chose pareille ? »
« C'est le résultat de deux coups tordus superposés. Deux cas sur dix superposés font un cas rare sur cent, mais la logique tient. »
« Hé, même un truc comme ça passe. La noblesse, c'est plus… »
Comment dire.
J'ai en moi une certaine « image de la noblesse ».
Il est clair que cela ne colle pas à cette image, mais je n'arrive pas à mettre le doigt sur ce qui cloche.
À la base, je « ne suis pas noble ».
Je suis simplement devenu Liam du jour au lendemain, réincarné en quatrième fils de noble.
Au niveau du ressenti, je suis encore quelqu'un qui ne s'habitue pas à la noblesse.
Du coup, « la noblesse, c'est… » : je n'arrive pas bien à le formuler.
« Fufu, je vais vous apprendre quelque chose de bon. »
Sheila sous contrat le dit avec une expression visiblement amusée.
« Connaissez-vous l'origine de la noblesse ? »
« L'origine ? »
« Oui. »
« Non, je ne sais pas. »
De l'histoire ? Alors c'est sûr, je ne peux pas savoir, répondis-je franchement.
« La noblesse, si l'on remonte à la source, désigne des bandes de voleurs qui se sont approprié la chicanerie. »
« Hein !? C'est vrai ? »
« Oui. Ils ont « réussi » en tant que voleurs, ont acquis terres, richesses et force militaire, et c'est ensuite qu'ils ont commencé à se justifier. À ce moment-là, ils ont sorti toutes sortes de chicaneries, c'est là le début. »
« C'est vrai, grand frère ? »
« Ce… comment dire… non, oui. »
Bruno fut à court de réponse.
Vu qu'il ne peut pas réfuter, ça doit vraiment être ça, pensai-je.
« C'est pourquoi, tant qu'on a la force et qu'on sait aligner des chicaneries, tout passe. »
« C'est donc comme ça que ça marche, c'est intéressant. »
« Fufu, toi qui l'acceptes si naturellement, tu es vraiment intéressant, une personne extraordinaire. »
« Haha. »
C'était un peu gênant.
Je le trouvais vraiment intéressant, mais me faire porter aux nues pour ça me mettait mal à l'aise.
« Euh… du coup, on peut faire comme ça ? »
« Bien sûr, bien entendu. »
Sheila sous contrat acquiesça en gardant son air amusé.
« As-tu besoin de quelque chose d'autre ? »
« Il suffit que vous envoyiez le « Magic Missile » prévu comme convenu. »
« Juste ça ? »
« Je me charge des chicaneries, à toi de fournir la force pour les faire passer. »
« Je vois, c'est compris. »
Sheila sous contrat avait résumé ça sous une forme si claire que je pensai que ça allait marcher.