« Père a-t-il un problème ? »
Je demandai en retour, intrigué.
Moi aussi, mais Bruno est désormais l'homme d'une autre maison, le chef d'une autre maison.
Moi, j'ai quitté la mienne presque sans délai, du fait de ma réincarnation ; Bruno, lui, y a été envoyé comme gendre adoptif.
Je croyais qu'il traitait les Hamilton en étrangers, même sans aller jusqu'à l'hostilité.
Or le voilà qui... comment dire, qui affiche un air inquiet, comme s'il craignait quelque chose.
Cette mine m'a surpris, et ma question n'a fait qu'accentuer son embarras.
Il a bien entamé la conversation, mais son visage dit qu'il hésite encore à aller jusqu'au bout.
« Grand frère, dis-moi ce qui se passe. Sinon, je ne comprends rien. »
« Je, je vous présente mes excuses ! »
Piqué par mon insistance, et croyant sans doute m'avoir froissé, Bruno se redressa d'un coup, le dos raide.
Et il se mit enfin à parler.
« En fait, il s'agit de ma... de notre sœur. »
« Notre sœur ? »
« Oui... pour son mariage... »
« Ah. »
Je me souvins. C'était ça.
Mon premier souvenir en tant que « Liam », c'est-à-dire ma première mémoire depuis ma réincarnation, remontait en plein milieu de la fête organisée pour la naissance de ma sœur.
« Si je me souviens bien, les nobles du royaume de Jamir ne le sont que pour trois générations, mais si le quatrième accomplit un haut fait, le délai est prolongé... c'était ça ? »
« Exact. C'est pourquoi notre père a tenté de prolonger le titre en la mariant comme concubine impériale. »
« Cette histoire, je ne l'ai jamais bien comprise. On m'a dit que c'était le moyen le plus simple d'obtenir un haut fait, mais est-ce que ça marche vraiment ? Je me le demande depuis le début. »
« ...Comme Votre Majesté le sait, notre père a d'abord tenté de remporter un haut fait par lui-même, et a échoué lamentablement. »
« Ah, oui, c'est vrai. »
« Beaucoup ont connu le même échec que lui. Celui de notre père était encore rattrapable, mais forcément... »
« Ah... il a échoué, mais il a réussi à sceller le problème, c'était ça ? ... Alors il y a eu des cas où le sceau a lâché et où le monstre s'est déchaîné. »
« Oui, et à chaque fois, le peuple a subi de lourdes pertes. »
« Je vois. »
« Tous les trois générations, les nobles de Jamir, si on les compte jusqu'au dernier échelon, dépassent largement la centaine. Du coup, presque chaque année, il y a des nobles qui tentent le pari. »
« ...Je vois. »
« On ne peut pas laisser faire, mais vu l'intention de départ, c'est une tradition qu'on ne peut pas abolir facilement. C'est ainsi qu'est née cette forme. »
« Je comprends : en offrant une fille tous les trois générations, on n'a pas besoin de risquer sa vie. »
« Oui. »
« Je vois. »
Je croisi les bras et hochai la tête.
Il me restait encore quelques points obscurs, mais je ne parvenais pas à les formuler, alors je me tus.
Je ramenai la conversation sur le sujet principal.
« Donc, qu'est-ce qui cloche chez père ? La dernière fois que j'ai entendu parler de ça, il devait lui-même l'accompagner jusqu'à la cour, non ? »
« Oui. Mais la situation est actuellement dans l'impasse. »
« Pourquoi ? »
Bruno ne répondit pas.
Il mordit sa lèvre inférieure, visiblement gêné.
« Grand frère. »
« Ha, hai ! »
« Tu le sais, en dehors de la magie, je suis nul. Dis-le-moi franchement, sinon je ne comprends rien. »
« C'est, c'est très impardonnable de ma part ! »
Bruno se leva d'un bond, s'inclina profondément en s'excusant.
« C'est bon. Et alors ? »
« Oui... »
Bruno se rassit sur le canapé, me fixa droit dans les yeux, et prit une respiration décidée.
« La cause, c'est Votre Majesté. »
« Moi ? »
« À la base, c'était un mariage purement formel pour prolonger le titre. Pour le dire crûment, les discussions avançaient administrativement. »
« Je vois ? »
« Mais l'existence de Votre Majesté, fils unique de notre père, lié par le sang aux Hamilton, a commencé à poser problème. Les partisans de l'apaisement et les opposants en sont venus à un véritable affrontement politique. »
« Poser problème ? »
« Parce que l'existence de Votre Majesté a pris trop d'ampleur, les deux camps, pour des raisons opposées, se sont accordés sur un seul point : "Il faut procéder avec prudence". »
« C'est pour ça que ça traîne. »
« Oui... Ce n'est pas une urgence, mais on ne voit pas de sortie non plus. Déjà que je suis devenu l'homme d'une autre maison, mais quand même... »
« Je vois. Dans ce genre de cas, comment fait-on d'habitude ? »
Je demandai franchement.
J'ajoutai que je ne savais vraiment pas, alors qu'il m'explique.
« Comme c'est devenu un affrontement politique, la méthode habituelle, c'est le travail de coulisses, la manœuvre politique. »
« Mais ? »
« Notre père n'a probablement pas... les fonds nécessaires pour ça. »
« C'est une question d'argent ? »
« C'est le premier obstacle, ou plutôt le point d'appui. »
« Hum, alors c'est simple. »
« Hein ? »
Bruno m'écarquilla les yeux.
Mon « simple » immédiat l'avait visiblement stupéfié.
« L'argent, j'en ai. Maintenant, j'en ai plus qu'il n'en faut. »
« ...Ah. »
« Il suffit de le donner à père, non ? »
« C-cependant, c'est... »
« Amelia l'a fait récemment. »
« Hein ? »
« Elle a gagné de l'argent, elle a pu en donner à ses parents, et ils en étaient ravis. »
« ...Dans une famille normale, c'est bien ainsi. »
« C'est la chose normale à faire, non ? Alors je veux faire comme Amelia. »
« ...C'est bien ainsi. »
« Côté montant, ça suffit ? »
« Bien sûr, cela suffit amplement. Ce ne serait même qu'un quart de ce qui dort dans le... le trésor public de Votre Majesté. »
« Compris. Je contacte père tout de suite. »
À mes mots, Bruno afficha un soulagement visible.
« Hé hé, tu prends le chemin le plus long. »
« Ladon ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Au moment où je demandai, Bruno afficha à son tour un air surpris.
Il croyait l'affaire réglée, et voilà...
« Il y a une autre méthode, sans avoir à faire tout ça. »
« Une autre méthode ? »
« Ce que tu as vu récemment... quel est le dernier mouvement de noble que tu as observé ? »
« Le dernier mouvement de noble que j'ai vu ? ... Ah. »
Après un court instant de réflexion, ça me frappa.
C'est vrai, il y avait ça.
Je frappai mon genou, pendant que Bruno, ne comprenant pas la situation, me regardait dubitatif.
Et dix minutes plus tard.
« C'est bon pour moi. »
La servante sous contrat, Sheila, que j'avais appelée, répondit avec une facilité déconcertante, et Bruno en resta bouche bée, plus perdu que jamais.