Le lendemain, je fis venir Bruno.
Dans le salon du palais, nous nous fîmes face tous les deux, et je lui parlai de la version simplifiée de la Pierre phonographe.
« Voila comment c'est, grand frère. Si on en produit en masse, ça devient un objet à durée limitée, aux performances réduites. »
« C'est bien cela, Votre Majesté. »
« Du coup, on baisse le prix, et on peut en fabriquer plus qu'avant. Mais est-ce que ça ira ? »
J'expliquai la situation actuelle de Grace et des autres.
Après avoir tout entendu, Bruno s'inclina profondément, le front presque touchant la table.
« Il n'y a absolument aucun problème. Au contraire, je suis plein d'admiration : c'est bien là l'œuvre de Votre Majesté. »
« Admiration ? »
Pourquoi ? Inclinai-je la tête, perplexe.
« Avant cela… Votre Majesté, j'aimerais vous demander une chose. »
« Hmm ? Quoi ? »
« Serait-il possible de baisser encore les performances… par exemple, de faire une Pierre phonographe à usage unique ? Bien sûr, en incluant le fait que cela faciliterait la fabrication pour les Elfes noirs. »
« C'est… ah, c'est facile à faire. »
Je réfléchis un peu — enfin, pas besoin de beaucoup réfléchir, mais je pris le temps de simuler la magie correctement, et, certain que ça marcherait, je répondis.
« Un objet qui casse après une utilisation, les Elfes noirs le réussiraient à cent pour cent, c'est d'une simplicité enfantine. Les autres monstres aussi — Surarun et Surapon, par exemple, y arriveraient. »
« C'est bien cela. Alors… »
Bruno sourit.
« Avec cette Pierre phonographe bon marché, il deviendra possible de faire parvenir le chant d'Amélia jusqu'au fin fond des quartiers populaires. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si le prix baisse encore… disons, au point qu'un ivrogne dans une taverne, de bonne humeur, se dise "tiens, j'vais m'acheter un morceau", ça marchera. Les enfants pourront l'acheter avec leur argent de poche, et même ceux qui vivent au jour le jour pourront s'en offrir un, une fois par mois ou par semaine, comme petit luxe. »
« … J'ai déjà entendu un truc pareil. »
« Ah bon ? »
« Ouais. Un père qui gagne sa vie en coupant du bois dans la montagne, qui va le vendre en ville, et qui, au retour, achète un bonbon à sa fille. C'est ce genre de sensation, non ? »
« Votre Majesté est véritablement admirable, pour connaître si bien la vie des humbles, je suis plein d'admiration. »
« Je vois… »
C'est ce qu'on appelle un malheur qui fait un bonheur, ce genre de truc.
Parce que les Elfes noirs avaient du mal à faire des objets de qualité, on en a fait de simples, et ça s'emboîte différemment, mais ça marche bien.
« Mais… est-ce que ça va vraiment marcher ? »
« Comment cela ? »
« Ben oui, faire des trucs simples, de mauvaise qualité, et en tirer du profit, n'importe qui peut le faire, non ? »
Je repensai à ma vie avant de devenir Liam.
Je me souvins que les récoltes de mauvaise qualité ne se vendaient pas, même à bas prix.
« Votre Majesté a raison. Oui, en temps normal, c'est exact. »
« Pourquoi ça marche, celui-là ? »
« Les raisons sont grosso modo au nombre de deux… non, devrais-je dire deux personnes ? »
« Deux… deux personnes ? »
« D'abord, Amélia. Actuellement, pour ce qui est d'enregistrer des chants sur des Pierres phonographes, Amélia ne répondra qu'à vos ordres — pardon, à vos demandes, Votre Majesté. »
« … Je vois. »
Le mot que Bruno avait remplacé m'intrigua, mais je me dis que c'était peut-être vrai : elle n'écoutait peut-être que moi.
« L'autre raison, c'est la technologie de la Pierre phonographe. Actuellement, vous seul la possédez, Votre Majesté, et il n'y a aucun concurrent. »
« Pas de concurrent… »
« C'est pourquoi nous pouvons décider librement de la manière de la vendre. »
« Je vois. »
Je réfléchis un peu.
« … Ça veut dire que… »
« Oui ? »
« La recette de fabrication de la Pierre phonographe, dans le Livre de jeu, il vaudrait mieux la réserver aux habitants de ce pays… enfin, aux monstres devenus familiers par la [Familia]. Si on met juste la recette dans le Livre de jeu, elle risque de fuiter quelque part. »
« Votre Majesté est admirable ! Ce sera parfait comme ça. »
« … Ouais. »
Finalement, comme c'est de la gestion de la magie, même moi j'ai pu donner mon avis.
Bruno reprit mon avis et résuma l'affaire de la nouvelle Pierre phonographe.
« Bon, alors, une fois que j'aurai amélioré la technique de la Pierre phonographe, je la ferai fabriquer par Grace et les autres. Je ne les forcerai pas, alors tu peux attendre un mois environ ? »
« Il n'y a aucun problème. »
Bruno baissa la tête.
« La technologie est monopolisée par Votre Majesté, le temps est pour ainsi dire infini. »
« C'est vrai. »
La discussion sur la Pierre phonographe s'acheva.
Bruno toussota : « Hem. »
Je me demandai si le sujet allait changer, et je me mis en alerte.
« J'ai une chose à vous soumettre, Votre Majesté. »
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est encore, grand frère ? »
« En fait, j'ai reçu une consultation de la part de Reyna… »
« De Reyna ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Concernant les transactions dont vous lui avez confié la charge, les pièces d'or que nous avons payées jusqu'à présent commencent à ne plus tenir dans le coffre-fort. »
« Hein, c'est vrai ? Alors on agrandit le coffre-fort, c'est ça ? »
« Naturellement, c'est la première idée qui vient, mais Reyna m'a dit que si ça continue d'augmenter, même les pièces d'or deviennent encombrantes. »
« Encombrantes, même en pièces d'or… hein. »
Je répétai les mots, mais cette sensation m'échappait un peu.
Pour l'argent liquide, il y a des nuances, mais grosso modo, il y a trois types : pièces de cuivre, d'argent et d'or.
Les pièces de cuivre servent pour les achats quotidiens, les pièces d'argent pour les achats un peu plus importants.
Les pièces d'or, vu leur valeur, servent à peine pour les achats ; elles ne s'utilisent qu'entre nobles ou grands marchands, quand il faut déplacer de grosses sommes.
Car cent pièces d'or suffisent à acheter une maison entière.
Qu'elles soient encombrantes alors qu'on les utilise justement parce qu'elles ne le sont pas, pour les gros flux d'argent… cette sensation m'échappait.
« Ce que dit Reyna, c'est : l'argent est un système créé par les humains à la base ; n'existe-t-il pas un système encore moins encombrant que les pièces d'or ? »
« Ça existe ? »
« Cela existe… mais cela devient un mécanisme que je ne peux pas gérer. »
« Ah bon. »
« Je suis désolé de ne pas pouvoir vous être utile. »
Bruno s'inclina profondément.
Tout à l'heure, il ne l'avait pas fait, mais cette fois, il cogna presque son front sur la table avec force.
« Non, c'est bon, grand frère. Si ça devient vraiment trop encombrant, je m'en occupe avec la [Boîte d'objets]. »
« Je suis vraiment désolé. »
Bruno baissa encore la tête.
Bruno releva la tête.
Il avait l'air d'avoir fini, mais son visage disait qu'il restait encore quelque chose.
« Il y a encore quelque chose ? »
« Oui… à partir d'ici, c'est une consultation personnelle, et je ne sais pas si je dois en parler à Votre Majesté… »
« C'est bon, grand frère. Tu es trop formel. »
Je le dis en riant.
Bruno, le frère de Liam.
Même si, depuis que je suis devenu Liam, je n'ai pas vraiment le sentiment qu'il soit mon frère, j'ai en revanche le sentiment qu'il est un camarade.
S'il s'agit d'une consultation de Bruno… je suis prêt à l'écouter.
« Merci. En fait, c'est à propos du vieux… de mon père. »