« J'ai entendu dire que c'était un rendez-vous, chéri. »
« Ah, apparemment c'est nécessaire. »
« Ça aussi, je l'ai entendu. »
Je compris, *ah, bon*.
Le fait qu'il n'y ait pas la moindre jalousie, là où il y en aurait normalement, vient-il de ce qu'on sait que ce n'est pas un rendez-vous ordinaire, mais un rendez-vous pour l'expérience d'Amelia ? Je l'acceptai.
Depone plongea son regard dans le visage d'Amelia.
L'un des dragons divins, Depone.
Face à une telle adversaire, scrutée de si près, Amelia parut visiblement mal à l'aise, sur le point de détourner les yeux.
« Hein. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, rien. Amuse-toi bien, chéri. »
« Ah. »
La décontraction de Depone contrastait singulièrement avec la tension d'Amelia.
Elle s'en alla en agitant la main, comme si de rien n'était.
Presque au moment où Depone disparut de vue, on vit distinctement la tension d'Amelia se relâcher d'un coup.
Pour ne pas la raviver, je décidai de ne pas en parler.
« On y va, nous aussi ? »
« …… Oui ! »
***
C'est au bord d'un lac, assez loin de la ville, qu'Amelia me conduisit.
Une fois descendus de la voiture, on aperçut un bateau amarré au ponton du lac.
C'était un bateau de belle taille, mais sa particularité tenait à la cabane qui trônait sur le pont — ou plutôt, à une maison entière, à l'échelle des gens du commun, posée là comme ça.
« Un bateau parasol ? »
« C'est un *yakatabune*. L'intérieur est aménagé comme une salle de banquet ; les nobles s'en servent souvent pour leurs parties de plaisir sur le lac. »
« Ho, ça existe aussi. »
« On m'a dit que le luxe, c'est de pouvoir faire à bord tout ce qu'on fait à terre. »
« Je vois. »
Convaincu, je suivis Amelia vers le bateau.
On monta à bord, on entra dans la « maison ».
Comme l'avait dit Amelia, l'intérieur était une petite salle de réception.
Une vingtaine de personnes y tenaient ; les fenêtres étaient plus grandes que dans un bâtiment ordinaire, pour mieux voir le paysage du lac, mais pour le reste c'était une salle de réception tout ce qu'il y a de plus classique.
Sans le savoir, on n'aurait jamais deviné qu'on se trouvait dans un bateau.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Guidé par Amelia, je me dirigeai vers l'unique table dressée.
Deux chaises. On m'installa sur l'une d'elles.
Après avoir vérifié que j'étais assis, Amelia fit signe vers l'extérieur du bateau.
Quelques servantes elfes entrèrent alors.
Elles disposèrent les mets sur la table.
Amelia s'assit à côté de moi et observa la mise en place.
Pendant le service, le bateau se mit à glisser lentement.
« Ho… »
« Votre Ma… pardon. Li, Liam, c'est la première fois pour vous, ce genre de chose ? »
Amelia qui m'adresse la parole en oubliant l'honorifique.
Tout en causant, elle me servait des plats, me versait à boire.
« Ah, oui, c'est une première. Et toi, Amelia ? »
« Moi, deux fois. »
« Avant aussi, tu faisais tout ce tralala ? »
« Non. »
Amelia sourit doucement.
En souriant, elle désigna l'espace libre face à nous.
Dans une salle de réception, c'est l'endroit réservé à la danse.
« On installait les instruments là-bas, et pendant que le bateau avançait, je ne faisais que chanter. »
« C'est ça ? »
« C'est mon travail. Ça ne diffère en rien d'être invitée dans un manoir. »
« Ah… je vois, c'est ce genre de sensation. »
« De mon côté, être avec Liam, c'est amusant. »
« C'est vrai. »
Je ne comprenais pas bien ce qui rendait ce rendez-vous agréable, mais là je saisis vaguement.
Faire ce qu'on n'avait pas pu faire autrefois, réaliser ce dont on rêvait.
Moi, réincarné en Liam, j'ai pu pratiquer la magie admirée.
C'est sans doute la même chose.
Du coup, je compris.
« Profitons-en encore. Y a-t-il autre chose que tu voulais faire ? »
« …… Celui… »
« Hmm ? »
« Son… »
Amelia rougit pour une raison quelconque, se mit à bégayer, à se tortiller.
Je m'étonnais de son hésitation, quand elle prit son courage à deux mains et releva la tête.
« Li, Liam ! »
« Oui — »
Pas le temps de demander « quoi ? ».
Amelia approcha son visage d'un coup et posa un baiser sur ma joue.
Un baiser d'un instant, puis elle se recula aussitôt.
Celle qui m'avait embrassé la joue rougit jusqu'aux attaches des oreilles et jusqu'au cou.
Je ne demandai pas « pourquoi » — ça aurait été trop bête.
Faire des trucs d'amoureux, c'était le but du rendez-vous, et le baiser en faisait partie.
Moi aussi je sais que c'est une chose normale, alors je ne demandai pas pourquoi.
En revanche, je ne savais pas quoi répondre dans ce genre de situation.
* « Merci, ça me fait plaisir. C'est la réponse la plus prudente, non ? » *
« Merci, ça me fait plaisir. »
Je suivis le conseil de Ladon.
Comme ça me semblait effectivement la réponse la plus sûre, je la sortis sans temps mort.
Entendant cela, Amelia se couvrit la moitié du visage et sourit, visiblement ravie.
Il n'y eut pas d'autre baiser, ni rien au-delà, mais j'accompagnai chacun des « trucs qu'elle voulait faire »,
et à chaque fois Amelia avait l'air heureuse.
***
En fin d'après-midi, tous deux descendirent du bateau.
Dos au bateau, Amelia fit face à Liam.
« Eh bien, Votre Majesté, nous allons nous occuper du rangement ; rentrez donc devant. »
« Compris. »
Liam acquiesça de son habituel sourire calme et, contrairement à l'aller, s'envola vers la ville par un sort de vol.
Amelia lève les yeux vers la silhouette de Liam qui s'efface dans le couchant.
D'abord, elle resta là, l'air impassible, figure composée ; mais quand la forme de Liam ne fut plus qu'un grain de haricot, à peine visible, elle s'effondra sur les genoux, comme si elle avait attendu cet instant.
Elle s'affala, posant les mains au sol.
Le visage était écarlate — le plus rouge de la journée, nettement visible même sous le crépuscule.
« J'ai… réussi à mener ça à bien, non ? »
« Idiote. »
« — — !! »
Ce n'était qu'un monologue, pourtant quelque chose y répondit — Amelia, stupéfaite, releva la tête d'un bond.
Dos au couchant, se tenait Depone.
Depone fit flotter ses longues nattes jumelles, posa les mains sur les hanches et regarda Amelia de haut.
« Idiote. »
Elle répéta le même mot.
« Qu, qu'est-ce que cela veut dire, Dame Dragon Divin ? »
« Cacher ses vrais sentiments, ça ne fait que souffrir. »
« — — !? »
Comme si on lui avait asséné un coup de marteau sur le crâne, un choc d'une violence pareille la traversa.
Le souvenir du matin, au moment du départ, remonta à l'esprit d'Amelia.
À ce moment-là aussi, Depone était venue, l'avait fixée longuement.
Et ces mots d'à présent.
Depuis ce moment, Depone avait tout percé à jour — Amelia le comprit.
« Il n'y a rien à cacher. »
« …… Ça va comme ça. »
« Pourquoi ? »
« Parce que comme ça, Sa Majesté est le moins embarrassé. »
« …… Idiote. »
Pour la troisième fois, Depone répéta le mot.
Amelia en déchiffra l'infime nuance. Elle esquissa un sourire amer.
« …… Pff, tiens, garde ça. »
Depone lança ces mots et balança quelque chose d'un mouvement sec.
L'objet décrivit une parabole ; Amelia le rattrapa prestement des deux mains.
Elle le regarda, pour de bon.
C'était un fragment de quelque chose.
« C'est… ? »
« Mon ongle. »
« Ongle ? »
« En cas de danger, tu le brises, et j'accourrai. Je te protégerai la vie, au moins. »
« Po, pourquoi ? »
« Si tu crèves maintenant, Darling sera embêté. Alors je garde juste ta vie. »
« …… Merci, beaucoup. »
« Hmpf. »
« Votre Majesté est vraiment incroyable. Faire faire ça à quelqu'un de votre envergure… »
« Idiote. »
« Co, cette fois c'est quoi encore ? »
Croyait-elle qu'il n'y avait plus de raison de se le faire dire, Amelia fut fortement secouée.
De son côté, Depone en rajouta dans l'exaspération — mais, paradoxalement, on sentait poindre une sorte de bienveillance.
Ce qui troubla Amelia.
« Que Darling soit incroyable, c'est évident. »
« C'est vrai. »
« Même si je dis "je t'aime, je t'aime", Darling ne change pas, il ne bronche pas. Je sais pas sur quoi tu tergiverses, mais balance-le. »
« …… Je ferai de mon mieux. »
Sous le coup de fouet de Depone, Amelia songea qu'elle avait peut-être raison, tout en restant un peu perplexe.