« Dans ce cas…… il faut que je réfléchisse sérieusement. »
« À quoi, donc ? »
« ……Viens un peu avec moi. »
Sheila fit une drôle de tête, mais acquiesça tout de même en silence.
Je l'emmenai hors de la pièce et nous marchâmes ensemble dans le large couloir.
Nous avancions vers les profondeurs du palais, toujours plus loin.
« Où allons-nous ? »
« Euh…… la bibliothèque, non. La salle des trésors ? Peut-être. »
« C'est votre palais, non ? Pourquoi une phrase interrogative ? »
« Je n'ai fait que fourrer des choses dedans sans les ranger, alors forcément, la pièce n'a même pas de nom. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sheila fit une mine ahurie.
Tout en parlant, nous étions arrivés dans un recoin du palais où je ne mettais presque jamais les pieds.
C'était une pièce construite à l'origine pour servir d'entrepôt ; la porte était passablement imposante, mais la lumière du jour n'y pénétrait guère et l'air y était humide, même dans le couloir.
J'ouvris la porte et entrai ; Sheila me suivit.
L'intérieur était une pièce nue.
« ……Un cimetière ? »
« Maintenant que tu le dis… »
La réflexion qui lui échappa me parut étrangement juste.
Au milieu de la pièce nue, plus d'une centaine de socles cylindriques étaient alignés, et sur chacun reposait une unique bague.
Rien d'autre. De loin, on ne voyait qu'une salle de colonnes, et l'impression de « cimetière » de Sheila collait parfaitement.
« Dommage, ce n'est pas un cimetière. C'est la salle où je stocke ces bagues. »
« Ces bagues, c'est quoi ? »
« Des mémoires anciennes. »
« ……De la magie ? »
« Oui. »
J'acquiesçai et saisis la bague — la mémoire ancienne — sur le socle le plus proche.
« En quelque sorte, ce sont des grimoires, ces mémoires anciennes. Celles-ci, je les ai toutes créées moi-même : chacune contient un sort que j'ai appris. »
« C'est pour ça que vous avez parlé de bibliothèque. »
« Exact. »
Je reposai la bague sur son socle et fis le tour de la pièce du regard.
Le nombre de bagues, bien supérieur à cent, correspondait au nombre de sorts que je connais.
« Pourquoi un endroit pareil ? »
« La première mémoire ancienne que j'ai reçue en contenait plein. Si on la récupère, on obtient d'un coup une masse de sorts, mais c'était aussi difficile à utiliser. »
« C'est vrai. Si on considère que ce sont des grimoires, il y a beaucoup de situations où un sort par bague est plus pratique. »
« C'est pour ça que je les ai séparées. Il y en a beaucoup, mais plus de quatre-vingts pour cent viennent de la première mémoire ancienne que j'ai « éclatée ». »
« C'était ça…… Au fait, pourquoi sommes-nous venus ici ? »
« Je me suis dit que, puisqu'elles sont des grimoires, elles pourraient faire office de manuels. »
« ——Ah ! »
Sheila frappa dans ses mains.
La proposition d'étudiants étrangers qu'elle avait faite, et l'histoire de manuels que j'avais sortie.
Les fils se reliaient et Sheila eut une illumination.
« Vous voulez dire qu'on va les utiliser ? »
« C'est l'idée, mais… »
« Y a-t-il un problème ? »
« Par exemple, ici c'est « le Time Stop », là « le Contract Summon », celui-ci « le Meteor Strike » et celui-là « la Fireball ». »
« C'est le désordre le plus total. »
« Les étudiants étrangers dont parle Sheila. Même s'ils apprennent la magie elle-même, il faut bien leur mettre les choses dans l'ordre, sinon ça ne marchera pas. »
« …… »
Sheila me fixa, surprise.
« Qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi cette tête ? »
« C'est inattendu. »
« Inattendu ? »
« Oui, je vous prends pour un génie de la magie. »
« Ça fait plaisir. »
« Du coup, je m'attendais à ce que vous soyez comme ces génies qui ne comprennent pas pourquoi les gens normaux n'y arrivent pas. Je ne m'imaginais pas que vous ayez l'idée de faire apprendre dans l'ordre. »
« C'est si bizarre que ça ? Moi non plus, au début, je ne savais pas faire de magie, et je les ai appris un par un, en commençant par les plus simples. »
« C'est ça qui est surprenant. »
« C'est comme ça, non ? »
Cette fois, c'est moi qui penchai la tête, perplexe.
Je trouvais étrange qu'on puisse le voir autrement.
« Vous êtes un nouveau type de génie. »
« Une conversation à côté de la plaque. »
« J'aimerais retracer votre vie depuis le début, dans l'ordre. Quel chemin vous a mené jusqu'ici, ma curiosité ne fait que grandir. »
« Ma vie n'a rien d'extraordinaire, mais…… ma vie ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« …… »
Les mots de Sheila résonnaient en boucle dans mon crâne.
Une porte fermée au fond de ma tête s'ouvrait de force, libérant une idée neuve.
Une éclaircie blanche, comme un éclair traversant mon sommet.
« C'est ça, la vie. »
« Hein ? »
« Il suffit de leur faire vivre une vie. »
Tandis que je suis saisi par l'évidence, Sheila, elle, est en plein désarroi.
Je remets l'explication à plus tard ; d'abord, je retiens l'idée qui m'est venue, je l'agrippe solidement pour qu'elle ne s'évapore pas comme des bulles, et je la façonne jusqu'à lui donner la forme que je veux.