La Sheila du contrat se retrouva dans une forêt sans comprendre comment.
Pour avoir suivi les instructions de Liam, elle fut enveloppée de lumière et passa de l'intérieur d'une pièce à une forêt inconnue.
La Sheila perplexe regarda autour d'elle.
« Une forêt... ? »
Un doute naquit.
À première vue, cela semblait une forêt banale, mais la Sheila du contrat ne parvint pas à chasser une indicible impression d'étrangeté.
« ...Ah, il n'y a aucune présence, en fait. »
Saisissant ce fait par ses sens, elle murmura, et la Sheila du contrat accepta l'origine de cette étrangeté.
La Sheila du contrat est le corps invoqué de Sheila ; ses connaissances et ses sensations sont presque identiques à celles de l'originale.
Avec les mêmes sens que ceux de Sheila, son corps principal, la Sheila du contrat perçut qu'il n'y avait aucune présence dans la forêt — aucun autre être vivant.
Une forêt est normalement un lieu débordant de présences diverses.
Oiseaux, bêtes, divers insectes ; on peut dire que c'est l'endroit au monde où les « présences » sont le plus anarchiquement concentrées.
Dans cette forêt, il n'y avait aucune présence.
« Ce n'est pas une forêt ordinaire... Enfin, quel est son dessein ? »
De la sérénité revint sur le visage de la Sheila du contrat, et un sourire y éclôt.
Elle avait compris que la situation sous ses yeux et l'endroit où elle se trouvait étaient une étrangeté qu'elle n'avait jamais connue, mais sachant que c'était Liam qui avait ourdi le piège et l'y avait attirée, la Sheila du contrat ne ressentit ni impatience ni anxiété.
Ce qu'elle éprouvait était plutôt de l'anticipation.
« Pour l'instant... je vais suivre le chemin. »
Disant cela, la Sheila du contrat se mit en marche.
Elle s'engagea sur le sentier animalier dans la forêt, suivant le parcours exactement comme elle l'avait déclaré.
Tout en continuant, elle maintint son attention sur les présences, mais même en poursuivant sa route, elle ne parvint pas à en percevoir la moindre.
C'est ainsi qu'un lapin apparut soudain devant elle.
Le lapin jaillit d'un fourré, se planta devant la Sheila du contrat et la regarda en relevant la tête.
« Un lapin... qui n'a pas plus de présence que ça... »
Les bêtes aussi devraient avoir une présence, et son absence fit en sorte que la Sheila du contrat ne baissa pas sa garde — mais.
L'instant d'après.
« Aidez-moi, voyageur. »
« Oh, il a parlé. »
La Sheila du contrat fut un peu surprise.
Elle fut surprise que le lapin qui avait surgi se mette à parler.
Cela dit, elle avait son lot d'expérience de la vie, et grâce à son lien avec Liam, elle connaissait divers monstres.
Qu'un lapin parle ne lui arracha qu'un « léger étonnement ».
« Qui êtes-vous ? »
« Aidez-moi, voyageur. »
« Hein ? »
La Sheila du contrat ressentit un léger accroc, mais décida d'écouter pour l'instant.
« Aider à quoi ? »
« Mon grand-père a été capturé par un mauvais monstre. S'il vous plaît, voyageur, sauvez mon grand-père. »
« Mauvais monstre ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Aidez-moi, voyageur. »
« Mon... c'est... »
L'accroc devint enfin une véritable impression d'étrangeté.
Le lapin prononçait les mêmes mots pour la troisième fois.
L'étrangeté d'un dialogue qui ne s'établissait pas frappa la Sheila du contrat.
« Qui êtes-vous ? »
« Aidez-moi, voyageur. »
« Où suis-je ? »
« Aidez-moi, voyageur. »
« Vous me connaissez ? »
« Aidez-moi, voyageur. »
« ...Aider à quoi ? »
« Mon grand-père a été capturé par un mauvais monstre. S'il vous plaît, voyageur, sauvez mon grand-père. »
« Mon mon... hum... »
La Sheila du contrat plongea dans la réflexion.
Manifestement, la conversation ne fonctionnait pas, et elle n'avancerait pas sans qu'on prononce les mots attendus.
Se demandant ce que cela signifiait, elle chercha la « bonne réponse » du dialogue.
« Comment puis-je aider ? »
« La magie. »
« Ah ! »
« C'est ça », pensa la Sheila du contrat.
Voilà un mot-clé qui semblait lié à Liam — non, qui y était sans aucun doute lié.
La magie.
Un mot au lien indéfectible avec Liam.
« Apprenez le Fireball avec ce grimoire. Le monstre qui a enlevé mon grand-père peut être vaincu si vous le touchez avec un Fireball. »
« Je vois... c'est donc ça. »
C'est seulement là qu'elle comprit toute l'histoire, et la Sheila du contrat esquissa un ricanement, relevant les coins de sa bouche.
***
Dans le salon du palais, moi tout seul.
J'étais assis sur le canapé, fixant le livre posé sur la table.
Le livre était ouvert, un cercle magique s'étendant autour de la reliure.
Je regardais le livre ouvert, attendant patiemment.
Après une heure d'attente environ, le cercle magique brilla et un pilier de lumière s'éleva vers le haut.
De ce pilier de lumière apparut la Sheila du contrat.
« Bien revenue, comment ça s'est passé ? »
« L'idée est géniale. Mais... »
« Mais ? »
« Vaincre d'un coup un monstre appelé dragon démoniaque avec un Fireball, qu'en pensez-vous ? La magie que vous avez créée est impressionnante, mais vous n'avez aucun talent d'écrivain. »
« Ah, je le sais. »
Face à la remarque et à la taquinerie de la Sheila du contrat, je répondis par un rire.
C'était une évidence, je savais que je n'en étais pas capable, je l'avais fait à la va-vite.
« Puisqu'elle l'a vaincu, ça veut dire que ça a globalement marché, non ? »
« Oui, préparer un autre monde à l'intérieur d'un livre, y entrer, apprendre la magie pour accomplir les épreuves préparées — une idée incroyable. »
Louangé par la Sheila du contrat qui l'avait vécu pour de bon, j'eus la certitude que cette méthode fonctionnerait.