« J'ai une grande faveur à vous demander. »
Un début d'après-midi bien ensoleillé, dans le salon du palais.
Sheila, venue me rendre visite, lança le sujet dès que la servante elfe se fut retirée, nous laissant seuls.
« Il vous manque des armes ? »
« Non, de ce côté-là nous en avons encore largement assez. »
« Alors quoi ? »
« J'aimerais que vous ouvriez une école. »
« Une école ? »
« Pour être plus précise, je souhaiterais que vous accueilliez des étudiants en échange de notre pays. »
« Des étudiants en échange ? »
Un mot que je n'avais pas l'habitude d'entendre.
Comme elle avait dit « école » juste avant, je compris tant bien que mal qu'il s'agissait d'étudiants, mais je ne savais pas de quel genre.
« Quel genre d'étudiants ? »
« Je voudrais qu'ils apprennent la magie. »
« La magie ? »
« Oui. »
Sheila acquiesça nettement.
« Je souhaiterais dépêcher des étudiants en magie de notre pays. Et que vous les accueilliez pour qu'ils apprennent la magie de ce pays. »
« Ah, c'est ça. »
La conversation commençait peu à peu à prendre sens.
« Pourquoi une telle demande tout à coup ? »
« Que dites-vous ? »
Sheilla adopta un regard sérieux, mais teinté d'une pointe d'étonnement.
« Actuellement, le pays où la technologie magique est la plus avancée sur ce continent, c'est celui-ci. Non... »
Elle coupa court à sa phrase, me fixa d'un air grave et rectifia.
« C'est cette pièce. »
« Cette pièce... »
« C'est toi qu'elle désigne. »
« Ça me fait plaisir qu'on me le dise. »
Qu'on dise que la technique magique, donc la recherche, est la plus avancée ici, c'est flatteur.
Et que ça sorte de la bouche de Sheila — qui ne semble pas du genre à faire des compliments — ça l'est doublement.
« Pour qu'ils apprennent cette technique magique, nous voudrions envoyer de jeunes étudiants. »
« Je vois, c'est donc ça. »
« Bien sûr, tous les frais, à commencer par les frais de vie des étudiants, seront à notre charge. De plus... »
« De plus ? »
« Nous prendrons aussi en charge les frais de construction de l'école. »
« Jusqu'à ce point ? »
« Oui, si c'est pour qu'ils puissent étudier sous votre direction, ce n'est pas grand-chose. »
« Vraiment... »
« Bien sûr, vous êtes libre de garder secret ce que vous ne voulez pas divulguer. Malgré tout, s'ils peuvent faire un séjour d'études dans ce pays, ne serait-ce qu'en touchant du doigt la magie de pointe, même s'ils n'en retiennent qu'une infime partie, ce sera un grand atout pour eux. »
Elle me fixait droit dans les yeux, insistant avec force.
Son visage était la sérieux même, un regard droit, typique d'elle.
« ... Entendu. »
« Vraiment !? »
« Oui. »
« C'est bien ? »
« Quoi ? »
Je répondis à Ladon.
Sheila, sans doute habituée à ces « échanges avec Ladon », ne montra plus la surprise des débuts.
Tandis qu'elle veillait, je concentrai mon attention sur le dialogue avec Ladon.
« Il y a peu de chances que cette fille devienne une ennemie, mais même so, c'est un pays humain voisin. Ta technologie magique est un avantage face aux autres pays ; est-il bon de la leur donner ? »
« Hum, si je la donne, ils auront la même force et nous serons désavantagés, c'est ça ? »
« Pour le dire crûment, oui. »
« Je fais confiance à Sheila, et puis... »
« Et puis ? »
« Même s'ils nous rattrapent en acquérant la même force, il me suffira d'inventer une nouvelle magie. »
« Ho... »
« Ces temps-ci, la recherche magique est de plus en plus passionnante. Comment dire... il y a une porte après l'autre au fond, et quand j'en ouvre une, il y a encore une porte qui mène à la pièce suivante. Et ça ne semble pas près de s'arrêter, où que j'aille. »
« Une sacrée situation. »
« Puisque continuer d'ouvrir ces portes fait naître sans cesse de nouvelles magies, je pense qu'il n'y a pas de problème à donner ce qui existe déjà. »
« Hé hé, c'est bien toi. Si c'est comme ça, je n'ai rien à redire. »
Sur ces mots, la présence de Ladon se retira au fond de moi.
Comme j'avais compris qu'il s'inquiétait, je le remerciai en silence, puis me tournai de nouveau vers Sheila.
« Désolé de t'avoir fait attendre. »
« Le dragon divin vous a fait patienter ? »
« Oui, mais je l'ai convaincu, c'est bon. »
« Vous êtes vraiment incroyable. »
« Hein ? Quoi, tout à coup ? »
« Parce que la raison pour laquelle ça ne pose pas de problème si on vous trahit est une raison que personne d'ordinaire n'imaginerait. »
« C'est comme ça ? »
À ma question, Sheila fit une mine complexe, entre l'admiration et l'étonnement.
« Oui. Après tout, à vous écouter, on a l'impression que même si on vous trahit, vous n'avez pas l'intention de poursuivre le traître pour le sanctionner ? »
« Le poursuivre pour le sanctionner ? Ah, non, je ne ferais pas ça. »
Sheila avait raison.
D'ailleurs, cette idée ne m'avait même pas effleuré. Jusqu'à ce qu'elle le dise, je n'avais pas pensé une seconde à faire quoi que ce soit parce qu'on m'avait trahi.
Trahir, en somme, c'est « s'éloigner ».
Une fois éloigné, la relation s'arrête là.
Plutôt que de faire une chose pareille, je suis censé avoir une nouvelle idée à ce moment-là, ou me heurter à un nouveau problème et réfléchir à comment le résoudre par la magie, donc je préfère utiliser ma tête pour ça.
« C'est ça qui est incroyable. »
« Je ne vois pas bien où est l'incroyable, mais si Sheila le dit, c'est que c'est vrai. »
Sheila est une femme capable.
Et moi, je suis un homme totalement nul en dehors de la magie.
Pour tout ce qui n'est pas de la magie, ce que dit Sheila est plus juste que mon propre ressemblement bizarre.
« Alors, acceptez-vous d'accueillir les étudiants en échange ? »
« Oui. »
« Je vous en remercie. »
Sheila dit cela, se leva et tendit la main.
Je la serrai en retour.
Des élèves de magie, hein...
Quelles personnes viendront, quel apprentissage feront-elles, et comment je les enseignerai.
En y pensant, je ressentis une petite pointe d'impatience.