Ce soir-là, en bordure de la cité magique.
J'ai raccompagné le corps principal de Sheila, avec la Sheila contractuelle.
Sheila est partie sur un cheval blanc.
À la fin, elle n'a dit que « À une prochaine fois », et, le dos droit, fière sur sa monture, elle a disparu au-delà de l'horizon où le soleil se couchait, sans se retourner une seule fois.
Pas la moindre hésitation, une allure de qui a tout accompli : c'était d'une fraîcheur remarquable à voir.
« Elle a l'air vivante. »
« C'est naturel. »
Mon impression, murmurée tout bas, a été reprise par le double contractuel de l'intéressée.
« Il ne reste plus que la touche finale à destination du grand-duc de Parta. Une fois réglée, je deviendrai enfin la souveraine d'un pays — c'est tout naturel que je sois vivante. »
« Je vois. Tu as besoin d'un coup de main ? »
« D'un coup de main ? »
« Gai ou Chris, ou les deux, je peux les envoyer si tu veux. »
« Je décline poliment. »
La Sheila contractuelle a répondu du tac au tac.
« Vraiment ? »
« Oui. Si j'emprunte les soldats du roi-démon, on ne sait pas quel grief on nous inventera plus tard. »
« Ça irait jusque-là ? »
« Pour ma part, je trouverais plutôt amusant de combattre aux côtés de l'armée du roi-démon, ceci dit. »
La Sheila contractuelle l'a dit en badinant.
Son visage, éclairé par le couchant, portait un sourire moqueur teinté d'une aisance totale.
« Hum... c'est comme ça que ça marche. »
« Si ce n'est pas des soldats mais un commerce d'armes, je l'accepte avec plaisir. »
« Un commerce d'armes, ça va ? »
« Ça vous semble étrange ? »
« Ben... franchement. »
Je l'ai dit cash.
Je me demandais sincèrement quelle logique faisait que prêter des soldats était non, mais vendre des armes était oui.
« Je suis tout à fait de votre avis, c'est une histoire parfaitement absurde. »
« Ha... »
« Hé hé, les humains sont des boules de contradictions depuis bien avant aujourd'hui. »
La Sheila contractuelle ne l'entend pas, mais Ladon, lui, a acquiescé dans ma tête aux paroles de sa consœur.
Si Ladon le dit aussi —.
« Une raison idiote, c'est ça ? »
« Oui, terriblement. »
« D'accord, je n'insiste pas... mais le commerce d'armes, ça va ? »
« Oui. Vous avez quelque chose de bien ? »
« Pour l'instant non, mais je peux en faire. »
J'ai tranché.
« Quel genre d'armes voudrais-tu ? »
« ... »
La Sheila contractuelle a pivoré tout son corps vers moi et m'a fixé un moment.
« Voyons... »
« Des épées magiques, par exemple ? »
« Non, ça ne va pas. »
« Ça ne va pas ? »
« Les gens capables de régler une guerre à la force d'un seul individu, vous êtes à peu près le seul. »
« Ha... »
Je ne sais pas si c'est un compliment ou une insulte.
« Même si on en commercialisait, presque personne dans mon armée ne saurait manier une épée magique. Ce qu'il nous faut, c'est une arme simple, maniable par le fantassin de base, et qui tape quand même fort. »
« Simple et qui tape fort ? »
« Oui. L'idéal, ce serait une arme utilisable sans entraînement, et qui puisse atteindre l'ennemi à distance. »
« Genre arc et flèches ? »
« Plutôt lance-pierres, non ? L'arc demande un entraînement conséquent, tout de même. »
« Ah bon ? »
Je ne le savais pas — ai-je marmonné.
Tout en corrigeant ma représentation de l'arc, j'ai réfléchi à ce qui pourrait être encore plus simple qu'un lance-pierres.
J'ai un peu réfléchi, jeté un œil autour de moi, et ramassé un caillou à mes pieds.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Un truc comme ça... ça irait ? »
J'ai lancé le caillou légèrement.
Sans façon, au feeling.
Tout en suivant du regard la trajectoire parabolique, lente, du caillou — j'ai déclenché [Magic Missile].
Au bout de la parabole, comme si le missile avait pris le relais du caillou, j'ai généré un [Magic Missile] et l'ai tiré.
Je me suis contenté de caler le timing et l'apparence, mais de l'extérieur, ça avait l'air que le caillou lancé se transformait soudain en [Magic Missile].
« C'est... »
« Ce n'est que l'apparence, pour l'instant. Tu as parlé de lance-pierres tout à l'heure, non ? »
« Oui, je l'ai dit. »
« L'idée, c'est un outil magique qui, avec la même décontraction qu'on lance un caillou, fait partir un [Magic Missile] quand on le jette. »
« Je vois. Cela ressemble davantage à une bouteille incendiaire, en fait. »
« Ah, c'est possible. Ouais, ton image parle mieux. »
Lancer une pierre pour un [Magic Missile], ou lancer une bouteille pour un [Fireball] — le second est sans doute plus parlant.
J'ai été tiré par les mots « arc » et « lance-pierres » qu'elle venait de dire, d'où cette forme, mais la bouteille incendiaire était effectivement plus claire.
« Mais pour la pratique, votre version est meilleure. »
« Hein ? »
« Lancer une pierre pour obtenir un [Magic Missile], et pouvoir en produire autant qu'on veut ? »
Sheila m'a planté les yeux dans les yeux.
Contrairement à l'explication, elle affirmait que mon prototype avait plus de valeur pratique.
« Le fabriquer en soi, c'est simple. »
« Et la production de masse ? »
« La production de masse ? »
« Oui. Disons... des flèches magiques qu'on achète avec de l'argent. »
« Ben oui, c'est ça. »
« Ça — voyons... »
La Sheila contractuelle a baissé légèrement les yeux, l'air pensif, puis a relevé la tête d'un coup, le visage soudain grave, et m'a fixé.
« Un million d'unités — selon le prix, on en voudrait à peu près autant. »
Et elle a sorti une demande proprement hallucinante.