« Autant que ça !? »
J'ai laissé échapper un cri de surprise face à ce chiffre.
À l'opposé de moi qui m'étonnais ainsi, Sheila répondait avec un calme parfait.
« Bien sûr, puisqu'il s'agit de "flèches" magiques, le nombre fluctue selon l'usage et le réapprovisionnement, mais nous souhaitons maintenir le chiffre d'un million comme stock permanent de la nation. »
« Pourquoi autant ? »
« Si l'on raisonne en "flèches", ce n'est pas étrange. Par exemple, je peux dès maintenant envoyer mille archers sur le front. »
« Hum. »
« Selon vous, combien de flèches chacun tire-t-il au cours d'un engagement ? »
« Le nombre de flèches ? Dix, c'est assurément trop peu, cinquante... disons ça. »
« Soit cinquante. Si mille hommes tirent chacun cinquante flèches ? »
« Cinquante mille... ah. »
Sheila dit : « C'est exact. »
Moi aussi, j'ai acquiescé, convaincu.
C'était indubitablement un calcul à la louche, mais même ainsi, avec ne serait-ce que mille archers, une seule bataille consommait des dizaines de milliers de flèches — voire cent mille, c'était inévitable.
« Dans ce cas, il en faudra peut-être encore plus. »
« Ara, pourquoi cela ? »
« Des flèches ordinaires, on peut en récupérer une partie après le combat pour les réutiliser, mais les flèches magiques que je viens de montrer sont purement à usage unique. »
« C'est vrai, vous connaissez bien la magie, hein. »
Sheila acquiesça.
« Cela dit, dans ce cas précis, la différence n'est pas grande. Bien sûr, en réalité nous voudrions un stock encore plus important, mais la raison du million n'est pas là. »
« Alors quelle est-elle ? »
« La tranquillité d'esprit des soldats. Avoir un stock d'un ordre de grandeur supérieur, ou de deux, change leur sérénité. Si l'idée d'économiser effleure ne serait-ce qu'un instant l'esprit des archers au moment d'agir, leur puissance s'effondre. »
« C'est pour les empêcher de faire les radins, en somme. »
« Exact. »
« Je vois... »
En écoutant Sheila, je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
Pourtant, une fois dit, c'était évident.
Moi aussi, autrefois, il y a eu une période où je surveillais mon mana restant.
C'est pour cela que je m'entraînais, pensant qu'il fallait augmenter ma capacité magique.
Le moment où cela a cessé de me préoccuper, où ma façon d'utiliser la magie a changé, c'est quand Depone m'a permis d'établir la méthode pour puiser du mana depuis un autre monde.
Quand on a une réserve confortable, on n'a pas à compter en lançant ses sorts — c'est quelque chose que j'ai ressenti moi-même.
« Compris, on lancera une production en masse. »
« Je vous en remercie. ... Quel en sera le coût ? »
« Pour un million, je ne peux pas le faire seul, je veux trouver des gens pour m'aider. La question de l'argent viendra après. »
« Je vois. »
Je réfléchis.
Parmi les monstres de ce pays, qui a les mains libres et est doué en magie ?
Les elfes, sans doute ? Je pensai à la manière dont ils pourraient fabriquer efficacement des « flèches magiques ».
***
« Mon maître ! »
Quand nous revînmes au palais avec Sheila, Reyna, m'ayant aperçu, accourut en toute hâte.
Cheffe des servantes elfes, l'une des trois cadres.
Reyna courut vers moi.
« Tombe bien, Reyna, les elfes... »
« C'est terrible, mon maître ! »
« — Hein ? »
Je m'apprêtais à consulter les elfes, mais l'air décidé de Reyna me coupa le souffle.
Je restai coi, et à côté de moi Sheila parut intriguée.
« Qu'est-ce qui se passe, qu'est-ce qui est arrivé ? »
« Un nouveau monstre est venu demander votre protection. »
« Vraiment ? Où est-il ? »
« Par ici ! »
J'opinai du chef et suivis Reyna qui nous guidait.
Avec un peu de retard, Sheila nous rejoignit.
Nous traversâmes la grande avenue devant le palais pour gagner droit devant l'autre extrémité de la ville.
Arrivés à l'entrée de la cité, je vis des monstres qui encerclaient quelqu'un à distance respectueuse.
« Écartez-vous ! »
Au commandement de Reyna, les monstres se tournèrent d'abord tous vers nous, puis, me remarquant, prononcèrent chacun leur appellation — « Liam-sama », « Roi », « Mon maître » — et s'écartèrent comme Reyna l'avait ordonné.
Au bout du passage ainsi libéré, on distinguait une silhouette recroquevillée, enveloppée de la tête aux pieds dans une robe en loques.
« Qu'est-ce qui t'arrive ! »
Je m'approchai en trottinant les derniers mètres et me baissai pour la regarder.
De sous la capuche qui lui couvrait jusqu'à la tête apparut un visage inattendu.
Une vieille hideuse.
Non, « hideuse » n'est probablement pas le mot juste.
Une créature d'apparence monstrueuse, qui ressemblait à une vieille, un monstre à forme humaine.
« — ! »
Je perçus, dans mon dos, l'inspiration soudaine de Sheila.
Moi, comme je côtoie les monstres au quotidien, et que Reyna m'avait dit que c'en était un, je ne ressentis ni surprise ni peur.
« Ça va ? »
Je redemandai.
Le monstre à l'aspect de vieille ouvrit la bouche, mais n'émettit qu'un grognement informe, impossible à retranscrire par des lettres, et je ne compris pas ce qu'il disait.
Un sort pour comprendre les langues — pensai-je à cet instant.
« C'est une Banshee. »
La voix de Reyna vint de côté.
« Banshee ? »
« Oui, c'est une existence proche et pourtant lointaine de nos ancêtres les Pixies. Les Pixies vivent principalement dans la nature, les Banshees, elles, habitent presque toujours les demeures des humains. »
« Je vois. »
Je regardai à nouveau la vieille — la Banshee.
Elle avait refermé la bouche, mais me fixait intensément. Ses yeux semblaient supplier.
Et, une fois de plus, ce fut Reyna qui donna voix à sa pensée.
« Il parait que les humains ont commencé la chasse aux Banshees. »