Souffle.
J'expulsai d'un coup l'air accumulé dans mes poumons et essuyai la sueur de mon front avec le dos de la main.
À peine l'avais-je fait que de grosses gouttes roulaient déjà le long de mes phalanges, tant je transpirais.
En voyant cela, Depone s'approcha de moi, l'air inquiet.
« Darling, ça va ? Tu n'es pas fatigué ? »
« Ça va…… tu le sais ? »
« Quoi ? »
« Que la magie a fonctionné. »
« Oui, bien sûr ! »
« C'est vrai, c'est impressionnant. On dirait bien un dragon divin, tiens. »
Je le trouvai vraiment extraordinaire, du fond du cœur.
J'avais frôlé la mort, et avant que la sensation de ma vie défilant sous mes yeux ne s'efface, je m'étais empressé d'améliorer un nouveau sort.
Cela m'avait demandé plus de temps et d'efforts que d'habitude, mais apparemment, j'avais réussi, et Depone l'avait vu clair comme jour.
« Non, ce n'est pas ça. »
C'est pourquoi je m'étais dit, au plus profond de moi, que c'était phénoménal, mais il semblerait que ce soit un peu différent.
« Hein ? Qu'est-ce qui est différent ? »
« Ce n'est pas parce que je suis un dragon divin et que j'ai senti quelque chose de magique, c'est parce que je t'observe bien, toi, que j'ai compris. »
« Moi ? »
« Parce que quand tu as réussi, ton visage avait l'air super content. »
« Ah…… je vois. »
J'avais cru, moi, qu'en tant que dragon divin, elle avait perçu quelque chose sur le plan magique, mais non, c'était simplement qu'elle surveillait mon expression en permanence et qu'elle avait deviné à la différence.
Je touchai machinalement mes joues, qui me semblaient collantes.
Je n'en avais pas conscience, mais j'eus un léger choc en réalisant que la différence était si flagrante.
« Alors, que comptes-tu faire ? »
Ladon, un peu à l'écart, demanda.
Depone se tourna vers lui en même temps que moi, lui lançant un regard acéré et une mine boudeuse, mais Ladon resta imperturbable, souple comme un roseau face au vent. Sheila, elle, se raidit imperceptiblement.
« Ah, Sheila. »
« Oui ? »
« Apporte l'épée magique et suis-moi. »
« Compris. »
« Et puis… « l'Ice Needle ». »
J'utilisai un sort de base pour planter une stalactite dans le sol.
Exposée au vent, la colonne de glace, fine comme un bout de bois mort tombé au bord du chemin, commença à fondre dès qu'elle fut plantée, laissant goutter de l'eau.
« Bien…… ensuite… »
Après avoir vérifié la stalactite, je pris une grande inspiration, concentrai mon esprit et récitai l'incantation.
Soudain, une « porte » ressemblant à une déchirure apparut dans l'espace devant moi.
« Hmm…… « l'Another World » ? »
Ladon, qui fixait la déchirure depuis un moment, posa la question.
« Je l'ai amélioré à partir de ça. »
« Hé. »
« Sheila, viens avec moi. »
« Entendu. »
« Vous deux, attendez dehors. »
« Très bien. »
« Bonne chance, Darling ! »
Ladon et Depone nous laissèrent partir de bon cœur, et Sheila et moi franchîmes la « porte », très semblable à « l'Another World ».
Une fois à l'intérieur, nous nous retrouvâmes dans un espace tout aussi vaste et vide que « l'Another World ».
« C'est… »
« Un espace magique isolé de l'extérieur. Tant qu'il ne se passe rien d'extraordinaire, ce qui s'y produit n'affecte pas l'extérieur. »
« C'est un espace bien commode. »
« Sheila. »
Je pris un peu de distance avec elle, me retournai et me mis face à elle, droit dans les yeux.
« Quoi ? »
« Attaque-moi, de toutes tes forces. »
« Cela ne me dérange pas, mais… pourquoi ? »
« J'expliquerai après. »
« ……Compris. »
Après une brève hésitation, Sheila brandit l'épée magique Crimson Rose qu'elle avait apportée et fondit sur moi.
Une vitesse que l'œil ne peut suivre, et le tranchant de l'épée magique sans la moindre hésitation.
J'eus l'impression qu'elle avait encore gagné un cran par rapport à avant.
Mais cette fois, c'était un affrontement de front, pas une embuscade.
Avec l'esprit et la puissance magique parfaitement prêts, je pus tenir tête à Sheila de front.
Un combat où nous connaissions tous les deux le jeu de l'autre dura une bonne petite heure.
Après des dizaines d'échanges, Sheila prit ses distances, l'épée magique en main, et demanda :
« Quel est le but de tout cela ? »
« Ah… »
« Si ça continue comme ça, rien ne changera par rapport à avant, et ce que j'en retirerai sera limité. »
« C'est vrai…… bon, eh bien, rentrons, alors. »
« Rentrer ? »
Sheila, qui avait baissé son épée, fronça ses beaux sourcils.
De l'étonnement, et du déplaisir.
Une sorte de déplaisir calme mais poisseux, rare chez elle.
On aurait dit qu'elle demandait à quoi rimait tout cela.
« À quoi bon m'avoir fait faire tout ça ? »
Elle me l'avait dit.
« Tu comprendras en sortant plutôt qu'avec des explications. »
« ……Très bien. »
Sheila se retira à contre-cœur, et nous sortîmes ensemble de l'espace.
Dehors, Ladon et Depone étaient là.
« Hé, déjà de retour ? »
« Bienvenue, Darling ! »
Ladon m'accueillit calmement, tandis que Depone, à l'opposé total, s'accrocha à moi de tout son corps pour exprimer son affection.
Et Sheila, qui sortait de l'espace derrière moi, conserva son air boudeur pour demander :
« Qu'est-ce que ça prouve ? »
« Regarde ça. »
Je désignai la stalactite de glace.
Celle que j'avais créée avant d'entrer dans l'espace continuait de fondre, conservant à peu près sa taille d'origine.
« Elle……………… n'a pas fondu ? »
Sheila fixa la stalactite un moment sans comprendre de quoi il s'agissait, puis finit par s'en rendre compte.
Nous nous étions livré un combat d'une bonne petite heure à l'intérieur de l'espace.
Pourtant, la stalactite laissée dehors avait à peine fondu.
« ……Pas possible. »
« Oui. Ladon, Depone. Combien de temps s'est-il écoulé avant que nous ne ressortions ? »
« Pas même dix secondes. »
À la réponse de Ladon, Sheila fut de plus en plus surprise et me dévisagea, les yeux grands ouverts.
J'acquiesçai et répondis :
« Un espace sans danger pour qui y entre, où le temps s'écoule différemment entre l'intérieur et l'extérieur, créé à l'image du défilement de sa vie. »
L'inverse du « Dust Box », en somme, et conçu pour accueillir des gens.
« Puisque c'est basé sur l'image du défilement de sa vie, on pourrait dire que c'est, ni plus ni moins, la Salle de l'Esprit et du Temps. »
Grâce à ça, Sheila pourrait apprendre la magie à loisir à l'intérieur. C'était pour cela que j'avais créé ce sort.