« Qu'est-ce qui fait un pays, selon toi ? »
« Hein ? »
Une voix bête m'échappa malgré moi.
La question soudaine de Sheila n'avait aucun lien avec ce qui précédait, comme si j'avais raté un bout de sa phrase entre-temps.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« Euh ? Ah... eh bien... »
Comme elle insistait, je décidai de réfléchir un peu.
Ce qui constitue un pays... en le confrontant à ma situation actuelle.
À présent, cette ville est appelée « pays » par les humains.
Le nom du pays : « Liam-Ladon ». Le roi, c'est moi, qu'on appelle aussi le roi-démon.
Le territoire : « la Terre promise ». La population : plus de 90 % de monstres.
Je passai en revue ces faits dans ma tête et tentai de formuler une réponse qui collait à la question de Sheila.
« Un territoire... et des gens, non ? »
« Six sur dix, c'est juste. »
« Six sur dix ? »
« Précisément, deux tiers. »
La réplique ne m'aida pas beaucoup, mais je compris le principe.
Un pays, c'est un territoire et des gens.
C'est à peu près la même définition qu'un village.
C'est pour ça que j'ai répondu ça, et c'est « deux tiers » juste.
Il doit donc manquer un troisième élément...
« L'autre, c'est quoi ? L'argent ? »
« Non. Des pays endettés jusqu'au cou, y en a plein. Comme Parta. »
« Ah... c'est vrai. »
Sheila avait raison.
Alors quoi ? Je cherchai, mais rien ne me vint.
« L'autre, c'est quoi ? »
« Ara, tu abandonnes déjà ? »
« Bah, j'en sais rien, moi. »
« Drôlement honnête, toi. Tant pis. Le dernier... c'est l'autorité. »
« L'autorité ? »
Je penchai la tête.
Même avec ce mot, je ne voyais pas le rapport.
« Oui, l'autorité. Plus clair : est-ce qu'on porte un titre de duc ou plus. »
« Hé, c'est comme ça que ça marche ? »
« C'est pour ça que tu te fais pas appeler roi-démon, alors ? »
« Non, "roi-démon", c'est les gens qui l'ont décidé tout seuls. »
« Hé hé, dans ce cas, tu pourrais te proclamer roi-dragon. J'approuve. »
Ladon intervint, l'air amusé.
Humain qui commande aux monstres = roi-démon. Même logique : humain qui commande aux dragons = roi-dragon.
« C'est marrant, donc c'est bon », une réponse typiquement Ladon.
« C'est ça ? »
« Là, Ladon vient de dire "roi-dragon, pourquoi pas". »
« C'est ça, l'autorité. »
« Hein ? »
« Les titres de noblesse, à la base, c'est ça. Quelqu'un se décerne un titre pour s donner de l'autorité, le titre se transmet, le temps lui ajoute de la valeur, et il devient de plus en plus respecté. »
« Je vois. »
« Au fil du temps, les titres se sont organisés, et pour qu'on parle de "pays", il faut un duc, un roi, un empereur — bref, un titre de duc ou plus. »
« Je vois. »
Je répétai la même phrase et acquiesçai.
Je pigais pas tout, mais j'avais compris qu'un titre de duc, roi ou empereur était nécessaire pour être un pays.
Ce pays est bel et bien un pays, me dis-je.
« Bon, passons au sujet principal. »
« Euh ? Ah. »
« Je veux le titre de grand-duc de Parta. Si je rallie les petits nobles qui ont fait défection et que j'obtiens le titre par-dessus, le grand-duché de Parta devient mien. »
« C'est ça ? Mais pourquoi un pays ? »
« Deux raisons. »
« Ah. »
« D'une, partir de la dix-neuvième princesse, à des années-lumière du trône, pour devenir chef d'État, c'est pas jouissif, ça ? »
« Ah... ben... ouais, peut-être. »
Un truc flou, à moitié compris, mais encore plus clair que l'explication sur l'« autorité ».
« ... Tu y pensais déjà avant ? »
« Avant ? »
« Quand on s'est rencontrés, tu disais "princesse mais déjà cheffe de famille", non ? »
« Tu t'en souvenais ? »
Sheila écarquilla les yeux, surprise.
« Forcément. »
Je le dis comme une évidence.
Avec une rencontre pareille, ça marque.
D'abord, elle m'est tombée dessus sans crier gare, sans que je pige rien.
L'attaque était dingue, mais y'avait ni hostilité ni intention de tuer, et ça, ça reste gravé.
J'ai vu de mes yeux récemment ce que vaut une vraie soif de tuer, du coup, une attaque aussi violente sans arrière-pensée meurtrière, ça s'ancre encore plus fort comme exception.
« Tu t'en souvenais... »
« Ouais. »
« ... Oui. Depuis toujours, j'attendais l'occasion de m'émanciper et de fonder mon pays. »
Un instant, une atmosphère humide flotta — apparemment, je m'étais trompé.
Sheila releva les commissures, afficha un sourire hardi et enchaîna.
« C'est pour ça que je suis venue te demander ton aide. »
« Mon aide... »
« Le "grand-duc de Parta" a une créance sur toi. Que tu la répudies ou que tu la récupères, faut qu'on s'entende avant tout. »
« Ah... »
Je compris.
C'est comme ça que ça marche, ok.
Je réfléchis un peu.
Ces temps-ci, non, depuis qu'on est sur la Terre promise, les emmerdes des pays humains s'enchaînent.
Si Sheila mettait la main sur le grand-duché de Parta, qui en est un des pions, les emmerdes baisseraient pas mal.
Déjà rien que pour ça...
« T'as besoin de mon aide ? »
Même si c'est le cas, collaborer avec Sheila présente de gros avantages, pensai-je.
« Oui, j'ai besoin de ton aide. »
« Compris. »
Je répondis du tac au tac.
Elle fonce, elle impose son rythme, elle traite même son épée magique comme un vulgaire bâton, mais son franc-parler, sans détours, je l'aime pas mal.
Cet avantage joint au reste, je dis oui sur-le-champ.
Au fait, elle a dit « deux raisons », mais la seconde, c'est quoi ?
J'allais le demander, mais.
« Bon, parlons contrepartie. »
« Euh ? Ah. »
« Tu veux quoi ? »
« Euh... »
J'ai raté le moment de poser la question, et la conversation passa à l'étape suivante.