Dans ma chambre, la nuit venue.
Scarlett entra et s'inclina profondément dès le seuil.
« Pardon, mon maître. »
« Que se passe-t-il donc ? »
« Probablement... le résultat d'avoir trop poussé les choses. »
« Trop poussé ? »
Je pennai la tête, repassant mentalement le fil de l'affaire.
« L'idée était de harceler Tristan, non ? »
« Oui... »
« Hmm, c'est devenu comme ça sur notre accord. »
« C'est donc allé trop loin ? »
« Je vais vous l'expliquer. »
« D'accord. »
J'acquiesçai. Scarlett inspira à fond, pris son courage à deux mains et se mit à parler.
« Le harcèlement envers le grand-duc de Parta, Tristan, a porté ses fruits. Il était clair comme de l'eau de roche qu'il subirait un désastre fatal d'ici quelques années s'il continuait ainsi — mais... »
« Hein ? »
« Il semble que les comtes et barons sous ses ordres l'aient vu de la même façon. Ils ont dû penser que le contrecoup de Tristan retomberait sur eux. »
« Hum... »
« Pour réunir les réparations, ils vont exiger qu'on leur verse davantage de tribut, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
Je hochai à nouveau la tête, convaincu.
Quand nous avons ce genre d'échange, Scarlett sait que je reçois en permanence les explications de Ladon.
C'est pour ça qu'elle laisse toujours ces « blancs » qui vont bien, et qu'elle ne réagit pas à mes hochements envers Ladon.
Scarlett poursuivit sur le même ton.
« La responsabilité des réparations incombe au seul grand-duc de Parta ; les nobles qui lui sont inféodés n'ont rien à voir là-dedans. »
« S'ils s'enfuient, ça ne me concerne plus, c'est ça ? »
« Votre perspicacité est admirable. Et voici le problème. »
« Hmm ? »
« Les nobles de rang comte ou inférieur deviennent presque jamais indépendants. Ce n'est pas impossible, mais la norme pour un comte ou moins, c'est d'entrer sous la protection d'un noble supérieur et d'en recevoir le patronage. »
« Un noble supérieur ? »
« Sentant le vent tourner, Kistador et Jamir ont commencé à accueillir ceux qui quittaient Parta. »
« Je vois... et si on laisse faire, ça donne quoi ? »
« Probablement la disparition du grand-duché de Parta. Le titre de grand-duc n'est plus qu'une dette géante ; de votre vivant, personne n'osera y toucher et il restera vacant. Et le territoire de Parta sera absorbé par Kistador et Jamir. »
« Haa... c'est drôlement compliqué comme histoire. »
« Pas tant que ça. »
Ladon prononça ces mots.
Je tournai mon attention vers lui pour comprendre ; Scarlett, sentant que je l'écoutais, se tut.
Et Ladon se mit à expliquer.
« C'est la même chose qu'un père endetté qui coupe les ponts, et que tous ses fils deviennent fils adoptifs dans d'autres familles. »
« Ah... c'est clair, ça... »
Un gamin peut se faire harceler par des créanciers qui hurlent « Tu as l'obligation de payer les dettes de ton père ! », mais dès qu'il est adopté ailleurs, ça ne marche presque plus.
Comme prévu de Ladon, il m'a donné une image limpide, ça m'a bien aidé.
« C'est une astuce limite limite, mais il n'y a presque aucun motif pour la sanctionner. »
« C'est vrai. »
« C'est pourquoi je suis venue en toute hâte demander vos instructions. »
« Les miennes ? »
« Oui. »
Scarlett acquiesça nettement.
Son expression changea du tout au tout.
Tout à l'heure elle semblait navrée ; d'un coup, elle afficha le visage de quelqu'un qui parle de l'assassin de ses parents.
« Si l'on laisse faire, la ruine de Tristan deviendra instantanée, et l'objectif initial — le faire souffrir longtemps — ne sera plus atteint. »
« Ah... »
Je compris, en hochant la tête.
Voilà le vrai sujet du jour.
Même sans rien faire, « la ruine de Tristan » est inévitable.
Mais ça, aux yeux de Scarlett, c'est trop mou.
Scarlett, qui est en colère contre Tristan bien plus que moi, veut le faire souffrir à fond.
Donc ce scénario ne lui plaît pas.
J'ai tout compris.
Je réfléchis à quoi faire — mais.
« Hum... »
« Mon maître ? »
« Ça m'est égal, en fait. »
« Ça vous est égal ? »
« Ouais. Étonnamment égal. »
Moi aussi, un temps — enfin, au moment du « truc » d'Amelia — j'ai été fou de rage, le rouge au visage ; mais maintenant, je m'en fiche complètement.
Après avoir assisté à ce chant d'Amelia, à cet instant, l'histoire de Tristan m'est devenue indifférente.
« En est-il ainsi ? »
« Hé hé, c'est toi jusqu'au bout. »
« Moi jusqu'au bout ? »
« Je m'y attendais. Je n'ai jamais senti de rancune tenace dans ta colère. »
« C'est comme ça ? »
Même si on me parle de rancune tenace, ça ne me parle pas ; mais si Ladon le dit, c'est que c'est vrai.
« Surtout si tu ouvres une nouvelle porte par la magie, cette colère-là finira aux oubliettes. »
« C'est... vrai, ça. »
Là-dessus, je suis sûr que c'est exact.
La vengeance sur Tristan et une nouvelle magie.
Si les deux sont devant moi, je choisis la magie sans hésiter.
Je regardai Scarlett.
« On laisse tomber l'histoire de Tristan, non ? »
« Entendu. Si telle est votre volonté. »
« Hé hé, notre mouvement a provoqué la scission, puis la disparition. On peut en rester là pour le moment. »
Scarlett et Ladon, qui la fois précédente étaient pleins d'ardeur pour tourmenter Tristan, acceptèrent et se retirèrent.
Leur analyse est probablement juste. Tristan, le grand-duché de Parta, se scindera et disparaîtra bientôt.
Et ce sera réglé — la longue querelle avec Parta prendra fin.
***
Mais cela ne veut pas dire que les démêlés avec les pays humains sont terminés.
Quelques jours plus tard, Sheila vint me voir pour la première fois depuis longtemps, envoyée par Kistador.