Trois jours plus tard, je fus à nouveau convoqué au manoir de James.
La première princesse est en visite, m'avait-on dit, et je m'y rendis sur mes gardes, mais j'avais sous-estimé la situation.
D'abord, le long de la route, le nombre de curieux augmentait à mesure qu'on approchait du manoir.
Puis le manoir lui-même : une fois arrivé, la garde était des centaines de fois plus nombreuse qu'à l'accoutumée.
Des deux côtés de l'allée menant du portail principal au manoir, une montagne de soldats formaient la haie.
On aurait dit une cérémonie, un rite quelconque.
« C-c'est donc si important que ça ? »
Une sueur froide me parcourut le dos.
Cela dit, impossible de faire demi-tour.
Mon père, ayant appris que la princesse souhaitait me voir, m'avait expressément enjoint avant mon départ : « Veille à ne commettre aucune impolitesse ».
Je me raidis, et demandai à l'un des gardes que je connaissais pour être venu plusieurs fois de me laisser passer.
Crac... crac... crac...
Le long de l'allée menant au manoir, les soldats se tenaient raides comme des piques des deux côtés.
Ils ne faisaient rien, ne me faisaient rien, mais leur seul nombre exerçait déjà une pression.
En avançant, j'arrivai devant la porte du manoir.
Comme l'entrée se faisait par un escalier, une femme se tenait un peu en hauteur, me toisant du regard.
Autorité.
Ces deux caractères surgirent dans mon esprit.
Gardée par une montagne de soldats, postée en hauteur — la princesse.
J'avalai ma salive d'un coup.
Ma gorge fit un bruit involontaire.
***
« Je m'appelle Liam Hamilton. »
Comme c'était soudain, l'étiquette qu'on m'avait apprise était incertaine, mais j'avais dû réussir à faire ce qu'on m'avait enseigné.
Dans la pièce la plus somptueuse du manoir, je faisais face à la première princesse Scarlett.
Non, j'étais en audience.
Scarlett était assise sur un fauteuil qui semblait d'une valeur inestimable, ressemblant à un trône.
Plusieurs soldats montaient la garde de façon ostentatoire autour d'elle, et James se tenait en retrait comme un ministre.
C'était la copie conforme d'une scène d'audience vue au théâtre.
« Relevez la tête. Quelqu'un, un siège pour lui. »
Sur l'ordre de Scarlett, une servante apporta un fauteuil.
Je m'y assis.
Scarlett voulut entendre le récit de l'extermination du Caterpillar, puis du Giant Frog.
Je soufflai un peu intérieurement.
En rencontrant Scarlett, j'étais anxieux de savoir ce qu'elle allait me demander.
Je craignais une question à laquelle je ne saurais répondre, mais là, c'était simple.
Je racontai l'extermination des monstres fidèlement aux faits.
Scarlett, qui avait écouté en silence jusqu'au bout,
« Intéressant. Surtout le Giant Frog. C'est la première fois que j'entends parler d'une extermination sans magie d'attaque de haut niveau. Et toi, qu'en penses-tu ? »
« De mes oreilles chastes, je n'en ai pas connaissance. La doctrine veut qu'on use de magie de haut niveau pour une décision rapide, qu'on extermine d'un coup. »
James répondit.
'Magie de haut niveau, hein... À quoi ça ressemble ?'
Moi qui vouais une admiration à la magie, je pensais vouloir apprendre un jour la magie d'attaque de haut niveau et l'invocation d'esprit supérieur.
« Et le contrat de familier. »
Scarlett le dit, et je tressaillis.
Le sujet principal — arrivait.
« J'ai entendu l'histoire. C'est intéressant. Ne pourrais-tu me le montrer ici ? »
« ... »
J'avalai ma salive.
'Autorité.'
'Cette autorité que je ressentais depuis tout à l'heure.'
'Une pression qui déferlait.'
'Veut-elle me forcer à le faire ?'
'Dans ce cas, d'autant plus.'
« Je suis désolé, mais c'est impossible. Je ne peux pas exhiber mes camarades comme des bêtes de foire. »
Et je répétai la même chose que ce que j'avais dit à James.
« Tes actes concordent avec tes paroles, hein. »
« Hein ? »
« Fufu, c'est intéressant, de plus en plus intéressant. Tu me plais. »
« Hein ? Hein ? »
Scarlett se mit à rire avec une expression amusée.
'Qu'est-ce qu'il y avait de drôle tout à l'heure ?'
« Il n'y a pas beaucoup d'humains qui m'ont divertie deux fois. »
« Deux fois... »
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
« Je dois le récompenser pour ça. Lord James. »
« Oui. »
« Comme prévu, j'accorde le titre de baron à Liam. »
« Ainsi soit-il. »
« ... Hein ? B-baron ? Moi ? »
« Oui. »
« Mais je n'ai rien fait. Des exploits, etc... »
Oui, pour devenir noble, il faut des exploits.
Mon père s'évertue désespérément à en obtenir.
Je n'ai rien fait, c'est certain.
« Tu m'as divertie deux fois, c'est suffisant. »
« J-juste pour m'avoir divertie ? »
« C'est bien mieux que la comédie d'entremetteur. »
'Proxénète... Ah, elle connaît donc mon père.'
'Offrir des épouses au roi ou aux princes, livrer ses filles.'
'Le terme de proxénète n'est même pas exagéré, ai-je pensé.'
« Puisque j'y suis, faisons ça aussi. »
Scarlett leva la main avec grâce.
Une autre servante arriva, portant un livre sur un plateau.
« C'est... »
« Familia — le grimoire du contrat de familier. »
« — !? »
« Si tu peux l'apprendre, mieux vaut l'apprendre par toi-même. »
« Merci beaucoup ! Merci beaucoup ! »
Je reçus le grimoire, me levai d'un bond et m'inclinai maintes et maintes fois.
« ... Fuhahaha, plus que le titre de baron, c'est le grimoire qui l'intéresse. Vraiment un garçon fascinant. »
En voyant cela, Scarlett resta un instant interdite, puis éclata de rire.
***
Magie de contrat de familier — Familia.
Ayant reçu ce grimoire, je me rendis comme d'habitude dans la forêt du manoir pour m'exercer avec.
Tant que le Familia n'est pas parfaitement maîtrisé, même si on contracte avec, le simple fait de lâcher le grimoire annule le contrat.
Apparemment, on appelle ça un contrat provisoire.
Comme pour les autres sorts, une fois parfaitement maîtrisé, le contrat conclu sans grimoire pour que l'effet soit permanent s'appelle contrat définitif.
Je m'entraînai acharnément au Familia.
Bien sûr, je ne négligeai pas non plus l'entraînement de l'Another World, qui était sur le point d'être parfaitement maîtrisé.
Alors que je continuais indéfiniment,
« Encore de la magie ? »
« Hein ? Grand frère Bruno. »
Interpellé par derrière, je me retournai et vis Bruno, qui était parti comme gendre dans une autre famille.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Y a pas de mal à venir rendre visite ? Les nobles ont besoin d'échanges. Je suis maintenant noble comme le vieux, moi. »
Bruno le dit en plaisantant.
Je compris : le Bruno actuel n'est plus le quatrième fils des Hamilton, mais le chef d'une autre maison noble — donc notre égal.
« J'ai entendu parler de toi. »
« De moi ? »
« Tu es devenu baron, apparemment. »
« Ah, oui. »
« Kuku ku... Albrevit doit ronger son frein en ce moment. »
« Hein ? »
« Bien sûr. Ce type s'obstinait à vouloir l'héritage noble. Maintenant, il est en dessous de toi. »
'Ah... L'un est fils de noble, l'autre est noble.'
'Je vois.'
« Mais en fait, concrètement, tu es au-dessus du vieux. »
« Hein ? Mais je suis baron... »
Je suis baron, mon père est comte.
Le comte est au-dessus du baron — même moi, qui n'ai été réincarné dans le corps du cinquième fils noble que depuis quelques mois, je le sais.
« Abrutis, c'est vrai sur le papier, mais... »
« Sur le papier ? »
« Réfléchis un peu : toi, tu es le "premier" de ta maison. »
« Ouais. »
« Le vieux, lui, est le "troisième" de cette maison. »
« Et alors ? »
« Dans ce pays, les nobles se divisent entre les "premiers" qui ont bâti leur rang par leurs propres exploits, et la masse de ceux qui n'ont fait qu'hériter. Ceux qui ont prouvé leur valeur sont les plus impressionnants, non ? Leur parole pèse plus lourd quand il y a un problème. »
'Ah...'
'En effet, vu comme ça, c'est peut-être vrai.'
« Bien joué, Liam. Merci d'avoir surpassé ce salaud de vieux. »
Bruno avait l'air ravi.
Apparemment, en position réelle, j'avais dépassé mon père.