Au milieu de l'agitation qui régnait dans la guilde, Jody, qui ne semblait pas avoir conscience de sa propre transformation, affichait un air perplexe.
« Mesdames, messieurs, qu'y a-t-il ? »
« Qu'y a-t-il, dit-elle... Maître, tu as un miroir ? »
« Ah, oui. Attends un peu. »
Le maître sortit un miroir de derrière le comptoir et le tendit à Jody.
En voyant son reflet.
« Oh... »
Jody conserva son air placide, mais sa surprise était bien réelle.
« C'est un visage que je n'avais plus vu depuis longtemps. C'est grâce au contrat, peut-être ? »
« ... Apparemment. »
Moi aussi, j'avais retrouvé mon calme après le choc de voir quelqu'un rajeunir, et j'acquiesçai en silence.
« Je vois... Ah. »
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« C'est... une compétence, en fait. »
Quand Jody dit cela en se touchant la joue, la guilde s'agita encore davantage.
« Pas encore une compétence unique ? »
« En plus du rajeunissement ? »
« C'est dingue... »
« Quel genre de compétence, Jody-san ? »
« Voyons... Attendez un peu, s'il vous plaît ? »
Jody dit cela et quitta la guilde.
Je me demandais ce qui lui prenait.
Sans bien comprendre la situation, j'attendis une dizaine de minutes.
Jody revint, portant une assiette blanche.
Sur l'assiette, des sandwichs découpés en triangles parfaits.
Qu'est-ce que c'est que ça... avant même que je ne pose la question, Jody promena son regard dans la guilde.
« Y a-t-il quelqu'un de blessé parmi vous ? »
Sous le regard de cette belle jeune fille rajeunie, les chasseurs présents furent décontenancés, mais un homme s'avança.
« Je me suis fait lacérer le flanc. »
« Alors, mangez ceci, s'il vous plaît. »
Jody lui tendit l'assiette avec les sandwichs.
L'homme la reçut, perplexe, et croqua dans un sandwich.
« C'est bon... Qu'est-ce qui... heu ? »
L'homme figea, la bouchée encore dans la bouche.
La guilde bourdonna.
L'homme fixa son ventre d'un air incrédule, puis souleva prudemment ses vêtements.
Son abdomen était entouré de bandages.
Du sang y avait transpiré.
Il les défit lentement... et l'endroit qui aurait dû suinter le sang ne présentait plus aucune blessure.
« C'est guéri !? »
L'homme regarda Jody, stupéfait.
Jody lui adressa un sourire radieux, puis se tourna vers moi.
« Il semble que ma cuisine ait un effet curatif. »
Tous les présents restèrent sans voix.
Je regardai le maître de guilde.
Celui-ci restait bouche bée.
« Incroyable... Une cuisine qui soigne... C'est la première fois que je vois ça. ***
Deux compétences uniques, et le rajeunissement de Jody.
Des "miracles" de cette ampleur s'étaient produits sous les yeux du public, l'un après l'autre.
La rumeur se propagea dans la ville entière en un clin d'œil. ***
« La première princesse se présente. »
« ... Hein ? »
Dans le salon de la demeure, face à James, je restai coi.
Moi, hébété. James, le sourire aux lèvres. Un peu plus loin, une jeune servante se tenait immobile, silencieuse.
J'avais été convoqué par James, qui avait entendu la rumeur, mais dès le début, il m'annonçait quelque chose de totalement inattendu, et j'en fus désarçonné.
« La première princesse ? » « Scarlett Shelley Jamir. »
« Non, ce n'est pas ça... La princesse, c'est... cette princesse ? La fille du roi ? »
« Oui. »
James hocha fortement la tête.
« Po-pourquoi ? »
« Tu as, à peine douze ans, mené à bien une mission de rang A de la guilde des chasseurs. Tu es un mage capable de lancer onze sorts simultanés. Tu possèdes une puissance magique qui fait évoluer et rajeunir ton familier. »
James compta sur ses doigts mes exploits.
« Ce n'est pas rien. Scarlett a eu vent de l'affaire et a manifesté un vif intérêt. Elle vient te rencontrer. »
« Une pri-princesse qui se soucie du sort de gens comme nous ? »
« C'est moi qui ai fait le rapport. »
« Hein !? »
Je me levai d'un bond, saisi par la surprise.
Mon genou heurta la table et renversa ma tasse de thé.
La servante la nettoya sans un mot.
« C'est un homme que j'ai fait chevalier, je dois rendre compte de sa conduite pendant un certain temps. Parce que c'est moi qui l'ai recommandé. Tu sais ? Neuf nobles sur dix, ou assimilés, posent problème dès qu'ils obtiennent leur titre. »
« Dès qu'ils l'obtiennent ? »
« Ils se croient grands et ça leur monte à la tête. »
« Ah... »
Certes, je comprends.
Bien avant de me réveiller dans le corps de ce cinquième fils de noble, j'en ai croisé des tas, de ce genre.
Du jour au lendemain, ils se mettent à faire les importants, à devenir tyranniques.
« C'est pour ça. La princesse s'intéresse tout particulièrement à ton familier. Et à ta compétence unique. Fais une démonstration devant elle. »
« ... »
Je me rassisai en silence.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Ça, on peut refuser ? »
« Quoi ? »
James fronça les sourcils. La servante qui rangeait se figea.
Je baissais les yeux vers la table, donc on ne voit pas mon visage... mais je peux l'imaginer.
La servante est une roturière, moi aussi je suis un roturier à la base.
S'opposer à une princesse, ce n'est même pas une idée qui effleure l'esprit d'ordinaire.
« Refuser ? Pourquoi ? »
« Elles sont mes camarades, pas des bêtes de foire. »
« ... »
« Si on a besoin de leur force pour aller quelque part, j'obéirai. Mais si c'est juste "ça m'intéresse, montrez-moi", je ne peux pas accepter. »
« ... C'est la première princesse, tout de même. »
« Princesse ou pas. »
Honnêtement, je ne sais pas ce qui m'attend si je refuse ici.
Je suis Liam... ça ne fait que quelques mois que je suis dans ce corps de cinquième fils de noble, au fond je suis encore un roturier.
Je ne sais pas pourquoi, mais justement parce que je suis un roturier.
Je pense qu'on ne doit pas exhiber ses camarades pour satisfaire la curiosité d'un membre de la famille royale.
Surtout... maintenant, nous sommes liés par un contrat de familier.
Mes ordres sont absolus, c'est pour cela que je ne peux pas les y contraindre.
Si c'étaient de simples camarades, je leur demanderais bien en guise d'essai, mais avec l'obéissance absolue en vigueur, je ne veux même pas leur demander.
« Compris. Je ferai en sorte qu'on t'épargne ça. En revanche, toi, tu es prêt à montrer ta propre magie à la princesse ? »
« Pour ce qui me concerne, tant qu'on veut. »
C'est sans doute une main que me tend James.
C'est pour ça que je l'ai saisie.
« Pour ce qui me concerne, tant qu'on veut. » Je le dis en plantant mes yeux dans ceux de James, droit devant moi. ***
Dans la pièce, après le départ de Liam.
James se leva et s'inclina profondément devant la servante, qui était toujours accroupie près de la table dans sa posture de service.
« Je vous présente mes excuses, Altesse. De vous avoir fait subir cela. »
« C'est bien. C'est moi qui ai proposé de me faire passer pour une servante. Si je dois en assumer les conséquences, tu n'y es pour rien. »
« Oui. »
La servante se releva et retira son couvre-chef.
L'instant d'après, ses cheveux retenus s'épanouirent en une cascade.
Ils reflétèrent la lumière du jour qui traversait la fenêtre, d'un blond éclatant.
On dit que la différence numéro un entre la noblesse et le peuple, c'est la "qualité des cheveux".
Une bonne nutrition et le loisir de s'en occuper font que l'état des cheveux des nobles surpasse de loin celui des roturiers.
Ce blond éclatant semblait clamer son rang à lui seul.
La première princesse Scarlett Shelley Jamir, encore en tenue de servante, commença à dégager une aura noble.
Elle avait voulu en savoir plus sur Liam, et pour cela, elle avait caché son identité et s'était fait passer pour une servante afin d'assister à la scène.
Le résultat la satisfit.
« C'est un garçon intéressant. »
« Oui. »
« Je comprends pourquoi tu l'as推挙é chevalier. »
« Merci. »
« Depuis qu'il a été fait chevalier, il n'a causé aucun problème, n'est-ce pas ? »
« Non, il passe ses journées comme d'habitude, absorbé par l'entraînement à la magie. »
« Hum... Alors, élevons-le au rang de baron. »
« Est-ce bien raisonnable ? »
« Considérez ça comme un investissement d'avenir. »
« ... Plutôt une aubaine, à mon avis. L'un des rares utilisateurs de magie simultanée, et une puissance magique latente capable de faire évoluer un familier. Un talent qui n'apparaît qu'une fois tous les quelques siècles. S'il accumule des mérites... il faudra finir par lui préparer un siège de duc. »
« Exact. »
Scarlett acquiesça.
« Alors, il n'y a aucun problème. »
« Entendu. »
James ne s'y opposa plus.
Ainsi, en l'absence de Liam.
Il passa du statut de cinquième fils de noble à celui de noble à part entière, gravissant les échelons de la société.