« Mmm... »
Le lendemain, devant la guilde des chasseurs.
Alors qu'on avait rendez-vous pour partir chasser comme d'habitude, Asuna est apparue avec un air perplexe, la tête penchée sur le côté.
« Qu'est-ce qu'il y a, Asuna ? »
« Ah, Liam. Eh bien... en fait ? »
Asuna arbore une expression complexe, un sourire gêné.
« Tiens. »
« "Tiens" ? C'est quoi, une enveloppe ? »
« Une lettre d'amour. »
« Une lettre d'amour ? »
Un mot inattendu jaillit, je suis surpris et je regarde Asuna à nouveau.
Elle sort trois envelopques qu'elle écarte en éventail.
« Aujourd'hui, sur le chemin pour venir ici, on m'a interpellée trois fois. »
« Hah... »
« Je me demande ce qui lui prend tout à coup. Hier encore, rien de tel. C'est sûrement grâce à l'extermination du Giant Frog. »
Asuna dit ça en penchant la tête, mais moi, je sais que ce n'est pas ça.
« C'est l'effet du contrat. »
« Du contrat ? »
« Du familier. Tu t'en es pas rendu compte, mais depuis qu'on a contracté, Asuna, tu es devenue drôlement belle. »
« Hein... heeeeein !? »
Asuna pousse un cri décalé dans le temps.
Elle ne s'en était vraiment pas rendu compte, hein.
« V-Vraiment ? »
« T'as pas regardé dans un miroir ? »
« Eh, c'est embêtant Liam. Les miroirs, c'est des objets de luxe pour les roturiers. Chez nous, y en avait un avant qu'on ait une dizaine d'années, mais bon. »
« Ah... c'est vrai. »
Ces temps-ci, je vivais dans un environnement où y en avait, du coup j'avais oublié.
Les miroirs sont fondamentalement des articles de luxe, sauf circonstance exceptionnelle, les roturiers n'en ont pas chez eux.
« Quoi qu'il en soit, t'es devenue super belle, c'est pour ça qu'ils t'ont draguée, je pense. »
« Ça veut dire que mon visage a changé ? »
« Non, la base c'est toujours Asuna. T'es juste devenue belle. »
« Héé... c'est dingue, ça. Pas que les compétences, mais l'apparence aussi qui devient belle. »
« Hier, après ça, j'ai cherché dans la bibliothèque du manoir. Le principe, c'est que pour pouvoir maîtriser les compétences, le corps devient le "meilleur" de la personne, paraît-il. »
« Je vois, je vois. C'est ça... »
Asuna touche son propre visage, le palpe.
Elle a pas l'air de réaliser pleinement, mais elle a pas l'air de détester non plus.
Normal.
Y a pas beaucoup de femmes qui seraient pas contentes qu'on leur dise qu'elles sont devenues belles.
Moi, de mon côté, je pince mon menton, la tête baissée, en train de réfléchir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? T'as l'air préoccupé ? »
« Ouais. Dans ce cas, j'aimerais bien tester un peu plus ce contrat de familier, mais contrairement à la magie normale, y a l'autre personne en jeu, c'est pas simple. »
Avec l'invocation contractuelle, la cible est un fantôme de la personne, donc on peut tester tranquille.
« ...Dans ce cas, j'ai une idée. »
« Hein ? »
Je relève la tête et je vois Asuna, toute excitée.
Entraîné par Asuna, j'arrive en périphérie de la ville.
Une maisonnette de roturier banale, sans caractéristique particulière, comme celle où j'habitais avant.
Asuna s'y dirige sans hésiter et frappe à la porte.
« Jodi-san, vous êtes là ? »
Elle frappe une deuxième fois, appelle le nom de l'occupante.
Pas de réponse. Je demande à Asuna :
« Une connaissance ? »
« Ouais, une chasseuse. Quand j'ai débuté, elle m'a bien aidée. »
« Hmm, cette personne, quoi... »
Au moment où je commence ma phrase, la porte s'ouvre.
Les vieilles charnières grincent.
Et apparaît... une femme d'âge mûr.
Une quarantaine, expression douce, une allure qui inspire la bienveillance.
« Ça fait longtemps, Jodi-san. »
« Ara, c'est pas Asuna-chan ? Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
« J'ai un truc à te dire. On peut entrer ? »
« Oui, bien sûr. Vous aussi, entrez. »
Jodi-san nous invite sans même demander qui je suis.
Sa voix, comme son expression, est douce, mais pas imprudente.
On y devine une intelligence et une raison profondes.
On entre dans la maison.
On nous guide dans un salon modeste, on s'assoit sur des chaises, on nous sert du thé.
Là, Asuna explique le contrat de familier à Jodi-san.
« Ara ara, je me disais bien que t'étais devenue belle depuis le temps. Je pensais que c'était parce que t'avais trouvé un bon parti et que t'étais heureuse. »
Jodi-san sourit doucement en jetant un coup d'œil de mon côté.
Euh... ça veut dire.
Qu'elle pensait qu'Asuna était devenue belle pour la raison classique : une fille qui tombe amoureuse...
« Bon, laisse tomber ça. »
Asuna fait un geste classique, comme pour écarter quelque chose qui n'existe pas.
« Jodi-san, tu veux pas essayer de contracter avec Liam ? »
« Moi ? »
« Ouais. Liam, Jodi-san je la recommande. Si on forme une équipe, elle sera une force incroyable. C'est une vétéran hyper forte. Si en plus elle choppe des compétences, elle sera invincible. »
« Hmm. »
Je regarde Jodi-san.
L'histoire devient enfin claire.
Si Asuna la推薦 à ce point...
« Euh, Jodi-san, c'est ça... qu'est-ce que tu en penses ? »
« Est-ce que quelqu'un comme moi peut être utile ? »
« Avec Jodi-san, c'est sûr que ça marchera. »
Asuna pousse Jodi-san, plutôt partante, et l'entraîne jusqu'à la guilde des chasseurs.
***
On explique la situation au maître de guilde, et on décide de faire le contrat de familier.
Comme hier avec Asuna, on reçoit la magie et on conclut le contrat.
La lumière magique nous enveloppe, Jodi-san et moi, se répand *paa* et remplit la guilde.
Jusqu'ici, comme hier, tous les présents détournent les yeux.
Finalement, la lumière retombe—.
««« Hein ? »»»
*Zawazawa zawa.*
Tous ceux qui sont là sont surpris.
Sans aucun doute, encore plus qu'hier.
« Ara ? Qu'est-ce qui vous prend, tout le monde ? »
Devant nous se tient une jeune fille de l'adolescence, à l'air doux, presque identique à Asuna.
On voit au premier coup d'œil qu'elle a rajeuni.
C'est Jodi-san.
Jodi-san, qui avait la quarantaine, a rajeuni pour devenir une beauté de l'adolescence.
« C-C'est pas croyable... Quelle puissance magique latente possèdes-tu, toi ? »
Le mot arraché du maître de guilde semble exprimer le sentiment de tous les présents.
Par le contrat de familier, grâce à ma puissance magique, Jodi-san a accompli un rajeunissement impossible en temps normal.