« Il existe une chose pareille ? »
Je demandai, toujours surpris, avec franchise.
« Oui… enfin, après avoir fait divers essais, il s'est avéré que quatre-vingt-huit cordes était le nombre optimal. »
« Hein ? Alors c'est toi qui l'as fabriqué, Amelia ? »
Asuna, tout aussi surprise que moi, posa la même question.
« Ce n'est pas quelque chose d'aussi grandiose que "fabriquer". »
Amelia baissa les yeux et répondit avec un sourire gêné.
Elle fait mine d'être modeste, mais je trouvai ça incroyable. C'est bien Amelia, après tout.
« Cela veut dire que sans ça, tu ne peux pas chanter, c'est ça ? »
Quand Jodie le dit, Amelia fit un visage un peu embarrassé, mais…
« Ce n'est pas exactement ça, mais avec ça, c'est plus… »
« Non, c'est nécessaire ! »
Je tranchai, coupant la parole à Amelia.
« Si ça lui permet de chanter comme elle le fait vraiment, alors c'est nécessaire ! Euh… tu peux l'apporter… ? »
Je demandai en tâtant le terrain.
En même temps, je repensai à la scène de l'arrivée d'Amelia.
La cithare à quatre-vingt-huit cordes.
Je ne sais pas à quoi ressemble réellement cet instrument, mais il y a une chose que même moi je comprends.
Ce n'est absolument pas un petit objet, c'est forcément quelque chose de très volumineux.
Je me remémorai l'arrivée d'Amelia, mais nulle part il n'y avait un tel « gros truc ».
« Oui. C'est… je l'ai amené avec pour seul bagage. »
« Heu… »
« Pourquoi… enfin, Amelia, toi qui… »
Je commençai à parler, puis je me tus.
Une scène me traversa l'esprit.
Cette nuit-là, Amelia était venue dans ma chambre presque sans un fil sur le dos.
On l'avait forcée à me séduire avec son corps.
Dans ces conditions, on ne lui avait évidemment pas laissé emporter d'instrument.
« — Ah, oui. Enfin… »
« Qu'est-ce qui te prend, Liam ? »
« Ta tête a changé, Liam. »
Asuna et Jodie, qui ne savaient rien, me regardèrent avec curiosité.
Quant à l'intéressée, Amelia, elle avait un air terriblement complexe, forçant sa bouche en forme de sourire pour passer l'affaire.
Je changeai de sujet.
« Euh… donc. Pourquoi quatre-vingt-huit ? Une cithare normale, comme celle dont Jodie parlait tout à l'heure, avec sept cordes, ça ne marcherait pas ? »
Le chiffre quatre-vingt-huit.
Puisque ce n'est pas un chiffre ordinaire, il est normal de s'y interroger — c'est avec ce ton que je détournai la conversation vers ce point.
« Non, ce n'est pas que ce soit impossible. Simplement, pour une cithare, l'étendue des sons est déterminée par le nombre de cordes, plus précisément par leurs types. »
« Ah. »
J'acquiesçai nettement.
Que le nombre soit lié à l'étendue, ça, même moi je le comprends.
« Du coup, la plus courante — à sept cordes ? — a une étendue plus étroite ? »
« Non, là ça dépend de la façon de jouer. »
« De la façon de jouer ? »
« Oui… Est-ce que je peux vous montrer concrètement ? »
« Ah, oui. »
Quand j'acquiesçai, Amelia tapa du bout de l'index sur la table de la grande salle. *Toc toc.*
« C'est le son frappé avec le bout du doigt. Et celui-ci, c'est avec le pulpe… »
Elle tapa à nouveau *toc toc.*
« — C'est le son frappé avec le pulpe. »
« Le son est différent. »
« Effectivement. »
Asuna et moi acquiesçâmes ensemble.
« Ainsi, même avec la même chose, le son change selon la façon de frapper. De plus, selon qu'on touche autre chose en même temps… »
Amelia dit cela, et avec le même bout de doigt *toc toc*, puis en appuyant la main sur la table *toc toc.*
« Ah, c'est un peu différent. »
« Euh… différent ? »
« Légèrement. Liam, tu ne le sens pas ? »
« Ah, moi c'est un peu… mais c'est différent, oui. »
« Oui. C'est ça. »
« Oui. »
Asuna demanda confirmation, et Amelia acquiesça silencieusement.
« La cithare, c'est pareil. En combinant la façon de pincer, la façon d'appuyer, on obtient l'étendue des sons. Donc, avec seulement sept cordes, le bout du doigt et le pulpe, appuyer ou ne pas appuyer — un calcul simple donne quatre types de sons par corde. »
« Ça fait vingt-huit… »
« Oui. En variant la façon d'appuyer, on peut créer des nuances encore plus subtiles, donc en réalité c'est encore plus. »
« Je vois… »
J'admirai.
C'est la première fois que je comprends que les instruments fonctionnent comme ça, et j'admirai.
« C'est… une histoire honteuse, mais… »
« Hein ? »
« Comme je suis mauvaise pour ces façons subtiles de pincer, j'ai compensé en préparant dès le départ beaucoup de cordes aux sons différents. Avec quatre-vingt-huit cordes, même en ne pinçant qu'avec le bout des doigts, je peux sortir quatre-vingt-huit degrés de sons. »
« Je vois ! »
« Comme je chante en jouant, je me suis dit qu'il fallait simplifier un minimum l'accompagnement. »
« C'était ça… »
J'acquiesçai, pleinement convaincu.
Une logique très claire, une raison nette — mais.
« Liam, fais attention à ne pas te faire avoir. »
« Heu ? Me faire avoir… qu'est-ce que tu veux dire ? »
Je sursautai et me tournai vers Jodie.
Elle arborait un sourire taquin.
Cette remarque, adressée à Amelia, mais le coup d'œil que je jetai à cette dernière montra qu'elle faisait de grands yeux, l'air de dire « Me avoir ? » — aucune intention pareille ne se lisait sur son visage.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Je regardai Jodie en attendant la réponse.
« C'est vrai, comme ça, la façon de pincer devient peut-être plus simple. Mais tu vois… »
« Oui ? »
« Ça veut dire qu'elle est capable de contrôler au minimum quatre-vingt-huit sons en même temps. Comme c'est son instrument personnel, si elle n'en avait pas eu besoin, elle n'aurait pas eu à augmenter jusqu'à quatre-vingt-huit cordes. »
« … C'est vrai ! »
Un instant décontenancé, je reconnus que Jodie avait raison.
« Moi, par exemple… »
Jodie dit ça, et *pan pan pan pan* — elle se mit à battre des mains en chantant.
C'était une berceuse qui collait parfaitement à l'atmosphère habituelle de Jodie.
Elle chanta juste un couplet en gardant le rythme des mains, puis *niya* —
« — Comme ça, en chantant, je ne peux faire qu'un son à la fois. »
Dit-elle avec malice.
Un seul son, c'est exagéré, c'est une boutade, mais justement ça rendait son propos limpide.
Quatre-vingt-huit sons simultanés, c'est incroyable, vraiment incroyable.
Comparer avec Amelia serait présomptueux, mais ma magie simultanée, sans incantation préalable, plafonne à soixante-sept.
On devine bien à quel point gérer quatre-vingt-huit en même temps est difficile.
« Et puis… »
« Il y a encore ? »
Jodie acquiesça, et comme Amelia tout à l'heure, *toc toc*, elle tapa sur la table.
*Toc toc, toc toc, toc toc, toc…*
« Tout à l'heure, tu as entendu que le son changeait. »
« Ah. »
« Moi, j'ai frappé de la même façon, tout avec le bout des doigts. Mais même en ayant l'intention de ne frapper qu'avec le bout, en répétant, il arrive qu'on rate un peu et qu'on frappe avec le pulpe. »
« C'est vrai. »
Moi aussi j'essayai de faire pareil.
En me regardant faire, Jodie continua.
« Continuer exactement le même mouvement, c'est difficile. En chantant, encore plus. »
« … Ah, vraiment, Amelia, t'es incroyable ! »
« Ce n'est pas ça… enfin, pendant que je chante, je suis tendue, et c'est comme ça que je m'en sors… »
« Tendue ? »
« Oui… »
« … C'est-à-dire que ta conscience est un peu happée là-bas ? »
« Oui… c'est ça, mais… »
« … »
Je me pincai le menton et plongai dans mes pensées.
C'est… pas bon.
Absolument, absolument pas bon.
J'aime le chant d'Amelia, je l'adore.
N'importe quelle chanson chantée par Amelia, je l'aime — mais.
Si je peux me permettre un caprice, je veux entendre Amelia chanter de tout son être, simplement « concentrée sur le chant ».
Je veux réduire au minimum la concentration consacrée à l'accompagnement.
Donc… je réfléchis.
Je fais tourner mon cerveau à plein régime.
« Liam-sama… ? »
Amelia me regarde, intriguée.
La solution s'assembla aussitôt.
« Avec de la magie… il suffit de rendre la façon de pincer simple et constante. »
Ce qu'il faut faire, la direction à prendre, se résuma immédiatement.
« Ça veut dire quoi… ? »
« Amelia-san. »
« Asuna-san ? »
« C'est Liam, quoi. »
« Haa… »
Pendant que je poursuivais ma réflexion sur la méthode concrète pour rendre le pincage constant, Asuna faisait une mine fière, et Amelia paraissait juste un peu perplexe.