« Alors, nous allons entamer les négociations. »
« Ah. »
J'acquiesçai.
Ladon regarda une fois les trois autres, qui haussèrent les épaules ou tendirent les paumes vers le haut, faisant tous en même temps un geste du genre « on s'en charge ».
Recevant cela, Ladon se tourna de nouveau vers moi.
« Nous assurerons la négociation concrète, gamin, tu n'as pas besoin d'en connaître les détails. En échange, chaque fois qu'ils refuseront quelque chose, tu n'auras qu'à donner l'ordre à l'un de nous de "faire le nécessaire". »
« Compris... mais ça suffit ? »
« Tu es le roi-démon. Tiens-toi avec aisance, sers-toi de nous comme de subordonnés et comporte-toi en grand personnage. »
« C'est ça. »
J'acquiesçai franchement.
Je ne comprenais toujours pas ce qu'ils cherchaient à faire, mais d'après le ton de Ladon, j'eus le sentiment que je pouvais leur faire entièrement confiance.
« Allons-y, alors. »
Ladon dit cela, et j'acquiesçai à nouveau.
Dans le même instant, Pythone et Depoine de ma vie antérieure se mirent tous deux en mouvement d'un seul élan, et vinrent m'entourer.
Formant une formation de « roi » où j'étais ceint par les quatre, nous commençâmes à descendre lentement vers le sol.
Comme nous allions atterrir sur le toit, je me demandai comment ils allaient faire — mais je n'eus pas besoin de demander.
Sans qu'on leur donne d'ordre, sans signal convenu.
Avec une allure totalement improvisée, Pythone agita légèrement la main et fit voler le toit en éclats.
Au moment où la pièce juste en dessous se retrouva à ciel ouvert, nous atterrîmes à l'intérieur de cette pièce.
« Q-qui êtes-vous ! »
Un homme demanda d'une voix grondante.
Puisqu'on m'avait dit de ne pas parler, je me contentai de faire le tour de la pièce du regard.
Probablement la chambre principale du maître de ce vaste manoir : un grand lit sur lequel trois femmes gisaient, toutes inconscientes.
À côté, un homme d'âge mûr se tenait là, celui qui venait de rugir.
« Notre maître, Sa Majesté Liam-Ladon. »
Ladon l'annonça sur un ton encore plus solennel que d'habitude, d'un cran au-dessus.
Au moment où il entendit « Liam-« Ladon » », je vis Pythone et Depoine froncer imperceptiblement les sourcils.
Me demandant si c'était vraiment sans danger, j'entendis.
« Le roi-démon en personne !? »
La voix stupéfaite de l'homme d'âge me frappa les tympans.
L'atmosphère se tendit d'un coup, je ne pouvais plus rester à observer tranquillement.
Respectant l'instruction de me taire, je restai muet et fixai l'homme.
Ladon enchaîna.
« Tu es le grand-duc de Parta, Tristan Rutherford, n'est-ce pas ? »
« Ne prononce pas mon nom si légèrement, race de monstre ! »
« Pas d'erreur ? Alors je transmets l'ordre de mon maître, Liam : lève immédiatement le [Dragon Slayer] posé sur les dragons divins. »
« Foutez le camp ! Un monstre qui croit pouvoir me donner des ordres ! »
« ... »
Ladon me regarda, pour une raison quelconque.
... Ah.
C'est vrai, c'était bien ça.
Pas seulement me taire, mais négocier, et à chaque refus, c'était à moi de commander à quelqu'un de « faire le nécessaire ».
Rappelé à l'ordre par le regard de Ladon, je m'adressai à Pythone, le plus proche.
« Faites-le. »
« Bien volontiers. »
Pythone répondit sur un ton manifestement théâtral, différent de d'habitude, et s'inclina en faisant claquer son uniforme militaire.
Puis il pivota et s'avança lentement vers les trois femmes couchées sur le lit.
« Qu'est-ce que tu vas faire, race de mo— »
Le grand-duc de Parta — Tristan — tendit la main en s'approchant de Pythone, tenta de lui saisir l'épaule, mais Pythone ne fit que tourner la tête et le fusilla du regard : le corps de Tristan se raidit d'un coup et il ne put plus bouger.
Pythone poursuivit jusqu'au bord du lit, leva la main ornée de l'anneau de la mémoire ancienne et lança un sort.
[Human Slayer]
Il posa un nouveau [Human Slayer] sur les femmes endormies.
Alors apparurent à côté d'elles des silhouettes parfaitement identiques, tenant chacune un sablier ; au fil de l'écoulement du sable, leurs corps se décomposèrent peu à peu.
« Samantha ! Mary ! Carol ! »
Tristan hurla les noms des femmes.
La situation réelle n'avait pas changé, le [Human Slayer] était toujours actif.
Mais le nouveau [Human Slayer] rendait visible le compte à rebours vers la mort, et l'angoisse de Tristan en devint visiblement plus grande.
« Je le répète. C'est l'ordre de mon maître : lève le [Dragon Slayer]. »
« Foutez le camp ! C'est à vous de lever celui qui pèse sur mes épouses ! »
« ... Depoine. »
Cette fois, je compris nettement ce qu'il fallait faire.
Au moment où j'entendis le refus de Tristan, je prononçai l'ordre.
Le Depoine de ma vie antérieure fit voler le mur de la pièce sans un mot.
De l'autre côté gisaient des enfants, un garçon et une fille, bien habillés.
Depoine leur lança le [Human Slayer] de la même façon, rendant visibles le sablier et la décomposition de leurs doubles.
« Lily ! Roy ! V-vous... croyez-vous pouvoir faire ça impunément ? »
« C'est l'ordre de mon maître : lève le [Dragon Slayer] et rends-toi sur-le-champ. »
« F-foutez le camp. Une exigence aussi unilatérale... »
« Depoine. »
Au troisième refus, ce fut encore plus clair.
Je coupai la parole et ordonnai au Depoine d'avant ma vie antérieure.
Celui-ci acquiesça et s'éleva légèrement dans les airs.
Faisant flotter son uniforme militaire, il prononça [Human Slayer].
La lumière magique s'étendit sur une large zone.
« Q-quoi... impossible ! »
Tristan tressaillit, se précipita vers la fenêtre.
Il se plaqua à la vitre et fixa l'extérieur.
« L-les gens du manoir... »
Je ne vois pas, mais j'imagine aisément la scène.
Cette pièce, la suivante.
Et cette troisième fois, il a dû lancer le [Human Slayer] sur une large zone couvrant tous les occupants du manoir.
Face à cela, Tristan perdit la parole et se mit à trembler de tout son corps.
« C'est l'ordre de mon maître. »
« — ! »
« Lève le [Dragon Slayer], rends-toi et livre les otages. »
« Otages !? De quoi parles-tu, une chose pareille est impossible ! »
La colère de Tristan, qui s'était un instant affaiblie, revint en force.
Moi aussi, j'eus l'impression de dire « De quoi parle-t-il ? ».
Mais Ladon me regarda.
Alors je mis ma question de côté pour l'instant.
« Ladon. »
« Bien. »
Ladon répondit et, comme Depoine tout à l'heure, s'envola.
Bien plus haut que Depoine, plus haut encore que l'endroit où se trouvait le plafond — il reprit sa forme de dragon.
« Hii ! »
Un cri d'effroi échappa à Tristan face à cette apparition monstrueuse.
Le dragon divin Ladon, revenu à sa véritable forme.
Un corps assez gigantesque pour couvrir la pièce entière de son ombre, et qui déploya un cercle magique encore deux fois plus grand.
Et ce qu'il lança fut — [Human Slayer].
La lumière du [Human Slayer] s'étendit depuis Ladon.
Elle couvrit la ville entière, l'engloutit tout entière.
« ... »
Tristan se mit à trembler violemment.
Il trembla, puis s'effondra sur le sol.
Je compris enfin tout.
À chaque refus de Tristan, Ladon et les autres élargissaient la portée du [Human Slayer].
Chaque fois qu'il refusait, le nombre de victimes augmentait sous ses yeux. C'est la forme qu'ils avaient choisie.
Et cela portait visiblement ses fruits.
« Ordre de mon maître. »
« — ! »
À la quatrième injonction venue du ciel, Tristan pâlit definitivement.