Quelques jours plus tard, le grand personnage en question fit son apparition.
La guilde des chasseurs adressa à Asuna et à moi une demande d'accueil.
La tâche était simple : alignés hors de la ville, nous devions applaudir à l'arrivée du VIP.
Bien sûr, les habitants ordinaires en faisaient autant, mais les personnes recommandées par la guilde se tenaient au premier rang.
Pour les gens qui risquent leur vie au sein de leurs guildes respectives, se faire remarquer par des nobles ou des puissants influe considérablement sur leur avenir.
Aussi, pouvoir se tenir tout devant, à l'endroit le plus visible, représentait un avantage non négligeable.
C'était une sorte de récompense.
Asuna et moi avions été recommandés par la guilde des chasseurs pour avoir abattu deux caterpillars.
C'est ainsi que nous nous trouvions là.
Pour information, mon père Charles et mon frère aîné Albrevit agissaient en hôtes — du côté de ceux qui accueillent le VIP.
Mon père fit une drôle de tête en me voyant aligné là, mais Albrevit m'adressa la parole avec un large sourire.
« Te voilà déjà en première ligne. Mon œil n'a pas bronché quand je t'ai recommandé à la guilde des chasseurs. Continue comme ça. »
Et il s'en alla.
« Dis, Liam, ton frère ? Y'a un truc qui clique pas chez lui. »
À mes côtés, Asuna — d'ordinaire si calme — montrait une rare mauvaise humeur.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il vient de te prendre de haut, là. "Toi tu es là, moi je suis ici." C'est ça qu'il a voulu dire. »
« …Ah. »
Je compris.
Et plein de choses s'emboîtèrent.
Cela ne faisait que quelques mois que j'étais devenu le cinquième fils d'un noble, mais j'avais déjà entendu pas mal d'histoires de querelles de succession. Je pouvais imaginer la suite.
Pour l'aîné Albrevit, tous ses frères cadets sont des gêneurs.
Des frères compétents menacent sa place d'héritier.
C'est pour ça qu'il m'a recommandé à la guilde des chasseurs. Plus je brillerais comme chasseur, plus je m'éloignerais de la maison, de la course à la succession.
Et ça l'arrange.
Bah, moi non plus je ne rêve que de gagner en puissance pour devenir indépendant. Dans ce domaine, nous sommes d'accord.
Peu de temps après, un long cortège de carrosses escortés de gardes et de serviteurs arriva.
Accueilli par les acclamations de la foule massée le long de la route, le carrosse s'arrêta devant mon père et Albrevit.
Un vieillard en descendit.
Mon père et Albrevit lui parlèrent en apparence normalement, mais on devinait qu'ils se tenaient légèrement en retrait.
C'est dire l'importance du personnage.
« Ah, il a regardé par ici. »
Peut-être portée par l'espoir d'attirer l'attention du VIP, Asuna s'excita dès que le regard du vieillard se posa sur nous.
***
« …Pourquoi suis-je ici ? »
Dans le salon d'un manoir situé en plein cœur de la ville, mis à disposition pour le VIP. Je me tenais seul, convoqué, à attendre.
J'ignorais la raison de cet appel lorsque la porte s'ouvrit avec un grincement et que le vieillard entra.
Il arrêta d'un geste de la main les gardes qui tentaient de le suivre, referma la porte, et nous restâmes tous les deux.
Puis il s'assit face à moi.
« Je m'appelle James Stanley. »
« Liam Hamilton. »
« Hamilton ? Le fils de Charles ? »
« Le cinquième fils. »
« Je vois… Enfin, peu importe. »
Le vieillard — James — trancha net.
« Plus important : quel est ton lien avec Raymond ? »
« Raymond ? »
Je penchai la tête.
Aucun souvenir d'un tel nom.
« Cette bague, c'est un bien de Raymond, non ? »
James fit la grimace en désignant ma main.
Plus précisément, la Magicpedia.
« L'as-tu tué pour la voler ? »
« Pas du tout, c'est un cadeau de mon maître. »
« Ton maître ? »
Je lui racontai ma rencontre avec lui.
Notre face-à-face dans la forêt, les leçons de magie, le don de la Magicpedia.
J'exposai tout l'enchaînement à James.
Celui-ci écouta en silence, puis leva les yeux au ciel et éclata de rire.
« Fuhahahaha ! Tellement lui. "Sous le phare, l'obscurité" — se planquer au plus dangereux des endroits, c'est bien son genre. Il a donc pris un disciple. »
Apparemment, il me croyait. Mais maître…
Vous êtes donc du genre à vous fourrer dans des situations assez dangereuses pour qu'on dise de vous « c'est bien ton genre » ?
« Tu étais sur le bord de la route tout à l'heure. Vu ta place, c'était en tant que recommandé d'une guilde, pas comme Hamilton ? »
« Oui, la guilde des chasseurs. »
« Qu'as-tu fait ? »
Je lui expliquai avoir fait pleuvoir des rochers pour terrasser les caterpillars.
À cet instant —
« Fuhahahaha ! Bien, très bien. Raymond, tu as eu un disciple qui ne se laisse pas utiliser par la magie. »
Il rit à nouveau, tout aussi fort.
« Bien — Simon ! »
James appela d'une voix forte.
La porte s'ouvrit immédiatement et un homme entra.
C'était celui qui avait tenté de pénétrer dans la pièce avant d'être stoppé par James.
« Reste là. Liam, lance ton sort d'attaque le plus puissant sur lui. »
« Hein ? »
« Je veux voir ta vraie valeur. »
« …Compris. »
Je pris une grande respiration, me ressaisis, et me tournai vers l'homme appelé Simon.
Incantation.
D'après ce que j'avais lu après l'avoir appris, réciter une incantation relève temporairement la limite de puissance magique libérable.
Et comme l'incantation doit « secouer l'âme », des mots qui résonnent davantage en soi sont plus efficaces.
Je récitai.
« Amelia, Emilia, Claudia — »
Les noms de trois femmes, ceux de mes idoles chanteuses, enchaînés.
« — Magic Missile, onze tirs ! »
Ma limite sans incantation était de sept ; avec l'incantation, je perçai jusqu'à onze.
Onze Magic Missile filèrent vers Simon.
En chemin, ils heurtèrent quelque chose.
Une barrière magique.
Les Magic Missile s'y fracassèrent l'un après l'autre — *crac*.
La barrière vola en éclats, et deux projectiles environ atteignirent le corps de Simon.
« Guh ! »
Simon, sa barrière percée, trébucha en grimacant de douleur.
« Fuhaha, la magie multiple dont il est friand. C'est bon, c'est bon, gamin. »
« Haa… Merci. »
« Cinquième fils… et membre d'une guilde. Tu vises l'indépendance, donc. »
« Oui. »
« Bien. Dans ce cas, je te confère d'abord le titre de chevalier. »
« Hein ? »
« Avec ça, tu pourras te mettre à ton compte. »
« Hein ? Hein ? »
Les choses avancèrent à une vitesse folle.
Dès le lendemain, un décret officiel émanant du pays m'était parvenu, et j'étais formellement adoubé chevalier.
Le titre de chevalier est l'un des rangs reconnus par la nation ; on dit qu'il élève un roturier au rang de quasi-noble.
La réalité est encore loin de la noblesse, mais cela reste la preuve que le pays me reconnaît comme un homme à part entière.
Ainsi, tant que je n'aurais pas atteint ma majorité, je restais sous le toit des Hamilton (Albrevit, estimant la menace écartée, avait donné son accord).
Pour les faits, j'étais indépendant, livré à moi-même.