« Euh... excusez-moi... »
Dans le bureau.
Le père de Liam, Charles Hamilton, écrivait quelque chose à un imposant bureau de travail.
Depuis que j'étais entré dans la pièce, il n'avait pas levé la tête une seule fois et continuait d'écrire sans s'interrompre.
« C'est toi, Liam ? Qu'y a-t-il ? »
Charles m'avait posé la question sans lever les yeux.
« C'est... au sujet des grimoires. »
« Les grimoires ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, c'est juste... je voulais savoir si j'avais le droit de sortir les grimoires de la bibliothèque. »
Je n'étais dans ce corps que depuis la veille.
Devenu noble du jour au lendemain, sans rien connaître des bonnes manières, sans même savoir comment employer le langage poli, j'avais posé la question à Charles d'une voix hésitante.
« Sortir les grimoires ? Tu veux les lire ? »
« Oui. »
« Fais comme bon te semble. »
« Ah, oui. Merci beaucoup. »
« Autre chose ? »
« Non, c'est tout. »
« Alors retire-toi. Je suis occupé. »
« D-d'accord. »
Je fis demi-tour et m'apprêtai à quitter le bureau.
Au dernier moment, je me retournai vers Charles, mais lui écrivait toujours quelque chose, sans me regarder.
Je sortis dans le couloir et refermai la porte derrière moi.
J'étais entré, j'avais parlé, j'étais ressorti.
Et pendant tout ce temps, Charles n'avait pas levé la tête une seule fois.
Il ne m'avait même pas repoussé.
Juste de l'indifférence, rien d'autre.
« Je comprends un peu ce que ressent Bruno. »
J'éprouvai un soupçon de sympathie pour ce quatrième fils qui, en pleine crise d'adolescence, avait mal tourné, décrété qu'il n'avait aucun avenir et cessé d'apprendre.
***
La permission en poche, je sortis un grimoire de la bibliothèque et gagnai le jardin de la demeure.
La maison Hamilton, qui était aussi la maison seigneuriale de ces terres, avait beau parler de « demeure », elle avait les dimensions d'un petit « château ».
Le bois qui s'étendait derrière, dans le prolongement du jardin, était assez grand pour contenir un village entier.
Il faut dire qu'avant de quitter le bâtiment, j'avais arrêté une servante qui passait par là pour lui demander : « Jusqu'où ça appartient aux Hamilton ? »
« Tout ce que vous voyez, jeune maître. »
Voilà la réponse incroyable qu'on m'avait faite.
Les nobles, c'est vraiment quelque chose.
Au passage, si la succession se faisait comme prévu et que la famille redevenait roturière, non seulement les terres, mais même cette demeure seraient confisquées par l'État.
Pas étonnant qu'ils soient aux abois, pensai-je.
J'entrai dans ce bois immense qui appartenait à la maison Hamilton, m'assis par terre dans une petite clairière et ouvris le grimoire « Magie du feu, niveau débutant ».
Tenant le grimoire ouvert à deux mains, je mis en pratique ce qui y était écrit.
Me concentrer, appliquer la façon de respirer, me représenter la chose avec force.
Au bout d'environ trois minutes de concentration continue, une « flamme » fine et allongée apparut à un mètre environ devant moi.
La lame de feu, l'un des sorts de magie du feu de niveau débutant.
Ce qui fait d'un grimoire un « grimoire », c'est qu'il sert de « guide ».
Tant qu'on tient le grimoire, on peut lancer un sort même sans l'avoir appris : le grimoire vous assiste et vous permet de l'utiliser.
Seulement, il faut longtemps avant que le sort se déclenche, et on ne peut pas s'en servir sans le grimoire en main.
D'ailleurs, quand j'essayai de lâcher le grimoire, la lame de feu que j'avais créée disparut aussitôt.
« En s'exerçant chaque jour, le délai de déclenchement raccourcit peu à peu, et l'on finit par maîtriser le sort au point de le lancer sans le présent ouvrage... C'est ça ? »
Je lus à voix haute la page du grimoire ouvert.
En gros, c'était comme le trotteur qu'on donne à un bébé quand il apprend à marcher.
Si on continue à s'entraîner avec le grimoire en main, on finit par pouvoir se passer du grimoire.
La magie, dont j'avais tant rêvé, était étonnamment simple, et je comprenais pourquoi les nobles la gardaient précieusement comme un trésor.
Je continuai à m'exercer à la lame de feu, la « Flame Cutter », avec le grimoire.
Je n'avais rien d'autre à faire.
Avant d'arriver dans ce corps, j'aurais dû aller travailler tous les jours, mais depuis que j'étais Liam, je n'en avais plus besoin.
Au contraire : j'étais noble, même cinquième fils.
Travailler à la sueur de son front était jugé indigne.
N'ayant plus besoin de travailler, je ne faisais que m'entraîner à la magie.
J'étais heureux de pouvoir m'exercer à cette magie dont j'avais tant rêvé, alors je m'entraînais jour après jour.
Le délai de déclenchement avec le grimoire en main raccourcissait de jour en jour.
Je le sentais nettement, et je m'appliquais d'autant plus.
Jour après jour, je continuai à m'entraîner à la magie.
***
« Ah, te voilà. C'est donc ici que tu t'amuses. »
« Hein ? Grand frère Bruno ? »
Ce jour-là, alors que je m'entraînais dans le bois comme d'habitude, Bruno arriva.
Déjà un mois que j'étais Liam : je commençais à bien connaître la maison Hamilton, et je m'y étais habitué.
J'appelais tout naturellement « grand frère » ce Bruno, le quatrième fils à moitié rebelle.
Bruno s'approcha à grandes enjambées, avec une moue méprisante.
« Il paraît que tu t'entraînes à la magie. »
« Oui, Père m'a autorisé à utiliser les grimoires. »
« Je sais, évidemment. Le vieux n'a qu'une idée en tête en ce moment : faire de Sarah une concubine impériale, ou la prochaine impératrice. Nous autres, il s'en fiche complètement. »
« Ha ha... »
Bruno avait raison.
C'était déjà le cas quand j'étais allé lui demander la permission pour les grimoires, et ça n'avait pas changé de tout le mois.
Nos regards ne s'étaient jamais vraiment croisés, et même quand on se parlait, Charles faisait toujours autre chose.
« Alors, t'en es où ? Fais voir. »
« D'accord, voyons... »
Je posai le grimoire par terre.
Au passage, les grimoires ont reçu un traitement spécial appelé « revêtement de matériau » : à moins d'une attaque magique très puissante, ils ne s'abîment pas et ne se salissent pas.
Le grimoire posé, je fermai les yeux, me concentrai et fis apparaître devant moi une lame de feu, la Flame Cutter.
« Un truc comme ça. »
« ... Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, grand frère ? »
« T-tu... tu lances des sorts sans grimoire ? »
« Hein ? »
« C-c'est pas possible. Pour maîtriser complètement un sort, pour le lancer sans grimoire, il faut normalement un an... Et toi, tu l'as appris en un mois à peine ? »
Bruno était complètement sidéré.