Dans une pièce de la résidence des hôtes.
Deux hommes d'âge moyen se faisaient face.
L'un était un homme corpulent, d'apparence calme.
Son nom était Martin Hymore.
C'était le chef de la délégation dépêchée par le grand-duché de Parta.
D'un tempérament calme et posé, tel que son apparence le laissait deviner, ne s'emportant pas sous le coup de l'émotion, il avait été choisi comme chef de délégation pour cette qualité.
L'autre était excessivement maigre, donnant une impression de faiblesse, mais son regard, par moments, recelait une acuité perçante.
Son nom était Dominik Lyall.
C'était le vice-chef de la délégation, chargé d'assister Martin.
Contrairement à son apparence, une fois qu'il avait pris une décision, rien ne le faisait fléchir ; c'est cette ténacité qui avait été appréciée, et il avait été désigné pour assister le chef de délégation en portant fermement la ligne de Parta.
Ces deux hommes, dans une pièce entièrement attribuée à la délégation, se faisaient face, la tête dans les mains.
« Qu'en penses-tu ? »
Interrogé par le chef de délégation Martin, Dominik répondit d'une voix arrachée, le visage de quelqu'un qui avale une amertume.
« De la fureur, non, un ultimatum, dirions-nous. »
À la réponse de Dominik, Martin acquiesça, non sans une grimace amère.
Tous deux étaient entrés dans cette cité magique une demi-journée plus tôt, et venaient à peine d'avoir une audience avec Liam devant le trône du palais.
Face à la majesté des trois dragons révélée à ce moment, la délégation tout entière, eux y compris, avait été complètement subjuguée.
« On nous avait dit qu'il était le cinquième fils des Hamilton, mais franchement, mieux valait ne pas nous donner cette information. »
« C'est vrai. Si on nous avait seulement dit "roi-démon", sans plus, quelque part dans notre esprit nous n'aurions pas eu de mépris, et le choc en aurait été atténué. »
« En effet. Si nous l'avions considéré purement comme un roi-démon, le fait qu'il commande ainsi des dragons divins aurait pu sembler naturel. »
Martin et Dominik se dévisageaient, et comme sur un signe convenu, ils poussèrent un soupir simultané.
« Si ton "ultimatum" est exact... la survie de Parta repose sur nos deux paires d'épaules. »
« ...Honnêtement, je n'avais pas envie de venir. Le prédécesseur qui a passé son temps à provoquer le roi-démon pour l'irriter, le voilà qui fait tranquillement sa dégustation de saké en admirant la lune. »
« Inutile de le dire. Toi comme moi, nous sommes nés sous une étoile qui nous appelle pour ce genre de corvée. Non ? »
« Je ne le nie pas. Mais au moins, aurions-nous voulu savoir ce qu'il a fait, rien que cette information. »
« ...C'est vrai. »
Les deux hommes poussèrent à nouveau un soupir, de concert.
Les relations entre Liam et le grand-duché de Parta, et par extension les trois pays, n'étaient pas bonnes.
La méthode des trois pays différait dans les détails, mais le point commun était qu'ils méprisaient tous Liam — pour le dire trivialement, ils le « prenaient de haut ».
Autour de la « Terre promise », théâtre de la guerre des trois dragons, les trois pays avaient chacun leurs arrière-pensées, et au final, chacun cherchait à doubler les autres pour s'emparer de la Terre promise.
La politique de base consistait à utiliser Liam à leur guise, puis à l'éliminer à la fin.
Cela s'était effondré de façon spectaculaire.
La puissance que Liam avait dévoilée n'était pas de l'ordre de l'utilisable ; elle était telle qu'il pouvait protéger la Terre promise même en ayant les trois pays comme ennemis simultanés.
Pire, il avait rallié les trois dragons, menant jusqu'à la possibilité d'une ruine nationale dans le pire des cas.
C'est pourquoi les trois pays avaient changé de cap, le grand-duché de Parta avait limogé le responsable précédent, et avait dépêché une délégation issue du courant modéré, sans lien avec l'affaire.
Au niveau national, cela pouvait aller, mais pour Martin et Dominik, qui tiraient le mauvais sort sur le terrain, c'était intolérable.
« Alors, toi, qu'en penses-tu ? »
« Honnêtement, rien. Pour l'instant, on ne peut qu'improviser. Simplement... »
« Simplement ? »
« Vu notre accueil, il me semble qu'il reste une marge de négociation. »
« Hum. »
« En même temps, j'ai l'impression que c'est aussi un test final. Si nous nous laissons aller ici... »
« Hmm. »
Martin hocha gravement la tête.
Il était de nature prudente, d'où sa sélection comme chef de délégation.
Même dans l'intimité de cette pièce, dans une conversation privée avec son vice-chef, il évita tout mot définitif qui aurait pu servir de prétexte.
« Notre mission absolue est l'amitié et les bons offices. Gardons cela à l'esprit et procédons avec prudence. »
« Oui. »
Les deux hommes acquiescèrent.
Leurs expressions semblaient s'être éclaircies, ne serait-ce qu'un peu.
En reprenant l'expression « test final » de Dominik, Martin l'avait adoptée.
« Test final » signifiait aussi « ce n'est pas encore irrémédiablement foutu ».
Ce fait allégea légèrement leur cœur.
« Hein ? Dehors, ça a l'air agité. »
« En effet... hum. »
Sur la remarque de Martin, Dominik se leva et alla vers la fenêtre.
Regardant dehors, il vit l'un des jeunes gens de la délégation, encerclé par des Gigas.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Euh... ils se comparent les muscles. »
« Hein ? »
Martin, dont la prudence était la devise, laissa échapper une voix stupéfaite.
Il fronça les sourcils, se leva à son tour et rejoignit la fenêtre.
Par l'espace que Dominik lui fit en s'écartant, il regarda dehors, et vit effectivement la scène décrite par Dominik.
Le plus jeune de la délégation, un jeune homme nommé Rein Morey, riait en prenant des poses de bodybuilding avec les Gigas.
Rein était le plus jeune de la délégation, mais aussi le gaillard le plus costaud.
En cas de pépin, il avait été embarqué comme « pare-balles » du chef de délégation Martin.
Et ce Rein était en train de s'ambiancer avec les Gigas.
Au bout d'un moment, les deux parties se saluèrent de la main pour se dire au revoir, et Rein rentra à la résidence des hôtes sous les yeux de ses compagnons.
« ...Écoutons ce qu'il a à dire. »
« Oui. »
Comme s'ils avaient été bernés par un renard, tous deux quittèrent la pièce et se dirigèrent vers l'entrée par où Rein venait d'entrer.
Et ils se trouvèrent face à face au milieu du couloir.
« Ah, Martin-san. »
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
« Quoi ? »
« Devant, avec les monstres. »
« Ah. »
Rein gratta sa tête, gêné, avec un sourire forcé.
« Je marchais, et ils m'ont interpelé genre "t'as un bon corps", comme ça. Ah, justement, il faut que je demande à Martin-san. Ces monstres, euh, les Gigas, ils m'invitent à aller boire un coup après ça, je peux y aller ? »
« ... »
« ... »
« Ils m'ont dit un truc comme "y a plus de spectacle que la femelle sanglier", je sais pas ce que ça veut dire, mais ça avait l'air d'être un compliment. »
« ... »
« ... »
Martin et Dominik se comparèrent l'un l'autre, une expression perplexe sur le visage.
Encore une surprise.
Pour les deux hommes, qui étaient venus en territoire ennemi avec, quelque part dans le cœur, la résolution de « ne peut-être pas en revenir vivants », se voir accueillir ainsi était totalement imprévu.
« Qu'en penses-tu ? »
« ...............Refuser serait impoli, je crois. »
« Hum... »
Martin porta la main à son menton, hésita un moment, puis releva la tête vers Rein.
« C'est bon. Vas-y, sans manquer aux convenances. »
« Compris. »
Rein acquiesça.
Souhaitant vérifier de leurs propres yeux, Martin et Dominik raccompagnèrent Rein jusqu'au seuil.
En voyant Rein partir avec les Gigas sur le ton de vieux amis de dix ans, les deux hommes restés sur place furent encore plus perplexes.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
« B-ben... »
L'attitude amicale des Gigas avait déconcerté le chef et le vice-chef, venus avec la résolution de la mort.
Mais leur stupéfaction allait atteindre son paroxysme par la suite.
« Tiens ? Vous alliez quelque part ? »
« « Votre Majesté !! » »
Le roi du pays des monstres.
Liam arrivait devant eux, seul, d'un air décontracté, et les deux hommes furent saisis d'une stupeur sans précédent.