« Voici les détails concernant la nation mercenaire de Tière. »
Dans le bureau du palais, j'écoutais Scarlett parler de Tière.
Je me disais qu'elle en savait peut-être plus que la très compétente Reyna, qui aurait dû tout enquêter de zéro, et j'avais eu raison de demander.
« C'est drôlement pauvre, comme pays... »
Face au récit de Scarlett, je restai un instant sans voix.
« Oui. Les terres que Tière contrôle sont maigres, on n'y fait pas pousser de cultures convenables. Pas d'autres ressources non plus, aucun site touristique, et ce n'est même pas un point stratégique. C'est ironique, mais c'est précisément pour ça que personne ne s'y est intéressé, ce qui leur a permis de conserver leur indépendance... »
« Ce que Ladon disait, je commence à le comprendre. Tout le pays n'a pas le choix : pour manger, il faut que tout le monde devienne mercenaire. »
« Oui. »
Scarlett acquiesça.
Moi qui entendais l'histoire pour la première fois, j'éprouvai une certaine sympathie pour Tière, alors que Scarlett, qui la connaissait déjà, restait parfaitement calme.
« Simplement... »
« Simplement ? »
« Ils ont une certaine fierté de mercenaires, et les citoyens reçoivent cette éducation dès l'enfance. Donc, tant qu'on paie, ce sont des pions commodes. »
« Y a du boulot, donc. »
« Exactement. »
J'acquiesçai.
Ça n'avait pas tourné au pire absolu, et même si c'était les affaires des autres, j'avais fini par plaindre un peu leur sort. Apprendre ça me soulagea un peu.
Bon, la situation est comprise.
Et maintenant...
« Maître !! »
La porte s'ouvrit violemment avec un claquement sec.
Gai entra à grandes enjambées.
« Qu'est-ce qui te prend, Gai, avec cette tête ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Maître ! Laissez-moi les exécuter ! »
« Hein, tout d'un coup, c'est violent. Les exécuter ? De qui tu parles ? »
Je fronçai les sourcils et lui demandai des explications.
Le ton de Gai n'avait pas tant changé que d'habitude, mais le contenu était suffisamment inquiétant pour me faire sursauter.
« Ces types-là, ceux qu'on vient de capturer et de jeter en prison. »
« Les mercenaires de Tière ? »
« Eux-mêmes ! »
Gai arriva devant le bureau, posa les deux mains sur le plateau et se pencha vers moi.
« Pourquoi encore ? »
« C'est un manque de respect. Dans leur cellule, ils insultaient le Maître à tout va. »
« Ah... »
J'acquiesçai faiblement.
« Bah, c'est normal. C'est sur mon ordre qu'ils ont été arrêtés, alors c'est logique que leur colère se retourne vers moi. »
En fait, ce serait bizarre si ce n'était pas le cas.
J'ai croisé quelques mercenaires par le passé, et sans exception, c'étaient tous des gars frustes.
Forcément, ils m'ont insulté aussi.
« Même comme ça, il y a des choses qu'on dit et d'autres qu'on ne dit pas. »
« Hum... Ceci dit, t'as bien fait de venir me demander. »
« C'est Reyna qui a dit de demander. Elle a dit que comme le Maître les avait fait enfermer sans les tuer, c'est qu'il pensait peut-être s'en servir encore. »
Bien joué, Reyna.
En réalité, je n'avais aucune utilisation précise en tête, je les isolais juste le temps d'avoir les détails de Scarlett.
Du coup, je suis un peu reconnaissant à Reyna d'avoir empêché Gai de partir en vrille.
« Écoute... déjà, pas d'exécution. »
« Éé... »
Gai fit la moue, mécontent.
C'est peut-être parce qu'ils se cherchent tout le temps — en gros, ils se voient tout le temps — que...
« Cette tête que tu fais, Gai, elle est le portrait craché de Chris. »
« ーーっ ! Qu, qu'est-ce que tu dis !!! »
Gai fit une tête comme s'il venait de recevoir un coup de massue, complètement sonné.
« Toi, tu dis que cette gueule-là ressemble à cette femelle sanglier ? »
« Ouais. On dirait vraiment frère et sœur. »
« ... »
Gai en resta bouche bée.
Il avait l'air absolument dévasté.
Non, c'est vrai qu'ils se ressemblent un peu.
Mais enfin, ce n'est pas de quoi faire un tel choc.
De l'extérieur, on a souvent l'impression que ces deux-là s'entendent à merveille.
Parfois, on se dit « mariez-vous déjà » tant ils ont l'air de se détester en surface alors qu'ils sont en fait super proches.
Je pensais que ce n'était pas de quoi faire un drame, mais visiblement, pour le principal concerné, c'en est un.
Sous le choc, Gai fit une tête d'enterrement, l'âme en peine, et ressortit en titubant.
« Est-ce que ça va aller ? »
Devant son dos qui s'éloignait, même Scarlett sembla un peu inquiète.
« Hum... »
Je réfléchis un instant.
« Ça ira. S'il tombe nez à nez avec Chris après ça, il va lui chercher des noises, ils vont se battre, et ça le remettra d'aplomb. »
La scène me vint à l'esprit avec une netteté parfaite.
J'ai vu Gai et Chris se disputer et s'engueuler tellement de fois que c'était facile à imaginer.
« C'est bien. Et que comptez-vous faire des gens de Tière ? »
« Je les garde enfermés un moment, et je les relâcherai quand le moment sera venu. »
« C'est vraiment bon ? »
« Eux aussi, c'était du boulot. Pas de rancune non plus. »
J'acquiesçai en répondant.
Les mercenaires de Tière, je ne les connais pas encore bien, et en plus je les ai un peu plaints.
Alors, ce niveau de sanction me suffit.
« Mais si vous les relâchez, ils risquent de revenir. »
« Tu crois ? »
« Oui. Tant que Parta aura l'intention de s'opposer à vous, Maître. »
« Je vois... »
« En plus... »
« En plus ? »
« Les deux autres pays pourraient penser qu'en employant Tière maintenant, ils pourront faire porter le chapeau à Parta. »
« Ah... c'est possible, ça. »
Je réfléchis encore un peu.
« Jamir et Kistador aussi, y a des chances qu'ils fassent le coup ? »
« Malheureusement... aucun des deux ne vous a encore pleinement reconnu, Maître. »
« C'est ça... »
Jamir, Parta, Kistador.
Ces trois pays profondément liés au Dragon Divin, on entretenait des relations correctes depuis peu, mais en réalité, ils ne font que sauver les apparences, c'est ça ?
Bon... c'est inévitable, je suppose.
« C'est pourquoi, à mon avis... Tière ne bougeant qu'à l'argent, il vaudrait mieux régler leur compte maintenant. Actuellement, ils ne sont employés par Parta que par priorité contractuelle. »
« Y a une priorité dans les contrats ? »
Un peu surpris, je demandai confirmation.
« Ah, oui. Tière est bizarrement scrupuleux sur ce point : pour des gens qui ne bougent que pour l'argent, ils ne rompent jamais d'eux-mêmes un contrat une fois signé. C'est comme ça qu'ils ont gagné leur crédibilité. »
« Hein... alors si c'est nous qui signons ? »
« Hein ? »
Scarlett resta coi.
« Si on signe un contrat, tant qu'il court, ils ne nous sont pas hostiles, c'est ça ? »
« C'est... euh... »
Ma question, elle ne l'avait visiblement pas du tout anticipée. Scarlett fit une tête perplexe et se mit à réfléchir.
Chose rare chez elle, elle resta embarrassée une bonne minute avant de dire :
« Probablement... »
« Alors, on fait comme ça. »
« Mais dans ce cas, quand le contrat prendra fin... »
« Tière, on peut pas le signer pour un an — non, pour une dizaine d'années, en bloc, pays compris ? »
« — ! »
Scarlett eut un sursaut de surprise.
Cette idée non plus, elle ne l'avait pas eue.
« ... Probablement. »
Le « probablement » de tout à l'heure eut un peu plus de latence, mais dans les yeux de Scarlett brillait une lueur de certitude.
« Tière aussi, un contrat long terme, ils en seraient ravis. Bien sûr, à condition de pouvoir payer d'avance. »
« L'argent, ça va ? »
« C'est un jeu d'enfant. Grâce aux techniques et aux produits du Maître, les finances de ce pays sont florissantes. Pour Tière, pas seulement dix ans, on pourrait signer pour cent ans. »
« Alors, fais-le. »
« Oui. »
Scarlett se redressa une fois, acceptant mon instruction.
Immédiatement après, son expression s'adoucit.
« Comme on s'y attend du Maître, une telle idée ne m'aurait jamais effleuré l'esprit. »
Et, d'un regard rempli de respect, elle me fixa.