« Maître ! Je suis de retour pour de bon. »
Comme d'habitude, tandis que je flânais dans les rues, je suis tombé sur Gai et sa bande de Gigas qui rentraient de l'extérieur de la ville.
« Gai ! Qu'est-ce qui t'arrive, tu es couvert de sang ! »
Je me suis mis à courir vers Gai et les siens.
Le corps puissant et robuste des Gigas était éclaboussé de sang un peu partout.
Pourtant, eux-mêmes avaient l'air en pleine forme.
D'ailleurs, les gens autour ne semblaient guère surpris de voir des types trempés de sang.
Ici, c'est le pays des monstres, les habitants sont à 99 % des monstres.
Peu de monstres s'étonnent de quelques gouttes de sang.
C'était une scène qu'on ne verrait jamais dans une ville humaine : de grands gaillards couverts de sang discutant tranquillement au milieu de la rue.
« Oh, c'est ça ? Ils étaient plutôt costauds, j'en ai bien bavé. »
« Vous n'êtes pas blessés ? »
« Que nenni, de simples égratignures. Un coup à boire et ça ira. »
« Ah bon. »
J'ai soufflé un peu, soulagé.
Ce n'était pas de la fanfaronnade de la part de Gai, il le pensait vraiment : « un coup à boire et je suis remis, hyahha ! » genre.
Les Gigas (et certains loups-garous aussi) ont un instinct de combat incroyablement fort.
Une blessure légère reçue au combat les met souvent en joie au lieu de les affaiblir.
On dirait que c'est le cas maintenant.
« Ceci dit, pour blesser Gai, les adversaires devaient être sacrément forts, non ? »
« Individuellement, ils ne valaient pas grand-chose, mais leur tactique était remarquable. »
« Ouais, ouais, on s'est retrouvé en trois contre un, cinq contre un sans s'en rendre compte. »
« Moi, j'ai remarqué que j'étais tout le temps encerclé. »
« C'était chiant, mais ça avait de la gueule. »
Les autres Gigas donnaient leur avis à tour de rôle.
Globalement, c'étaient des adversaires qui satisfaisaient des Gigas qui adorent se battre.
Ce qui veut dire, inversement, qu'ils étaient de sacrés redoutables.
« ... J'ai compris — [Boîte à poussière]. »
Après un moment de réflexion, j'ai ouvert un espace dimensionnel avec la magie.
J'en ai sorti de l'alcool vieilli et je l'ai tendu à Gai.
« C'est une récompense, buvez-le tous ensemble. »
« Oh ! C'est trop d'honneur pour nous. »
Gai a dit ça, et tous les Gigas autour ont poussé des cris de joie en chœur.
J'ai regardé la bande de Gigas disparaître dans la direction de la taverne.
***
« Selon mes investigations, il s'avère que les adversaires que Gai et les siens ont repoussés sont les "Tiële". »
Ce soir-là, dans le bureau du palais.
Devant moi, Reina en tenue de servante baissait les yeux sur des documents tout en me faisant son rapport.
Inquiet de ce qu'avait raconté Gai, j'avais demandé à Reina d'enquêter.
« Tiéle ? »
« C'est le nom d'un pays. La nation mercenaire de Tiéle. Comme il se trouve à une certaine distance du nôtre, nous n'avions eu aucune relation jusqu'à présent. »
« Nation mercenaire ? Ça veut dire qu'il y a beaucoup de mercenaires ? »
« Près de la moitié de la population serait mercenaire. »
« Autant que ça !? »
J'ai été surpris.
La "nation mercenaire" dépassait d'un cran ce que j'imaginais.
« Pourquoi y a-t-il autant de mercenaires ? »
« Je suis navrée, mais je n'en sais pas plus... »
Reina a répondu avec un air désolé.
« Ce doit être à cause des terres pauvres. »
« Ladon ? Qu'est-ce que tu veux dire par terres pauvres ? »
La voix me parvenait du fond de mon esprit.
Je l'ai interrogée, surpris, et Reina aussi a paru surprise (elle n'entendait pas, mais elle s'est mise en posture d'écoute).
« Savez-vous quel est le plus vieux métier des humains ? »
« Le plus vieux métier... la prostitution, non ? »
J'ai répondu avec un truc que j'avais déjà entendu quelque part.
« Exact, c'est pour les femmes. Et les hommes, selon vous, qu'est-ce qu'ils faisaient ? »
« Euh... désolé, je sais pas. »
J'ai réfléchi un peu, mais je n'avais vraiment aucune idée, alors j'ai répondu honnêtement que je ne savais pas.
« Mercenaire. Pareil que les prostituées, un boulot qu'on peut faire avec son seul corps. Au pire, on peut servir de bouclier humain. »
« Hein, c'est vrai ? »
J'ai été sincèrement impressionné.
C'est un peu drôle de penser que mercenaire est le plus vieux métier.
« ... Ça veut dire en gros que les humains se battent sans arrêt depuis l'Antiquité ? »
« C'est ça. Trois humains ensemble et ils forment des factions. Une fois que ça devient des tribus, naissent les conflits de territoire. La force militaire devient indispensable, et le commerce de mercenaire devient viable. »
« Je vois. »
« Nation mercenaire. Le fait que la grande majorité de la population se jette dans un commerce qui ne demande que son corps signifie probablement que le pays lui-même possède des terres pauvres. »
« Parce qu'ils ne peuvent pas survivre autrement, quoi. »
« C'est ça. Hé hé, ce pays-là aussi, avec une seule mauvaise décision, aurait pu finir comme ça. »
« Mouais... »
Je pouvais imaginer assez facilement ce que disait Ladon.
Ce pays est une nation de monstres.
Les monstres surpassent individuellement les humains en force — en puissance martiale.
Quelle que soit la richesse ou la pauvreté du sol, il est plus probable qu'ils deviennent comme ça que les nations humaines ; dès qu'on me le dit, je l'accepte immédiatement.
« C'est bien beau, mais... pourquoi ce Tiéle est-il venu nous chercher des noises ? »
« Cela, je l'ignore. Je possède le savoir, pas l'information. »
« Reina, tu sais quelque chose ? »
Je me suis tourné vers elle. Jusqu'alors, elle était restée en posture d'écoute attentive ; elle a répondu.
« Je suis navrée. Je n'en sais pas plus. »
« Hum... alors enquête. Ils viennent nous attaquer alors qu'ils sont loin, ça m'inquiète. S'ils sont mercenaires, ils sont forcément payés par quelqu'un. »
« Entendu, je vais me renseigner. »
Reina a fait une profonde révérence et a quitté le bureau.
« De toute façon, ce doit être l'un des trois pays. »
« Tu crois ? »
« Si on raisonne normalement, oui. »
« Mouais... »
Je me suis gratté la tête.
Le ton de Ladon était proche de l'affirmation.
Elle ne parle presque jamais sur un ton définitif sauf cas exceptionnel, et quand elle le fait, c'est presque toujours qu'elle cache quelque chose.
En d'autres termes, comme dit Ladon, l'un des trois pays tire les ficelles dans l'ombre.
... Hein ?
« Attends un peu. »
« Quoi ? »
« Ça veut dire qu'il y a aussi une possibilité en dehors des trois pays. »
« ... Pourquoi tu penses ça ? »
« Parce que Ladon a dit "si on raisonne normalement". »
« Oui, je l'ai dit. »
« Tu n'as pas dit "sans aucun doute". Donc, il y a une possibilité que ce ne soit pas ça, non ? »
« Tu as jugé là-dessus seulement ? »
« Ouais, grâce à mon expérience jusqu'ici. Quand tu parles comme ça, c'est que tu veux me faire réfléchir. »
Après m'avoir entendu, Ladon a marqué une pause, puis a éclaté de rire.
Je n'entends que sa voix, je ne vois ni son expression ni rien, mais quand même, c'était un rire qui montrait à quel point elle s'amusait.
« J'ai tort ? »
« Non, c'est juste. Exactement. Cette fois, ce n'est qu'une supposition, pas une certitude. »
« D'accord. »
« Ceci dit, c'est quasi sûr. »
« Mais pas à cent pour cent. »
« C'est ça. »
« Alors, mieux vaut lever le doute sur ce point. »
« Comment comptes-tu faire ? »
« Je dis à Gai et Chris de capturer un chef la prochaine fois qu'ils croiseront des mercenaires de Tiéle. »
« Et tu en feras quoi ? De la torture ? »
« J'utiliserai la magie. »
J'ai visualisé l'image dans ma tête.
Tout en imaginant, j'ai commencé à construire le cercle magique devant mes yeux.
Récemment, ma façon de créer la magie a un peu changé.
Je fais d'abord le cercle magique à grands traits selon la direction générale, puis j'ajuste les détails.
Ça ressemble à modeler quelque chose en argile grossièrement d'abord, puis à affiner.
« Je fabriquerai d'ici là une magie qui force à répondre honnêtement à toutes les questions. »
« Fufu, pour un sort de ce niveau, toi tu le réussiras sans faute. »
Contrairement à tout à l'heure, Ladon l'affirmait cette fois. Je l'en ai remercié, et j'ai continué d'imaginer, de construire et de corriger la magie.
***
Quelques jours plus tard, après avoir appliqué la magie d'aveu au chef mercenaire de Tiéle que Gai avait capturé, il s'est avéré que celui qui se cachait derrière était le grand-duché de Parta.
Au final, c'était bien l'un des trois pays.
« Ta façon de penser a encore fait un pas en avant, c'est la plus grande moisson. »
C'est ce qu'a dit Ladon.