« Autant que ça !? »
De retour à la guilde des chasseurs, j'empilai les cadavres de chiens errants sortis de ma boîte d'objets, et le maître de guilde manifesta une surprise éclatante, surgissant de derrière son comptoir.
Il toucha les cadavres, les piqua, les retourna, pour vérifier s'ils étaient authentiques.
Bien sûr qu'ils l'étaient, et le maître de guilde nous regarda avec une stupeur grandissante.
« Quarante-deux au total... c'était combien, déjà, Liam ? »
« Ah, quarante-deux. »
Contrairement à Asuna qui s'en remettait à sa mémoire, moi je venais de confirmer dans ma boîte d'objets qu'il y en avait exactement quarante-deux, alors j'affirmai sans hésiter.
« C'est impressionnant... rien qu'ici, ça fait les neuf dixièmes de la chasse du jour. »
« Hé hé. Dis, maître, la récompense, s'il te plaît. »
« Ah... compris. Trois pièces d'argent jamile par tête. Moitié-moitié, ça te va ? »
« Ouais, comme ça. »
Avant qu'Asuna n'ait le temps de répondre, j'acquiesçai.
Le maître de guilde fit signe à son subalterne.
Celui-ci s'apprêta à compter les chiens, mais...
« Plus tard. Apporte deux lots de récompense pour vingt-et-une têtes chacun. »
Le subalterne se précipita vers l'arrière-boutique en toute hâte.
Asuna, qui avait observé l'échange, semblait étrangement heureuse.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« C'est pas agréable, ce genre de truc ? Qu'il nous fasse confiance, et qu'il ait la délicatesse de dire "arrêtez de compter sous mes yeux, ça m'offense". »
« Ah, je vois. »
Même avant d'habiter ce corps de Liam, j'avais vu ça parfois dans le commerce.
Ni la marchandise ni le paiement ne se comptent sur place pour conclure l'affaire.
C'est vrai, c'est parce qu'il nous a fait confiance qu'on en arrive là.
Je comprends qu'Asuna ait l'air contente, et même un peu fière.
« Vous êtes forts, vous deux. Vu votre puissance, j'ai une requête à vous confier. »
« Hein !? Vraiment !? »
Asuna bondit de surprise.
Sa joie s'en trouva redoublée.
« Tu as l'air ravie. »
« Mais oui. C'est rare que la guilde propose elle-même une mission. D'habitude, c'est réservé à ceux dont la contribution et la force sont reconnues. »
« Je vois. »
Maintenant qu'elle le dit, c'est logique.
Donc le maître de guilde nous a reconnus... non, pas nous.
Le maître de guilde me fixait.
Pas Asuna. Moi, intensément.
Apparemment, c'est ma force à moi qu'il a reconnue.
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Sur cette route, il y a un monstre. Je veux que vous l'éliminiez. »
« Un monstre !? »
Asuna poussa un cri.
En même temps, la guilde s'emplit d'un brouhaha.
« Hé hé... confier la visite d'un monstre à un gamin comme ça, ça va vraiment ? »
« Alors toi, ramène quarante chiens errants en une journée pour voir. »
« ...Tch. »
Certains émettaient encore des doutes, mais les voix qui les contredisaient — qui reconnaissaient ma force — se multipliaient.
La différence principale entre monstre et bête, c'est que le monstre possède un cristal magique dans son corps.
À cause de ça, sans doute, contrairement aux bêtes sauvages qui agissent par instinct, les monstres utilisent parfois la magie, ou déploient des techniques de combat avancées comme des humains.
Même avec une apparence similaire, le niveau de danger d'un monstre est dit cinq à dix fois supérieur à celui d'une bête.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Compris, on accepte. »
***
Le lendemain, je retrouvai Asuna et nous nous rendîmes à nouveau sur la route de l'ouest.
Deux raisons pour ce délai d'un jour.
D'abord, le "nettoyage" de la route de l'ouest étant prévu pour le passage d'un haut personnage, il n'était pas impératif de le faire hier.
Ensuite, par précaution, pour me reposer une nuit et récupérer ma magie.
J'utilise constamment ma magie à fond.
En général, plus on dépense de magie, plus sa limite maximale augmente.
Dans mon cas, s'y ajoute le fait que le nombre maximal de sorts simultanés augmente aussi.
Contre de simples bêtes, un léger déficit de magie ne pose pas de problème, mais l'adversaire est un monstre, je veux être au top.
Après tout, si je meurs, c'est fini.
« Hmm, ce monstre... j'ai l'impression qu'il ne me plaira pas. »
Asuna marchait en étudiant le mémo reçu du maître de guilde, l'air perplexe.
« "Chénille géante carnivore", y'a marqué que c'est une grosse chenille, et c'est tout. »
« Une chenille grosse comme un humain, parait-il. »
« C'est dégoûtant. Si la chenille est déjà si grande, le papillon sera encore plus énorme. »
« Ah, pour ça, t'inquiète. Puisque c'est un monstre et pas une bête normale, il a l'apparence d'une chenille mais il est déjà adulte à ce stade. »
« Je vois. »
Mieux vaut peut-être ne pas raisonner par le bon sens avec les monstres.
« Bon, tant pis, j'oublie ! »
Asuna se gifla les deux joues d'un coup sec, paumes plaquées.
Elle se remotiva et me regarda.
« Traîner, c'est pas mon genre, alors trouvons-le vite et réglons ça aujourd'hui. »
« Ouais, dans ce cas... »
Je m'arrêtai.
Asuna s'arrêta aussi, me regardant avec curiosité.
« C'est la première fois que je l'utilise en vrai, on verra bien... Recherche d'ennemis. »
J'utilisai la magie d'exploration de base, Recherche d'ennemis.
Une magie qui localise les monstres sur un instant, rien de plus.
Apparemment, la combiner avec Marqueur est le combo standard des magies de base.
À partir du niveau intermédiaire, il existe des sorts qui font les deux à la fois, j'aimerais bien l'apprendre un jour.
« Quoi ? Tu as fait quoi ? »
« Une magie pour trouver les monstres. »
« Tu sais faire ça aussi !? Dis, t'en connais combien, des sorts ? »
« À la louche, cent. »
« Cent !? »
Asuna resta bouche bée, hébétée.
Elle avait le visage de quelqu'un qui entend une chose impossible.
« Si t'en connais cent, t'es le plus fort de la guilde des chasseurs... les nobles, vous êtes tous aussi forts ? »
« Comment savoir. »
Je ris vaguement et portai mon attention sur la magie.
« Tiens ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y'a deux monstres. »
« Hein ? »
Asuna fronça les sourcils.
« On n'a pas entendu parler de ça. »
« On fait quoi ? »
« Attends, je retourne à la guilde demander. »
« Hein ? Ah, attends... »
Pas le temps de la retenir, Asuna partit comme le vent vers la ville.
Moi, resté là sans rien faire, relançai Recherche d'ennemis.
Ouais, toujours deux.
À une petite distance l'un de l'autre.
Au bout d'un moment, Asuna revint.
Elle avait couru à en perdre haleine, respirant par les épaules — mais.
Son visage était un peu heureux, et fier.
« Alors ? »
« Ils n'avaient pas prévu ça. Si y'en a vraiment deux et qu'on les ramène tous les deux, ils paient cinq fois la récompense. »
« Deux pour cinq fois le prix. »
Un peu surpris.
« Si on les loupe et qu'on laisse passer le VIP, ça va être la catastrophe. »
« C'est sûr. »
J'acquiesçai.
« T'es incroyable, Liam, c'est une découverte en or ! »
Asuna était surexcitée.