Un après-midi, je flânais en ville.
Sans but précis, je déambulais au gré de mes envies quand un noble vampire m'interpella.
« Liam-sama, goûtez donc à ceci ! »
Ce qu'il me tendait ressemblait à de minuscules perles.
Sur une petite ass gisaient plusieurs de ces petits morceaux, tous de formes différentes.
Puisqu'on me disait de goûter, j'en pris un entre mes doigts et le mis en bouche.
« Voyons... c'est sucré. C'est quel genre de friandise ? »
« Ça n'a pas de nom. Je l'ai créé en m'inspirant de tes cristaux magiques. Je verse de l'eau sucrée, je sèche, je remets de l'eau sucrée par-dessus, je resèche, et je répète. »
« Je vois. »
J'en pris un deuxième et l'examinai attentivement.
Si l'explication était exacte, la fabrication ressemblait effectivement à celle des cristaux magiques.
Probablement parce qu'on n'utilise pas de feu, il n'y avait aucune arrière-goût bizarre, juste une douceur pure et délicieuse.
« Mmm, c'est bon. Merci. »
« !! Heu ! Est-ce que je peux l'appeler "sucre de Liam" ? »
« Je n'ai rien fait, moi, mais si ça te chante... »
« Oui ! »
« D'accord. Aucun problème. »
« Merci beaucoup ! »
Le noble vampire afficha un sourire radieux.
Je reçus un sachet de ce sucre de Liam, le glissai dans ma poche et repris ma marche.
« Liam-sama ! Essayez donc ce vêtement ! »
« Liam-sama ! Goûtez aussi à notre vin ! »
« Liam-sama, Liam-sama, jouons ensemble ! »
À peine avais-je fait quelques pas qu'on m'interpellait de toutes parts.
Les monstres de la ville m'abordaient avec une familiarité déconcertante, si bien que ma promenade n'avançait guère.
Ces derniers temps, les monstres avaient un peu changé.
Au fur et à mesure que la ville se développait et que son « apparence » prenait forme, ils étaient devenus capables de créer toutes sortes de choses.
La friandise tout à l'heure en était la preuve.
De leurs idées, que mon esprit n'aurait jamais imaginées, naissaient de nouveaux objets.
C'est grâce à cela que la ville se développait à vive allure.
C'est pourquoi j'avais de plus en plus envie de tout voir.
Je me disais qu'en observant leurs idées inconnues, je pourrais peut-être trouver l'inspiration pour de nouveaux sorts.
« Hé hé, tu aimes vraiment la magie jusqu'au bout. »
« Ah, j'aime la magie. »
« Et comparé à *ça*, lequel aimes-tu le plus ? »
« *Ça* ? »
« Darling ! »
*Don !* Un choc me percuta sur le côté.
Je retins mon équilibre in extremis. Quelqu'un m'avait sauté au cou.
Je regardai : c'était Duphon.
Duphon s'accrocha à moi et se mit à se frotter contre moi.
« Nn fufu~, ça sent le Darling. »
« Euh, en public, c'est un peu gênant... »
« Eh, c'est pas grave. L'autre jour tu as exaucé ma demande, alors ça compte pas. »
« B-ben, oui... »
Puisqu'elle le disait comme ça, je ne pouvais pas insister.
Je la laissai faire à sa guise.
Je jetai un œil autour de nous. Nous attirions l'attention, tout naturellement.
L'attention, oui, mais...
« J'aimerais bien moi aussi me jeter sur Liam-sama. »
« Attends que ça se termine. Si tu y vas maintenant, Duphon te pulvérisera. »
« C'est vrai, ça. »
La réaction des gens autour était un peu différente de ce que j'imaginais.
Différente, mais gênante quand même.
Gênant, donc je cherchais un prétexte pour la faire arrêter, je regardai autour de moi.
Duphon, qui l'avait remarqué, me demanda tout en restant accrochée à moi :
« Qu'est-ce qui te prend, Darling ? »
« Non... je me disais juste qu'il serait bien qu'il y ait quelque chose à manger. »
Et je sortis la première excuse qui me passa par la tête.
« Tu as faim ? »
« Pas exactement faim, mais j'aimerais goûter quelque chose d'inhabituel. »
Je pensai au sucre de Liam dans ma poche.
« Quelque chose d'inhabituel, hein... compris, attends-moi. »
« Hein ? »
Je n'eus pas le temps de demander ce qu'elle voulait dire. Duphon se détacha de moi et disparut à une vitesse folle on ne sait où.
« Elle est partie... qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Elle est allée chercher un ingrédient rare, sans doute. »
« Ah oui... mais quoi ? Ladon, tu sais ? »
« Comment le saurais-je ? Si on applique l'échelle humaine, plus de neuf dixièmes de ce que nous connaissons sont des ingrédients rares. »
« Autant que ça !? Alors impossible d'identifier... »
Bon, tant pis, me dis-je.
Je sortis un grain de sucre de Liam de ma poche et le fourrai dans ma bouche.
J'étais inquiet de ce qu'elle allait ramener, mais Ladon était en moi.
S'il y avait quelque chose de non comestible, il me le signalerait, alors pas la peine de s'en faire plus que de raison.
Plutôt que ça, je pensai profiter du temps avant son retour pour continuer à regarder un peu partout — à cet instant.
« Hé, dégagez, dégagez ! »
En écartant les divers monstres, un monstre apparut.
Je ne l'avais jamais vu.
Bipède, avec deux bras, une forme humanoïde, mais la tête ressemblait à un lézard et une queue épaisse pendait de son postérieur.
Il marchait à grandes enjambées vers moi, tout fier, pendant que les monstres alentours gardaient leurs distances.
« Oh, il est là, l'humain. Dis, toi, tu es le gamin Liam ? »
« C'est Liam-*sama*, pour être exact. »
J'eus à peine le temps de répondre qu'une voix latérale corrigea sur un ton incisif.
Je me retournai : Gai le Gigas, les sourcils froncés, arrivait vers nous et se dressa face à l'intrus.
« Hein, tu as l'air costaud. Mais t'arrives pas à la cheville de moi-sama. »
« C'est ainsi. »
Gai répondit froidement.
Il était furieux qu'on m'ait tutoyé — prêt à exploser — mais pour lui-même, il s'en fichait complètement.
« Plus important, tu es qui ? »
« Hah ! À la base, un gamin humain comme toi n'a pas le droit de connaître mon nom. »
Le type lâcha cette phrase superflue sans vergogne. Gai faillit craquer encore plus, mais j'avais prévu sa réaction : je l'attrapai et secouai la tête pour l'arrêter.
Si un humain attaque, ça pose problème, mais monstre contre monstre, dans un pays de monstres, on ne peut pas se battre sur-le-champ.
D'abord, écouter jusqu'au bout, pensai-je.
« Bon, peu importe. Ouvrez grands vos oreilles et écoutez bien. Je suis l'Éclair d'Argent, le plus grand guerrier de la tribu des Vritra. »
« L'Éclair... d'Argent ? »
« C'est probablement un surnom. »
« Il se le donne lui-même... »
« C'est son genre de personnalité. »
« Ah, ça, je pige. »
Conformément à ses paroles, je compris.
Ce type — l'Éclair d'Argent, peu importe comment je l'appelle dans ma tête, ça me démange, alors je décidai de l'appeler par son nom de race ? : Vritra.
Après s'être présenté, Vritra posa les mains sur les hanches et afficha un sourire triomphant démesuré.
On dit « ce genre de personnalité », et effectivement, « ce » genre de personnalité, je pige.
« Et tu l'ignores sans doute, mais... »
« Hein ? »
« Gai et Chris se sont aussi présentés eux-mêmes avec leurs surnoms. »
« C'est vrai... »
Je ne le savais pas.
Ouais, Gai et Chris, ça aussi je pige.
Du coup, l'attitude de Vritra me parut même avoir un certain charme.
« Ce Vritra-bouseux veut quoi au juste ? »
Gai, visiblement, n'en avait cure et relança avec une provocation ordinaire.
« C'est Vritra ! Fût, peu importe. L'humain là-bas. C'est vrai que c'est toi qui as bâti cette ville ? »
« Euh ? Ah, oui. »
« Bien joué. Je te félicite. »
« — ! »
Gai faillit à nouveau exploser et sembler prêt à bondir.
Je l'arrêtai en attrapant son bras avant qu'il ne parte.
« Merci pour les félicitations. Et alors ? »
« Ouais, je te laisse cet endroit, alors sois reconnaissant. »
« ... De quoi parles-tu ? »
« Tu es sourd ? Bon, avec vos oreilles humaines misérables, c'est normal. »
« Euh... »
« J'ai dit que je te laissais cet endroit. »
« Ça veut dire... me virer, quoi ? »
« Ouais. D'après ce qu'on m'a dit, un humain est roi des monstres, mais une blague pareille, c'est non. »
« Hum, bon, ce point de vue existe. »
Je comprends qu'on puisse penser ça, sans connaître les circonstances, beaucoup le penseraient.
« Donc je te le laisse. T'inquiète, je l'offrirai à *cette personne*. »
« *Cette personne* ? »
« Ouais ! La personne digne d'être le roi des monstres. »
« Je vois. »
Ah, ça vient comme ça.
En gros, c'est une sommation de reddition.
J'ai à peu près compris.
Compris, mais même comme ça...
« Maître. »
« Oui ? »
« Ne serait-il pas temps de me relâcher le bras. Il faut faire comprendre à cet ignorant sa place par le corps. »
« ... D'accord. »
J'acquiesçai et lâchai le bras de Gai.
Gai fit un pas en avant et fit face à Vritra.
« Gai. »
« Oui, Maître ? »
« Pas de mort. Contente-toi de le corriger. »
« Tu en es capable, non ? Ajoute ça. »
« Tu en es capable, non ? »
Je suivis le conseil de Ladon.
Là, Gai, qui avait une tête de tueur, afficha un instant un air ravi.
« Bien noté. »
Dit-il.
C'est fort, Ladon.
Une seule phrase en plus, et l'envie de tuer de Gai a pas mal baissé.
Je défis ma préparation.
J'étais prêt, au cas où Gai le tuerait dans sa rage, à utiliser *Time Shift* pour revenir en arrière et le sauver, mais là, ça n'a semble-t-il pas besoin.
« Quoi ? Tu veux t'y mettre avec moi-sama ? »
« Effectivement. Je vais faire comprendre par le corps à ce Vritra-bouseux qu'il ne connaît pas sa place. »
« Haha, je vois, je vois. La faiblesse des gros tas comme toi, c'est... »
« Quoi ? »
« Regarde, voilà mon— »
Vritra dit ça et, en un instant, se divisa en huit.
Il se multiplia, pointa le tranchant de ses mains, doigts joints, vers Gai.
« « « Coup de vent en rafale ! » » »
En poussant des cris qui sonnaient comme un chœur approximatif, les huit Vritra foncèrent sur Gai.
Le bras de l'un d'eux, Gai l'attrapa solidement.
« Na— ! »
« Cette vitesse, la femelle sanglier est bien plus rapide. »
Gai dit ça et, tout en maintenant le bras, fit tournoyer sa massue à pleine puissance.
Tenant toujours le bras, coup de massue en plein visage — Vritra fit un tonneau vertical à une vitesse incroyable et s'enfonça visage le premier dans le sol.
Immédiatement, des acclamations montèrent.
Les monstres de la ville qui entouraient la scène en spectateurs acclamèrent la victoire de Gai.
« Il est pas mort ? »
« J'ai bien dosé comme ordonné. »
Gai dit ça en désignant Vritra.
Vritra avait le visage planté dans le sol, le buste plié en « く » dans une posture ridicule, mais il tressautait par à-coups.
Visiblement, il était vivant.
***
« Ha ! I-ici... »
Au bout d'un moment, Vritra reprit conscience.
Il se releva d'un bond et regarda autour.
Puisqu'il avait été traité comme un gamin par Gai et mis KO d'un coup, il n'était plus perçu comme une menace.
Du coup, les curieux avaient diminué d'environ deux tiers.
« Tu as repris tes esprits ? »
« Toi... »
« T'es costaud, hein. J'allais te soigner, mais même pas besoin. »
« L-l'homme d'avant, où est-il ? »
« Gai, tu parles de lui ? »
« Oui ! Dis-moi où il est ! »
« Pour une revanche ? »
« Non ! Un type aussi fort, je vais le recommander à *cette personne* pour qu'elle le prenne à son service. »
« Hum. »
Écrasé par une force écrasante, Vritra ne gardait pas rancune, au contraire, il le reconnaissait et semblait même l'apprécier.
Comment dire... décidément, une personnalité qu'on ne peut pas haïr.
« Au fait, c'est qui, *cette personne* dont tu parles ? »
« C'est— »
*Don !*
« Je suis de retour~ ! T'as attendu, Darling ? »
Au moment où Vritra allait répondre, Duphon redescendit du ciel et, sans crier gare, me sauta au cou.
Quel *timing* catastrophique.
« Lâche-moi un peu. »
« Eh~ ? Pourquoi ? »
« On était en pleine discussion sérieuse. »
« Ça m'est égal. Plus important, Darling, goûte ça. »
Sans écouter ma réponse, Duphon essaya de me fourrer dans la bouche un fruit qui ressemblait à une pomme.
En voyant Duphon faire ça...
« D-Duphon-sama ? »
Vritra prononça son nom, stupéfait.
« Hein ? T'es qui, toi ? »
« Eeeeeh !? »
Vritra fit une tête à « Gaaaan ! »
Se faire dire « qui ? » par Duphon, il afficha une expression de désespoir absolu, comme si c'était la fin du monde.
« O-oubliez-vous ? Je suis l'Éclair d'Argent. »
« Connais pas, qui ça ? »
« ... »
Vritra s'enfonça encore plus dans le « Gaaaan ! » et le désespoir.
Hein... attends.
*Cette personne*, c'était Duphon, peut-être ?