Liam-Ladon, près de la frontière.
J'avais raccompagné Bruno jusqu'aux abords de la barrière rouge.
Comme il repartait, on avait fait le chemin ensemble en bavardant de tout et de rien.
Il n'arrêtait pas de se confondre en politesses, mais pour moi, c'était quand même mon grand frère, il n'avait pas besoin d'être aussi cérémonieux... Pas facile.
Je marchais normalement, et lui, au lieu de monter le cheval avec lequel il était venu, avançait à côté de moi en le tenant par la bride.
Soudain, Bruno a levé les yeux et a dit, l'air ému :
« Chaque fois que je la vois, c'est une magie prodigieuse. »
« Hm ? »
« Ce mur, je veux dire. »
« Ah. »
J'ai levé la tête à mon tour pour regarder la barrière rouge.
« Ces derniers temps, il paraît que certains l'appellent la "Red Line". »
« La Red Line. »
« Une ligne rouge, une limite à ne pas franchir : les deux réunies, ça donne la Red Line, à ce qu'on dit. »
« Je vois. »
J'ai hoché la tête avec conviction.
Une limite rouge à ne pas franchir, c'était bien trouvé.
C'est vrai qu'un ennemi qui la franchissait, je ne lui faisais pas de cadeau.
« Elle n'a pourtant rien de si terrifiant. Elle ne pardonne simplement pas à ceux qui entrent en ennemis, c'est tout. »
« Dans ce cas, me permettriez-vous d'organiser des visites touristiques ? »
« Touristiques ? »
« Oui. Les amateurs de paysages naturels hors du commun sont très nombreux. »
« Ah... Ça, je comprends. »
Parmi ceux qui aiment voyager, il y a des gens qui tiennent justement à aller dans des contrées reculées, dans des endroits où l'on risque sa vie au moindre incident.
J'ai de nouveau levé les yeux vers la barrière rouge, la Red Line.
Oui, c'était exactement le genre d'endroit qui plairait à ces gens-là.
« D'accord, fais comme tu veux. Il vaudrait mieux leur faire franchir la ligne, non ? »
« Ils n'en seraient que plus ravis. »
« Alors plus tard, je ferai construire une sorte de poste de contrôle avec du personnel en permanence. Avec quelques formalités à remplir, ça fera plus authentique et ils seront contents. »
« Je vous remercie. »
Bruno s'est incliné profondément.
« À cette occasion, il serait peut-être bon de leur faire signer un engagement stipulant que leur vie n'est garantie en aucune façon et qu'ils ne formuleront ni plainte ni réclamation. »
« Bonne idée. Bon, ce genre de détails, je te les laisse. »
« Bien. C'est un immense honneur. »
Bruno s'est incliné profondément.
Chaque fois qu'il venait, il repartait avec une affaire conclue.
Je ne lui avais jamais demandé les détails, mais pour qu'il revienne sans cesse avec de nouvelles idées, ça devait être plutôt rentable.
Bruno, je l'avais à mes côtés depuis que j'étais entré dans ce corps, juste après ma réincarnation, et il m'avait donné toutes sortes de conseils.
Si ça pouvait servir à lui rendre la pareille, tant mieux.
Pendant ce temps, on était arrivés tout près de la barrière ; Bruno a pressé le pas pour passer devant moi et s'est retourné.
« Vous pouvez me laisser ici, Votre Majesté. »
« Oui. Reviens me voir quand tu veux. »
« C'est un immense honneur. »
Après ces mots, Bruno ne s'est pas remis en route : il est resté un moment à me fixer.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Quelque chose ne va pas ? »
« ... Oui. J'ai hésité, mais je crois qu'il vaut tout de même mieux que Votre Majesté en soit informée. »
« Hm ? »
« Charles Hamilton. »
Je suis resté interdit un instant.
Il m'a fallu cinq secondes environ pour enfin me rappeler à qui appartenait ce nom.
Notre père, à Bruno et à moi, le chef actuel de la maison Hamilton.
Je n'avais plus entendu parler de lui ces derniers temps, et j'étais tellement absorbé par la fondation du pays sur la « Terre promise » que je l'avais complètement oublié.
Un vrai fils ne l'aurait sans doute pas oublié... Mais moi, ça ne faisait pas si longtemps que j'étais entré dans le corps de Liam.
Même si je l'appelais « Père », je n'avais presque pas l'impression que c'était mon père.
« Qu'est-ce qui arrive à Père ? »
« Il semble particulièrement aux abois ces derniers temps. »
« Aux abois ? »
« Oui. Il se démène pour marier sa fille, mais il semblerait que ce soit plus difficile que prévu. »
« ... Ah, donc ça veut dire que son, euh... renouvellement ? Son renouvellement de noblesse est en danger, et c'est pour ça qu'il s'affole ? »
« Votre Majesté a vu juste. »
Avec un indice aussi gros, il n'y avait pas de quoi parler de voir juste, mais Bruno l'a dit en s'inclinant respectueusement, comme toujours.
« Jusqu'ici, sa fierté l'a sans doute poussé à éviter tout contact avec Votre Majesté, mais il semble que le vent ait tourné. »
« Tu veux dire qu'il risque de venir. »
Bruno a acquiescé en silence.
« D'accord. Merci de m'avoir prévenu. »
« Je vous en prie. »
Sur ces mots, Bruno s'est incliné une dernière fois, puis a tourné les talons et s'est éloigné.
Il a scrupuleusement marché en tenant son cheval par la bride, et ce n'est qu'une fois si loin qu'il n'était plus qu'un point minuscule sur le point de disparaître qu'il est monté en selle.
Je suis resté planté là, à réfléchir.
Alors comme ça, Père...
« Hé hé, l'amour-propre des humains est vraiment une chose inutile. »
« Comment ça, Ladon ? »
« Si ton père s'était débarrassé plus tôt de son amour-propre, il aurait pu servir d'intermédiaire entre toi et Jamir. »
« Ah ! »
J'ai frappé dans mes mains.
Les négociations de paix avec Jamir.
Ça avait été tendu au point que, pendant un temps, on avait frôlé l'état de guerre.
Ou plutôt, en pratique, la guerre avait bel et bien commencé, non ?
Si Père était intervenu à ce moment-là pour réconcilier les deux camps, ç'aurait été un haut fait indiscutable, de quoi renouveler son titre de noblesse.
Mais Père n'avait pas bougé.
Bruno avait dit « peut-être par fierté ».
S'il avait laissé passer l'occasion à cause de sa fierté, normal que Ladon en rie, consterné.
« Toi, en revanche, tu as cette qualité. »
« Hein ? »
« Tu n'as pas de fierté inutile. »
« Je suis un homme, moi aussi, j'ai bien un peu de fierté, tu sais. »
« J'ai dit "inutile". Quelqu'un qui n'aurait aucune colonne vertébrale, ce serait un autre problème. »
« Je vois. »
Quand j'ai acquiescé, Ladon a de nouveau laissé échapper son « Hé hé », ce rire que je connaissais bien.
« Bien, il te reste encore une petite besogne ici. »
« Hein ? »
Avant même que j'aie pu demander ce qu'il voulait dire, j'ai compris.
De derrière un abri, de l'autre côté du mur rouge, la Red Line, trois hommes sont apparus et l'ont franchi sans la moindre difficulté.
« Hé hé, ça valait le coup d'attendre ici tout ce temps. »
L'un d'eux se pourléchait les babines en me détaillant de la tête aux pieds.
À première vue... des aventuriers ?
Ils dégageaient l'air de gens habitués à la bagarre.
« Qui êtes-vous ? »
J'ai demandé qui ils étaient, mais je n'ai eu droit qu'à une réponse désinvolte et moqueuse.
« Qui on est, t'as pas besoin de le savoir. »
« Voilà, parce que tu vas te faire tabasser par nous. »
« T'inquiète, on doit te ramener vivant, alors on va pas te tuer. »
« Euh... Un enlèvement ? Vous êtes sûrs de pas vous tromper de personne ? »
« Non, c'est toi qu'on veut, le roi des monstres. »
Le roi des monstres... Bon, ça, c'était bien moi.
« Mais pourquoi... »
« On a attendu tout ce temps, gamin, que tu te retrouves seul. »
« Que t'aies plus de monstres pour te protéger et que tu sois tout seul, ouais. »
Euh... autrement dit...
« Ils doivent te prendre pour un gamin qui se contente de se faire protéger par des monstres. »
« J-je vois. »
J'ai eu un petit sourire gêné.
« Euh... Vous avez bien entendu des rumeurs sur moi, non ? »
« Pff, comme si on pouvait s'y fier. Un morveux pareil. »
« Tu te colles juste aux Gigas ou aux loups-garous, et la rumeur en a rajouté des tonnes, pas vrai ? »
« Un gosse tout seul, ça fait peur à personne. »
« Ah... ouais. »
Je vois, voilà comment ils me voyaient.
C'était peut-être compréhensible, après tout.
« Bref, si tu te débats pas, on te fera pas trop mal. »
Tout en parlant, l'un des hommes s'est approché.
Il tenait une corde, sans doute pour me ligoter.
« Ne les tue pas. Laisse-les en vie, qu'ils servent de pigeons voyageurs pour répandre la terreur. »
« D'accord. »
J'ai pris une profonde inspiration.
« Power Missile... soixante-sept salves. »
J'ai tendu le poing et lancé le sort sans incantation.
Soixante-sept flèches magiques ont roué de coups les trois hommes d'un seul coup.
Incapables de se protéger ou d'esquiver, ils ont été projetés comme de vieilles serpillières.
Ils respiraient encore, apparemment.
Je me suis approché des trois hommes étendus, en piteux état.
« Regeneration. »
J'ai lancé le sort de soin dont je ne me servais d'habitude jamais.
Contrairement à Heal et aux autres, il soigne lentement, alors je ne l'utilisais pas beaucoup.
Mais là, ça ferait l'affaire.
Pour faire durer la douleur un peu plus longtemps tout en leur gravant la peur dans le crâne.
« Hm, bonne mesure. Décidément, pour ce qui est d'employer la magie, tu es remarquable. »
Ladon m'a fait un compliment, et ça m'a mis de plutôt bonne humeur.