Dans le réfectoire du palais royal, Bruno passait en revue, l'air on ne peut plus sérieux, les bols alignés sur la table.
Dans chacun d'eux, des nouilles baignant dans un bouillon.
Bruno en jugeait l'odeur et le goût avec le plus grand sérieux.
J'ai attendu qu'il ait fait le tour avant de lui adresser la parole.
« Alors ? »
« Voyons... Parmi tous ceux-ci, ceux que l'on pourrait commercialiser dès à présent sont le six, le onze et le trente-cinq. »
« Trois, donc. »
« Les autres se valent plus ou moins, et certains cherchent un peu trop l'originalité : comme repas de tous les jours, je ne peux m'empêcher d'avoir des doutes. »
« Je vois, je vois. »
« Je suis sincèrement navré, alors que vous avez préparé tout cela... »
« Allons, t'en fais pas, grand frère. C'est une affaire commerciale : je préfère qu'on me dise franchement quand quelque chose ne va pas. »
« Vous me soulagez en parlant ainsi. »
Sur ces mots, Bruno s'est incliné profondément.
Depuis que notre pays avait été reconnu par ses voisins, les marchands des différentes nations étaient venus, petit à petit, nous proposer leurs affaires.
Un « vrai pays », reconnu par l'Église elle-même : flairant l'occasion, les marchands s'y étaient engouffrés d'un seul coup.
Et qui dit marchands dit marchandises.
Fidèles à leur réputation, les marchands avaient l'œil et réagissaient vite.
Ils nous apportaient sans arrêt des produits adaptés aux monstres.
Jusque-là, pas de souci, sauf qu'il en découlait un problème.
À ce train-là, seules nos importations allaient enfler, et on finirait avec un énorme déficit commercial.
On continuait à se servir des cristaux magiques dans les échanges, mais pour qu'ils gardent leur valeur, et parce que seuls les membres des familles royales et la haute noblesse en achetaient, ils ne rapportaient pas grand-chose au bout du compte.
Dans ce cas, il fallait qu'on ait davantage de choses à exporter, nous aussi. C'est là que je me suis souvenu des nouilles instantanées et du charbon blanc.
Je les fabriquais déjà avant d'avoir quoi que ce soit à voir avec ce pays, la Terre promise, mais en tant que cinquième fils de la maison Hamilton, je ne pouvais pas en faire commerce au grand jour.
Seulement, aujourd'hui, ça ne posait plus le moindre problème.
Puisque le responsable, c'était moi.
J'ai donc décidé de commencer par produire ces deux-là en grande quantité, pour en faire, par l'intermédiaire de Bruno, des spécialités de notre pays.
« Il n'empêche, je suis impressionné. J'avais entendu parler de ces nouilles instantanées qui se mangent simplement en y versant de l'eau chaude et qui se conservent longtemps, mais j'ignorais qu'il en existait autant de variétés. »
« Le principe, c'est moi qui l'ai mis au point, mais toutes ces variantes, ce sont les elfes qui se donnent du mal pour les créer. »
« Les elfes, dites-vous ? »
« Oui. Elles sont adroites de leurs mains, et en plus elles ont l'air d'aimer pas mal cuisiner. Quand j'ai annoncé qu'on allait faire des nouilles instantanées une spécialité du pays, toutes les elfes s'y sont mises pour en inventer de toutes sortes. »
« Je vois, voilà qui promet. Puis-je en conclure que la gamme va encore s'élargir à l'avenir ? »
« Oui. Je te demanderai de vérifier si c'est vendable ou pas, comme aujourd'hui, mais elles sont lancées à fond, alors je pense qu'il y en aura encore plein d'autres. »
« Entendu. Dans ce cas, je vendrai en partant du principe que les nouveautés vont s'enchaîner. »
« Je compte sur toi. »
« Je vous en prie. En revanche, il y a une chose que j'aimerais vous demander de mon côté. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu prends un ton bien solennel. »
C'était rare que Bruno m'annonce quelque chose comme ça, en précisant d'abord que c'était « une demande ».
« Il s'agit de l'autre article que Votre Majesté m'a confié : le charbon blanc. »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Je souhaiterais vous demander l'autorisation de lui donner un nom commercial. Je pense qu'en lui donnant un nom et en en faisant une marque, sa valeur augmentera d'autant. »
« Ah, comme pour le charbon solaire ? »
« Exactement. »
Bruno s'est de nouveau incliné profondément.
« Si c'est ça, pas de problème. Tu verrais quoi, comme nom ? »
« J'ai une proposition. »
« Tu y as déjà réfléchi ? »
Ah, ai-je compris.
C'était donc ça, le nom, le vrai motif de la demande de Bruno.
S'il y mettait autant de formes, ça devait être quelque chose de costaud.
« Si vous me permettiez de l'appeler... "pierre de dragon". »
« Pierre de dragon... Comme dans "la pierre du dragon" ? »
« Oui. »
Bruno m'a regardé droit dans les yeux.
« Le pays de Votre Majesté s'appelle Liam-Ladon. Or, parmi le peuple, le bruit se répand que ce Ladon désignerait un dragon divin, ou peut-être un dragon démoniaque. »
« Hmm. »
« Dans ce cas, je pense qu'il serait judicieux d'employer le mot "dragon". »
« Je vois... Qu'est-ce que t'en dis, Ladon ? »
Puisqu'on parlait d'utiliser le mot « dragon », je voulais aussi l'avis de Ladon.
« Fais comme bon te semble. Ce genre de chose m'est parfaitement égal. »
La réponse était venue, désinvolte et sans le moindre intérêt.
Bon, si c'est comme ça.
« C'est d'accord. »
« Je vous remercie. »
Bruno m'a remercié en s'inclinant profondément.
On a continué à parler affaires.
Pendant ce temps, le soleil s'est couché et il s'est mis à faire sombre dehors... Et à cet instant précis.
Comme pour repousser l'obscurité, l'extérieur s'est éclairé.
« Qu'est-ce que... »
« Quoi donc ? Ah, ça. »
Voyant Bruno regarder par la fenêtre, stupéfait, j'ai jeté un coup d'œil à mon tour : les « réverbères » s'étaient allumés.
Il y en avait partout dans la ville, tous allumés.
Ils l'illuminaient tout entière.
« La dernière fois que tu es venu, grand frère, il n'y avait encore que l'éclairage à l'intérieur des maisons, c'est ça ? »
« Oui... Qui s'occupe de tout cela ? »
« Personne. Ça se fait tout seul. »
« T-tout seul ? »
« Oui. J'ai créé un sort qui se déclenche de lui-même à la tombée de la nuit. »
« M-mais... Un sort ne peut se déclencher sans un lanceur et sans mana... »
« Le mana, je le tire des cristaux magiques. »
« Pardon ? »
Bruno était encore plus sidéré.
« Les résidus que laissent les gens de cette ville quand ils utilisent la magie, les cristaux magiques. Je m'en suis servi pour créer un sort qui éclaire tout seul quand la nuit tombe. De toute façon, des cristaux magiques, on en a tellement qu'on ne pourrait pas tous les vendre, pas vrai ? »
« ... C'est bien digne de vous. »
« Hein ? »
« Qu'il s'agisse d'une magie aussi avancée, et plus encore d'employer ainsi des cristaux magiques sans compter... Votre Majesté est décidément un roi d'une sagesse rare. »
Sur ces mots, Bruno s'est incliné, visiblement admiratif.
Pourtant, je n'avais fait qu'utiliser ce qu'on avait en trop, parce qu'on n'en avait pas tant besoin.
C'était vraiment si extraordinaire que ça ?