Un mois s'était écoulé depuis que j'avais inventé les nouilles instantanées.
Aujourd'hui encore, je me rendis dans le bois.
Sur mon lieu de prédilection, qui avait fini par ressembler à une base, s'amoncelaient des montagnes de charbon blanc et de nouilles instantanées.
Les nouilles instantanées qui avaient surpris la servante en avaient étonné bien davantage le maître de la guilde des mangeurs de nouilles.
Des nouilles instantanées qu'on pouvait manger normalement et avec plaisir rien qu'en y versant de l'eau chaude, et qui de surcroît s'adaptent à n'importe quel goût, permettant de créer toutes sortes de saveurs. (Il suffit d'en extraire l'eau avec une Ondine à partir du produit fini.)
Quand je lui en parlai, le maître de la guilde faillit passer commande pour dix mille portions en payant d'avance.
Mais la transaction ne se conclut pas.
Dès qu'il sut que j'étais le cinquième fils des Hamilton, Liam Hamilton, le maître de la guilde afficha une mine renfrognée.
C'est là que j'appris pour la première fois qu'un fils de noble qui n'est pas l'héritier — c'est-à-dire pas le successeur — n'a pas le droit de faire du commerce de son propre chef sans l'autorisation de sa maison.
Si l'on tient absolument à le faire, il y a deux méthodes.
L'une consiste à devenir adulte et à s'affranchir de sa famille.
L'autre est d'apporter la marchandise sur une terre qui n'appartient pas aux Hamilton, c'est-à-dire loin d'ici, pour y commercer.
Il n'y a que ces deux possibilités.
Aucune des deux n'étant réalisable tout de suite, la production quotidienne s'accumulait.
La raison pour laquelle elle s'accumulait, c'est que j'entrevoyais une solution.
L'anneau que m'avait donné mon maître, la Magicpedia.
Parmi les sorts qu'elle contenait, un seul ne portait pas de mention de rang — supérieur, moyen ou inférieur.
C'était la magie « Item Box ».
« Item Box. »
Quand j'utilisai la magie via la Magicpedia, une boîte d'un mètre cube apparut devant mes yeux.
J'ouvris son couvercle en grand, et l'intérieur présentait un motif moucheté aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Je pris un morceau dans la pile de charbon blanc et un dans la pile de nouilles instantanées, et les jetai dans la boîte.
Le charbon blanc et les nouilles instantanées furent aspirés à l'intérieur.
Rien n'était visible.
Pourtant, une liste surgit dans ma tête.
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Charbon blanc pur 84 grammes
Nouilles instantanées 1 portion
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C'était la liste détaillée du contenu de l'Item Box.
Quand j'en ajoutai un de chaque, le charbon passa à 152 grammes et les nouilles à deux portions.
Je glissai la main pour en retirer une portion de nouilles. Le charbon resta à 152 grammes, les nouilles revinrent à une portion.
Je dissipai la magie Item Box, puis la relançai.
Et j'y remis encore un de chaque.
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Charbon blanc pur 61 grammes
Nouilles instantanées 1 portion
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Le contenu précédent avait été annulé, seul restait ce que je venais d'y mettre.
L'Item Box, à l'origine, est une magie commode qui peut contenir n'importe quelle quantité et permet d'en sortir les objets n'importe où.
Cependant, tant qu'elle n'est pas pleinement maîtrisée — c'est-à-dire tant qu'on ne peut l'utiliser qu'en passant par le médium qu'est la Magicpedia recouverte de « revêtement de matériau » (à l'origine ce devrait être un grimoire) —, son contenu disparaît à chaque utilisation et tout est réinitialisé.
C'est une magie extraordinairement commode, mais qui ne sert absolument à rien tant qu'on ne l'a pas parfaitement apprise, un sort bien particulier.
C'est un raisonnement extrême, mais imaginons qu'une guerre éclate dans une ville de dix mille habitants.
Si l'on distribuait à tous un grimoire de magie du feu niveau débutant, on obtiendrait probabilistiquement un corps de cent mages.
La Fireball, par exemple, produit son effet — une boule de flamme — même sans être pleinement maîtrisée.
La plupart des autres sorts sont dans le même cas.
Deux points posent problème : on ne peut pas lâcher le grimoire, et le déclenchement prend du temps.
Mais l'effet se produit bel et bien.
L'Item Box, elle, est dénuée de sens parce que son contenu s'évapore à chaque fois.
Ce mois-ci encore, j'ai continué mon entraînement magique.
Deux lignes de production de nouilles instantanées avec deux Ondines.
Une ligne de production de charbon blanc avec un Gnome et trois Fireball.
Et l'Item Box —
Oui, mon nombre de sorts simultanés était passé de cinq à sept.
Je produis du charbon, je produis des nouilles instantanées, je m'entraîne à l'Item Box.
Et puis —
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Charbon blanc pur 101 grammes
Nouilles instantanées 1 portion
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« Oh ? »
Même après l'avoir dissipée une fois, le contenu de l'Item Box n'avait pas disparu.
Je la dissipai à nouveau, puis la rappelai.
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Charbon blanc pur 101 grammes
Nouilles instantanées 1 portion
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Le contenu était exactement identique.
J'enlevai la Magicpedia — l'anneau — de mon doigt et l'utilisai.
L'Item Box apparut normalement.
Item Box — maîtrisée !
J'arrêtai mes gestes et jetai dans l'Item Box, les uns après les autres, le charbon blanc et les nouilles instantanées.
La production d'un mois, amoncelée en montagnes, mit un certain temps à être absorbée.
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Charbon blanc pur 318 kilogrammes
Nouilles instantanées 1 045 portions
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Tout y rentra, et le contenu ne disparut plus même en relançant la magie.
La liste dans ma tête avait cessé de ressembler à un inventaire personnel pour atteindre le niveau de « matériel ».
Avec ça, je peux aller vendre.
Si l'on veut absolument commercer, il y deux méthodes.
Devenir adulte et quitter la famille.
Ou bien emporter la marchandise dans une ville qui ne se trouve pas sur les terres des Hamilton.
Je choisis de l'emporter.
L'âge adulte est encore bien lointain.
Mais l'emmener trop loin est impossible, et s'il faut aller loin, mieux vaut tout transporter d'un coup.
Pourtant, la quantité est trop importante pour que je puisse la porter, moi qui ne suis qu'un enfant.
C'est là qu'intervient l'Item Box.
Je sortis du bois et regagnai le manoir.
De retour dans ma chambre, j'appelai une servante pour qu'elle m'apporte un bol et de l'eau bouillante.
J'utilisai l'Item Box, en sortis une portion de nouilles instantanées, la réhydratai à l'eau chaude et la mangeai.
Oui, comme ça je peux l'emporter n'importe où.
Je pourrai l'apporter dans une autre ville et la convertir en argent.