Baekya descendit directement vers la salle d'entraînement et regarda autour de lui l'espace vide.
« …M'ont-ils donné le mauvais endroit ? »
Il ne savait même pas qui l'avait appelé ici. Baekya, qui inspectait les lieux, s'approcha du mur et s'y appuya pour s'asseoir.
Un instant, il fixa son reflet dans le miroir d'un air absent. Un grondement qui brisa le silence le fit serrer le ventre.
« J'ai faim… »
À y repenser, il n'avait mangé qu'une banane le matin. Entre l'évaluation mensuelle, la proposition de débuts soudaine et même la séance de photos de profil. Pas le temps de manger.
« Je me voyais déjà rater mes débuts ici et courir vers une autre agence. »
Un rire creux lui échappa sans qu'il s'en rende compte. En fait, il était encore dans un état d'incrédulité, trouvant la situation actuelle absurde.
« Pour penser que je vais faire mes débuts… »
C'était pour survivre, mais il avait pressentiment qu'après ses débuts, le vrai jeu ne ferait que commencer.
Tout ce qu'il avait vu, c'étaient des avis qui ne consignaient que des fragments du jeu.
« Ça ne se comparera probablement même pas à maintenant. »
Face au flot incessant de pensées parasites, Baekya ébouriffa ses cheveux. Puis il sortit un petit sachet de sa poche.
« D'abord, mangeons, puis on bouge. »
C'était un pain au chocolat que Jiho lui avait donné pour manger avant que l'évaluation ne commence.
Baekya déchira l'emballage et fourra le pain dans sa bouche d'une bouchée. L'autocollant <Interdiction de manger> au-dessus de la porte de la salle d'entraînement piqua sa conscience.
Mais avant qu'il n'ait pu mâcher ne serait-ce que quelques fois, cette porte s'ouvrit soudain.
« !!!!!! »
Surpris, Baekya se figea, les yeux écarquillés. Pour une tout autre raison, l'autre personne était tout aussi surprise.
« …Hein ? »
« Tousse ! Étouffe ! »
Avec des miettes coincées dans la gorge, Baekya toussa, se frappant la poitrine.
« Faut que j'avale vite… ! »
Baekya se retourna vivement et mâcha consciencieusement le contenu de sa bouche. Il ne pouvait pas gâcher sa première impression comme ça.
Mais tout était visible.
Il avait essayé de se cacher, mais la nature de l'espace rendait impossible de se cacher en premier lieu. Parce que c'était la plus grande et la plus large salle d'entraînement d'ID.
Même si Baekya faisait face au mur, le mouvement de ses joues gonflées se reflétait clairement dans le miroir en temps réel.
« Cheongcheong, pourquoi tu n'entres pas ? »
« Chut ! Y a un hamster. Il mange. »
En commençant par les maknaes qui avaient ouvert la porte, le reste des membres arriva progressivement.
« Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« On n'avait pas réservé la salle d'entraînement ? »
Une honteuse tomate plantée seule comme un phare sur une île déserte. Non, c'était une présence qu'on ne pouvait pas ignorer même si on le voulait.
Et son dos avait l'air si désespéré.
Au signe du maknae de faire silence, les voix des membres arrivés en retard baissèrent naturellement.
« Les gars, le manager hyung arrive pour demander notre emploi du temps… »
Même Minseong, le doyen de l'équipe, qui apparut en dernier.
« Pourquoi vous restez tous plantés là ? »
En s'approchant, il baissa instinctivement la voix lui aussi. Ses yeux balayèrent rapidement l'intérieur de la salle d'entraînement. Quelqu'un était là.
« C'est qui ? »
« Je sais pas. »
« Mais il fait pitié. Il se cache et il mange quelque chose. »
Dit-on pas qu'on ne dérange pas un chien qui mange. À la proposition d'attendre un peu, les cinq hommes ne purent se résoudre à entrer et restèrent groupés à l'entrée.
« Y a plus de monde. »
Baekya sentit l'agitation derrière lui. Il ne voulait pas se retourner.
De l'autre côté, face à ce dos qui ne montrait aucun signe de sortir alors que le repas était fini, une présence finit par se rapprocher. Au bruit de pas qui s'arrêtaient derrière lui, Baekya s'agita et se retourna. Bien sûr, son regard restait rivé au sol.
« Excusez-moi, bonjour. »
« …Bonjour. »
« Je suis désolé, mais nous devons utiliser la salle d'entraînement à partir de 19 heures. »
Un renvoi, formulé avec prudence.
Baekya releva lentement la tête, et ses yeux croisèrent ceux de Minseong. À en juger par son expression, on ne lui avait encore rien dit et il ne le reconnaissait pas.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Un instant, Baekya se demanda s'il devait se présenter. Mais les yeux de Minseong étaient gonflés. En fait, ce n'était pas que Minseong ; tous ceux qui étaient là étaient pareils.
« Ça fait un an que le groupe de début a été formé ? »
Si on incluait leur période de stagiaires, ils avaient passé bien plus longtemps ensemble. Un ami qui avait été avec eux tout ce temps avait été exclu de l'équipe du jour au lendemain.
Même si c'était de sa faute, peu importaient les faits, il était naturel que leurs cœurs se sentent vides.
Et puis, le jour même où un membre d'origine était exclu, un nouveau membre était soudain choisi ? C'était la configuration parfaite pour un malentendu.
Pourquoi je n'y ai pensé que maintenant ? Baekya pensa que c'était un immense soulagement de n'avoir rien dit, et baissa vite la tête pour s'excuser.
« Euh, je suis désolé ! Je pars tout de suite. »
Ça aurait été bizarre de se présenter ici comme le nouveau membre qui rejoignait l'équipe.
« Ça aurait l'air que je suis le seul à être excité… ! »
Ce qui, honnêtement, n'était pas faux — ce qui rendait le tout d'autant plus amer.
Et il venait de le réaliser, mais il n'avait pas le courage d'entrer dans ce groupe. On avait l'impression qu'ils avaient déjà leur propre clôture bien solide. Baekya tenta de quitter la salle d'entraînement comme s'il fuyait.
Mais cette action fut bloquée à la porte.
« Ah ?! Tu étais là ! Je savais pas et je suis même allé jusqu'au studio et à l'équipe de développement ! »
Un grand gaillard apparut soudain et attrapa Baekya, le faisant pivoter.
« Hé les gars ! »
« A-attendez une minute ! »
Paniqué, Baekya se débattit. Cinq paires d'yeux se tournèrent vers lui.
« Je suis allé à l'équipe de développement et j'ai eu une réponse formelle moi-même ! Vos débuts ne sont pas annulés, ils ont lieu comme prévu ! »
« …C'est vrai ? »
Le visage de Jihan se crispa alors qu'il reposait la question.
« Oui, ce con ! C'est Baekya qui vous a sauvés ! »
À cet instant, sous les regards posés sur lui, la fenêtre du système apparut pour la première fois depuis un moment.
[Une nouvelle quête (cachée) est arrivée !]
[Q. La première impression compte : Dominez l'énergie de l'adversaire avec un rite d'initiation par la danse]
« Dominer quoi ?! »
Baekya, qui se sentit revivre en voyant sa tension monter en flèche plusieurs fois aujourd'hui, hurla sans le vouloir.
« J'veux pas ! Je le ferai pas ! »
Le malentendu s'approfondit en douceur.
***
[Kim Dongman, Manager de l'équipe de développement des nouveaux artistes]
Il avait été promu manager en seulement deux ans après son entrée dans l'entreprise, grâce aux débuts éclairs de Baekya. En ce moment, la position de Dongman au sein de l'équipe de développement des nouveaux artistes était celle d'un « héros ».
Chaque fois que Dongman passait, tout le monde arrêtait ce qu'il faisait pour applaudir et lui faire des double pouces en l'air.
« C'est qui ça ? C'est pas notre manager Dong ? »
« Haha. Monsieur le directeur adjoint, je suis gêné. »
« Non, non. Si c'était pas pour le manager Dong, j'aurais pleuré, je vous le dis. »
Juste quand il semblait que la tour qu'ils construisaient patiemment depuis des ans allait enfin voir le jour, un coup de tonnerre frappa soudain. Pas seulement l'équipe de développement des nouveaux artistes, mais l'équipe de planification, l'équipe RP, et l'équipe A&R étaient toutes sous le choc.
Combien de nuits blanches ils avaient tirées !
Le temps, la main-d'œuvre et le coût investis dans le lancement d'un nouvel artiste par une entreprise dépassaient l'imagination.
Et ce n'était pas n'importe quel nouvel artiste, en plus. C'était la star phare d'ID Entertainment. Le boys band qui succéderait à AIM, après 8 ans.
Par-dessus ça, avec toute l'histoire de worldbuilding, l'équipe de planification aurait apparemment épluché chaque livre contenant les mots « légende », « mythe » et « monde »…
Il y a eu une époque où le bureau de planification s'appelait une tanière de zombies.
C'étaient les jours. Hahaha.
Mais tout ça, c'était du passé.
À la déclaration du PDG qu'« il n'y aura pas de changement au calendrier hormis l'ajout d'un nouveau stagiaire », tout le monde poussa un soupir de soulagement.
« J'ai vu le profil de ce gamin qui a été mis en ligne, il a l'air bien. »
« C'est ça ? Moi non plus je savais pas au début parce que Baekya-gun portait des lunettes, mais au moment où il les a enlevées ! Ding~ Daaang~ »
En gros, c'était comme des cloches qui sonnaient au-dessus de leurs têtes. Dongman était occupé à couvrir Baekya d'éloges auprès de tous ceux qu'il croisait comme ça.
Le directeur adjoint pensa pour son compte que c'était pas si extraordinaire, mais il ne le dit pas à voix haute.
« Bref, les gamins en bavent. C'est pratiquement un remake complet, c'est même possible en trois mois ? »
Tout le monde allait en baver, mais Baekya en particulier allait être travaillé à la moelle sans même le temps de dormir. Tout de suite, il y avait l'enregistrement, la répétition de chorégraphie, les photos de pochette et le clip.
« Le calendrier a été repoussé depuis l'an dernier. Le PDG peut probablement plus le retarder à cause des investisseurs. Néanmoins, l'équipe de planification a dit qu'elle essaierait de grappiller un maximum de temps, donc ce gamin n'a qu'à s'adapter vite. »
« Baekya-gun s'en sortira bien. Sa détermination est incroyable en ce moment. »
« Vraiment ? Tant mieux. Apparemment les gamins ont beaucoup pleuré, pensant que tout allait être annulé cette fois. »
Dongman fit une expression sincèrement triste, comme si c'était son affaire. Puis il jeta un œil prudent autour de lui, se couvrit la bouche de la main et chuchota.
« J'ai entendu dire que ce Harang était un peu un tyran parce qu'il savait un peu chanter, je suppose que c'est vrai. Il avait la période de stagiaire la plus longue, après tout. »
C'était quelque chose que tous ceux qui connaissaient la situation comprenaient déjà. Le directeur adjoint acquiesça d'un air amer.
« Les vocals sont importants dans un groupe. Cela dit, ils avaient l'air de bien s'entendre, c'est dommage que ça finisse comme ça. »
Le directeur adjoint jeta un bref coup d'œil au profil de Baekya sur l'écran.
« Quelle influence ce gamin aura-t-il sur l'équipe ? »
C'étaient des gamins qui en avaient bavé, alors il espérait que ça se passe bien pour eux. Mais le processus, jusqu'ici, était loin d'être fluide.
***
À cet instant même, le nouveau visage — qui exerçait déjà une influence considérable dès son apparition —
« C'est un malentendu ! C'est vraiment un malentendu, ah… ! »
— se noyait dans une mer de lamentations.
Il gesticulait dans tous les sens.