Tout avait commencé ainsi. Revenons trente minutes en arrière.
ID avait déjà diffusé des communiqués de presse annonçant que le groupe cadet d'AIM ferait bientôt ses débuts, et les préparatifs étaient presque terminés.
Mais la veille au soir, un seul coup de fil avait mis ID Entertainment en état d'alerte maximal.
C'était aussi la raison pour laquelle le PDG, qui était en voyage d'affaires à l'étranger, s'était empressé de rentrer au pays.
'Je leur avais dit d'être si prudents dans leur comportement.'
À l'apparition du boss final, le personnel en attente le suivit.
Ils devaient contenir la situation avant que les rumeurs d'un groupe de débutants s'effondrant avant ses débuts n'atteignent les investisseurs.
« Il n'y a pas encore de journalistes qui les suivent puisqu'ils n'ont pas débuté. Cependant, il semble que quelques sasaengs en aient été témoins, mais c'est difficile à confirmer. »
Lorsqu'un stagiaire d'une grande agence — surtout un dont le début est confirmé — est impliqué, des fans sasaeng apparaissent parfois même avant les débuts.
« Où est celui qui a causé l'accident ? »
« Eh bien… son téléphone est éteint, donc nous n'avons pas pu le contacter — »
Alors que l'ascenseur s'ouvrait, la plaque de la porte du bureau du PDG, écrite en anglais, apparut.
Le bureau en face était celui de l'équipe des secrétaires. Mais il n'y avait personne au bureau.
« C'est inapproprié. Si vous continuez ainsi, nous n'aurons d'autre choix que d'appeler la sécurité. »
« Je vous en supplie. J'ai vraiment quelque chose à dire au PDG. »
« Je vous l'ai déjà dit plusieurs fois, le PDG n'est pas dans son bureau en ce moment… ! »
Une bousculade devant l'entrée du bureau du PDG. Peut-être parce qu'ils n'avaient pas le cœur de repousser brutalement le stagiaire qui s'était présenté dans un état pitoyable, les mains de l'équipe des secrétaires manquaient de force, contrairement à leur ton ferme.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À cette voix soudaine, les trois se retournèrent avec des visages surpris. Il semblait qu'ils n'avaient pas remarqué sa présence tant ils étaient concentrés les uns sur les autres.
« PDG… ! »
Le secrétaire blême accourut. Levant une main pour les congédier, l'homme s'avança vers Harang.
La fille qui était avec lui avait apparemment subi une opération, pourtant le garçon devant lui semblait aller globalement bien, à part les gazes sur son visage et ses bras.
'Park Harang. J'ai entendu dire qu'il était la position de vocal principal pour le nouveau groupe.'
Les yeux de l'homme, qui scrutaient Harang, étaient froids.
'Plus maintenant, ceci dit.'
Les ennuis devaient être coupés à la racine. Même les stagiaires qui débutaient sans accroc avaient tendance à provoquer des scandales une fois qu'ils avaient acquis un peu d'ancienneté. Qui voudrait porter une bombe à retardement ?
'Il faudrait être fou.'
Les lèvres de Harang tremblaient tandis qu'il relevait la tête. L'homme savait déjà ce qu'il allait dire, mais il demanda quand même.
« Qu'as-tu à dire ? »
Harang s'agenouilla sur le sol de marbre froid.
Ses deux mains, jointes soigneusement devant les chaussures de l'homme, tremblaient visiblement. Mais le regard de l'homme, posé sur Harang, était toujours froid.
« J-je suis désolé ! S'il vous plaît, donnez-moi juste une chance. »
Pas un seul mot ne déviait de ce qu'il avait prévu. Un rire creux s'échappa des lèvres de l'homme.
Il y avait plein de regards qui les observaient, mais ni Harang ni l'homme ne s'en souciaient. Harang était désespéré d'être pardonné ; l'homme n'avait aucune intention de lui pardonner.
« Juste une fois de plus, si vous me donnez juste une chance de plus, je ne laisserai plus jamais quelque chose comme ça arriver… ! »
« Oui. Je suis sûr que cet incident t'a beaucoup appris. »
Face aux excuses répétées de Harang, l'homme le coupa. Au ton plutôt positif, les yeux de Harang se teintèrent d'espoir.
Mais les mots qui suivirent furent impitoyables.
« Nous ne réclamerons pas de pénalité. Le fait que tu aies assez travaillé chez ID pour être dans le groupe de début ne change pas. »
Une notification de résiliation de contrat, lâchée sans pitié.
« Nous n'avons pas le droit de dicter ta vie, Monsieur Park Harang. Si tu veux débuter dans une autre entreprise après être parti d'ici, nous ne t'en empêcherons pas. »
« P… PDG… »
« Mais notre relation s'arrête ici. Il vaudrait mieux pour toi de partir tant que nous restons polis. Plus tu feras une scène, plus ce sera pire pour toi. »
Une menace déguisée en courtoisie. Des larmes montèrent aux yeux de Harang. Un sanglot douloureux éclata, et l'homme qui le regardait de haut se détourna.
Un visage agacé.
L'homme desserra sa cravate avec agacement. Il était assis juste devant la porte, donc c'était gênant de même le dépasser pour entrer.
« Le PDG Jung est là. »
« Ah, oui. Il mène actuellement une évaluation conjointe à la salle d'entraînement principale. »
Je pensais qu'il enverrait au maximum quelques membres du personnel.
L'homme fronça encore plus les sourcils face à l'intention évidente de visiter personnellement une autre entreprise.
'Un PDG, sans la moindre honte.'
Il avait entendu que US formait aussi une équipe de début — il semblait qu'ils y mettent du sérieux. Mais cela pouvait peut-être être une opportunité pour lui aussi.
Avec l'incident récent, ID avait urgemment besoin d'un vocal principal. Le groupe n'échouerait pas même s'il débutait tel quel, mais ce serait dommage.
'Il n'est pas encore trop tard.'
Ayant pris sa décision, l'homme choisit sa destination.
« Allons là-bas. »
Ce n'était pas courant, mais si les intérêts s'alignaient, échanger des stagiaires était toujours une option.
Bien que l'agence du stagiaire change, ils obtenaient une opportunité garantie de débuter. C'était en fait un meilleur résultat pour eux de rejoindre le groupe de début d'une autre entreprise que de trembler d'anxiété en attendant le prochain groupe d'ID, qui ne sortirait peut-être pas avant on ne sait combien de temps.
Autant qu'il s'en souvenait, ID n'avait pas de stagiaire avec des voix assez bonnes pour débuter tout de suite. Donc le seul talent que US convoiterait serait au maximum la position de danse.
'Leur meilleure carte est probablement déjà cachée, mais il faudra essayer de faire un accord.'
Eux ont du temps. Nous n'en avons pas.
Et ainsi, il arriva devant la salle d'entraînement. Une voix crémeuse résonnait depuis la porte grande ouverte.
L'homme demanda au membre du personnel qui le suivait.
« Qui est-ce ? Je n'ai jamais vu ce visage. »
Les yeux de l'homme étaient fixés sur Baekya. À la question de savoir s'il était un stagiaire de US, le chef de l'équipe de développement des nouveaux artistes, qui était à proximité, répondit.
« C'est un stagiaire de notre entreprise. Je crois qu'il est là depuis un peu plus de deux semaines. »
« Ses vocals sont bons. Vient-il d'une académie ? »
« Non. Il dit n'avoir jamais appris formellement. Sa voix est naturellement bonne, et nous en attendons encore plus dans quelques ans. Il est aussi très assidu à l'entraînement. »
« C'est ainsi ? »
La conversation s'arrêta là, mais l'homme ne bougea pas de sa place.
Le personnel était décontenancé par le PDG qui s'était arrêté juste devant la salle d'entraînement. L'homme resta là debout jusqu'à la fin de la chanson de Baekya.
Puis, lorsque la voix ne résonna plus, il'ouvrit à nouveau la bouche.
« Prenons cet ami. »
« …Prenons quoi, monsieur ? »
Le chef d'équipe demanda en retour. Il ne semblait pas du tout comprendre les paroles de l'homme.
« Son visuel est bon… Il s'intégrera bien où que vous le mettiez. »
Un sourire joua sur les lèvres de l'homme tandis qu'il regardait Baekya. Ignorant le chef d'équipe, il se frotta le menton et se détourna.
« Vous n'entrez pas ? »
« Non. Pas besoin. Faisons signer ce gars et qu'il commence à vivre au dortoir tout de suite. »
« Un contrat ? Vous voulez vraiment dire que Han Baekya-gun rejoindra le groupe de début ? Mais sa chorégraphie est très insuffisante. »
Mais l'homme était ferme.
« La chorégraphie, c'est juste quelque chose qu'il faut mémoriser. Et sa danse s'améliorera avec le temps, non ? »
« Bien, c'est vrai, mais… »
Ce fut le moment où naquit le stagiaire au parcours le plus court de l'histoire des idoles.
Après la signature, Baekya se dirigea vers un petit studio à l'intérieur de l'entreprise. Debout devant un mur blanc entouré d'équipements photographiques, Baekya fit quelques prises de test.
Gros plans, buste, profil, pied. Ils avaient urgemment besoin des photos de profil de Baekya pour les envoyer à l'équipe de planification et au département artistique.
« En fait, ce groupe a eu une période de préparation assez longue. La plupart du travail est déjà fait, donc il ne restait que les photos de concept d'album… »
Le chef d'équipe continua, expliquant que l'un des membres avait quitté l'entreprise pour des raisons personnelles, et que Baekya prendrait sa place.
Et alors que les membres s'étaient préparés pendant une année entière, Baekya n'aurait que trois mois. Il devait tout boucler en quatre-vingt-dix jours.
« Le planning est très serré, mais nous te soutiendrons au maximum. »
Baekya termina son court souvenir. Un instant, il se rappela le visage ému de Dongman, ses yeux brillants de larmes, mais il secoua vite la tête pour chasser cette image.
« Baekya-ssi, vous faites environ 175 cm, non ? »
« Hein ? Oui ! Je fais 175,2 cm. »
Quand on lui dit que la séance était finie, Baekya s'approcha du moniteur. Son propre visage, remplissant l'écran, lui était étranger. N'importe qui pouvait voir qu'il mourait de gêne.
Le photographe sélectionna quelques-unes des meilleures prises et ajouta les mensurations de Baekya en dessous.
[Taille 175 cm / Poids 60 kg]
Il avait clairement dit 175,2 cm, mais le 0,2 cm fut omis.
Un visage qui disait : 'C'est un chiffre anodin, mais il m'est précieux, comment pouvez-vous l'omettre ?' se tourna vers l'homme. Ses yeux rancuniers tremblèrent légèrement.
Pour couronner le tout, l'homme avait noté son poids — chose que Baekya lui-même ne connaissait même pas.
« Comment connaissez-vous mon poids… »
Quand Baekya parla prudemment, l'homme haussa les épaules.
« On finit par avoir l'œil quand on fait ce métier depuis longtemps. Bon travail. »
« O-oui… merci pour votre travail… »
Baekya répondit faiblement.
Bien qu'il ne puisse pas lâcher ce dixième de centimètre, il n'osa rien dire au photographe, qui ne le regardait même pas.
Quand leurs yeux se croisèrent enfin, l'homme lui dit simplement que puisque la séance était finie, il devait descendre à la salle d'entraînement de danse.