Baekya passa une semaine de plus, identique à la précédente. La répétition infinie de l'école, de la salle d'entraînement et de la maison.
Et aujourd'hui était le jour de la très attendue évaluation mensuelle.
[Shin Jaehyun : Tu n'es même pas là depuis longtemps et tu as déjà droit à une évaluation…]
[Shin Jaehyun : Les stagiaires ont vraiment la vie dureㅠㅠ]
[Kim Yookyung : AMEN!!! TU VAS Y ARRIVER!!!!]
[Kim Yookyung : Déchire tout, Han Baekya (émoji pouce en l'air)]
« Déchirer quoi ? C'est déjà un soulagement si je ne me fais pas déchirer moi-même. »
Baekya marmonna en regardant son téléphone. La zone devant l'agence était bondée, sans doute parce que c'était le week-end, et vu les banderoles çà et là, il semblait que des fans des artistes de l'agence s'étaient rassemblés.
Baekya se fraya un chemin dans la foule et parvint à peine à franchir la porte. Le hall qu'il venait d'entrer était plus chaotique que d'habitude.
« Est-ce à cause des gens de l'autre agence qui sont là ? »
Observant le personnel affairé, Baekya se dirigea vers la salle d'entraînement. Mais c'était tout aussi chaotique ici.
Dans un coin, des stagiaires filles pleuraient déjà, peut-être par peur.
« L'ambiance est tendue… »
Même des gamines qui d'ordinaire semblaient imperturbables restaient plantées là, le visage fermé.
« Tout le monde est là de bonne heure. »
Baekya rejoignit le groupe avec lequel il s'était assez lié. L'un d'eux, qui écoutait d'un air sérieux, l'attira vivement sur le côté.
« Hyung, y a un énorme scandale. »
« Quoi ? »
Un instant, Baekya se demanda si un juge people allait débarquer, et demanda calmement.
« Un des membres du groupe débutant s'est fait virer. »
« Hein ? »
Un visage lui traversa l'esprit en un éclair.
« …S-soudainement, pourquoi ? »
Sa voix trembla un peu, mais personne ne trouva ça bizarre. Ils pensèrent juste que Baekya était aussi sous le choc.
« Ils se sont fait choper à draguer ? »
Les relations étaient interdites, certes — mais ça ne semblait pas assez grave pour faire exploser un groupe débutant déjà prêt.
« Honnêtement, si on creuse, on trouve au moins trois autres couples secrets ici, ils sont juste pas grillés. »
Alors qu'il trouvait la punition disproportionnée, Baekya n'en crut pas ses oreilles.
« Il a eu un accident en conduisant sa moto bourré en pleine nuit, et la stagiaire qui était avec lui est maintenant en soins intensifs. »
« Quel putain de con— Gasp. »
Une insulte lui échappa avant qu'il ne puisse la retenir, et il se tapa la main sur la bouche, choqué. Mais tout le monde parut comprendre. Ils dirent qu'ils étaient aussi surpris en l'apprenant, et leurs mines n'étaient pas bonnes.
« Mais j'ai entendu dire que hyung était le vocal principal. Du coup le début est annulé ? »
« Ils continueront probablement sans lui. J'ai entendu qu'ils ont déjà sorti des articles disant qu'un nouveau groupe va sortir. »
« C'est important ça maintenant ? À cause de cet hyung, la vie de quelqu'un est sur le point d'être ruinée. »
« Mais pourquoi ces deux-là étaient ensemble au juste ? »
Après ça, toutes sortes de spéculations sur le groupe débutant coururent parmi les stagiaires.
« C'est pour ça qu'il n'était pas là. »
Ce type, Park Harang, qu'il avait vu à la sortie de secours. Il avait provoqué un énorme accident juste avant son début et s'était fait virer.
***
Mis à part la situation interne agitée, l'évaluation mensuelle se déroula comme prévu.
La méthode d'évaluation était la suivante.
L'un des stagiaires tirés au sort désignerait un stagiaire de l'agence adverse contre qui il voudrait s'affronter.
Le désigné s'affronterait alors en format 1-contre-1 avec le stagiaire qui l'avait appelé. S'il s'était agi d'une évaluation mensuelle ordinaire, on aurait regardé le chant et la danse de chacun, mais aujourd'hui c'était une évaluation conjointe avec une autre agence.
De plus, bien qu'ils ne le montrent pas, il semblait que le staff d'ID ait des circonstances internes indicibles et veuille en finir au plus vite.
« L'évaluation se déroulera dans la catégorie choisie par le premier stagiaire appelé. »
Et le premier nom fut annoncé.
« Stagiaire US numéro 7. »
De l'autre côté, un garçon aux cheveux bruns se leva.
Un autocollant numéroté sur un hoodie oversize qui faisait deux tailles au-dessus. Le numéro 7 d'US avait l'air d'être un bon danseur.
Dès qu'il fut appelé, Baekya, qui avait fini son scan, détourna le regard pour ne pas croiser ses yeux. Discrètement, juste ses globes oculaires.
« S'il te plaît, quelqu'un d'autre. »
Pendant que Baekya priait en son for intérieur, le stagiaire numéro 7 désigna un autre stagiaire.
« Je désigne le stagiaire ID numéro 7. »
C'est qui notre numéro 7 ! Numéro 7 !
Baekya, qui avait poussé un soupir de soulagement, regarda autour de lui, cherchant le stagiaire désigné. Heureusement, un ami réputé pour sa danse se leva.
Les deux se tenaient côte au centre de la salle d'entraînement. Quand l'animateur demanda quelle serait la catégorie d'évaluation, le numéro 7 d'US choisit la danse, comme prévu.
La chanson d'évaluation qui avait été soumise à l'avance fut lancée, et la musique du numéro 7 d'US commença la première.
« Je commence. »
Un beat hip-hop tempo rapide. Le numéro 7, qui bougeait lentement les pieds sur le rythme, amplifia progressivement ses mouvements et finit sur un windmill spectaculaire.
Un mouvement où il soutenait son corps avec le haut du corps et les bras tout en faisant tourner vite ses jambes. Un mouvement que Baekya ne pourrait jamais faire, même s'il mourait et revivait.
« Ce type n'est pas un vrai magicien de la danse sur scène ? »
Pendant que Baekya avait des pensées inutiles, la chanson du stagiaire ID numéro 7 démarra. C'était le mec qui avait eu toutes les peines du monde à retenir son rire en regardant sa Danse nuptiale le premier jour.
Mais comme aujourd'hui était un jour pareil, il décida de mettre son antipathie de côté un instant.
« Ils sont au coude-à-coude. »
C'était une chanson à l'atmosphère complètement différente de la précédente.
Le choix du numéro 7 d'ID était une dance-pop aux accents R&B marqués. La chorégraphie était principalement composée de mouvements fluides qui mettaient en valeur sa force, ses lignes de danse, plutôt que de grands mouvements puissants.
Après les deux prestations, quand ils se regroupèrent au centre, une salve d'applaudissements éclata. Ce n'était pas parce que c'était une scène incroyable, juste une marque d'appréciation pour leur camarade qui avait bossé dur.
« Je sens que les deux côtés se sont beaucoup préparés. »
En commençant par les salutations du PDG d'US, qui assistait en tant que juge, ID donna aussi son évaluation, mêlant louanges et critiques.
Ils ne dirent pas ouvertement quel stagiaire d'agence avait fait mieux ou moins bien sur le moment, mais en écoutant les évaluations, on pouvait facilement deviner quel côté avait livré la meilleure prestation.
« J'ai envie de gerber. De penser que je dois répéter ça tous les mois jusqu'à mon début. »
Les stagiaires, passe encore, mais soudain, les idoles qui avaient enduré tout ça et survécu pour débuter lui parurent profondément respectables.
En attendant, le deuxième nom fut appelé.
« Stagiaire ID numéro 10. »
Pourquoi personne ne se lève ?
Baekya regarda autour de lui. Mais tous ses potes le regardaient lui.
« Quoi ? Qui c'est ? »
« C'est toi, numéro 10. »
Le stagiaire du même âge à côté de lui lui donna un coup de coude dans les côtes. Ce n'est qu'alors que Baekya vérifia le numéro sur ses vêtements et se leva en catastrophe.
« O-oui ! Je suis le numéro 10 ! »
Quand on lui demanda de désigner un stagiaire adverse, Baekya choisit le mec le plus banal en apparence.
Et la catégorie fut.
« Je prends le chant. »
C'était le seul domaine où il était confiant.
Au centre de la salle d'entraînement, Baekya fit face aux juges. En les regardant de face, c'était clair : contrairement aux gens d'US, les mines du staff d'ID n'étaient pas bonnes.
Bon, pour ces gens-là, l'évaluation mensuelle importait moins que le nettoyage du bordel du groupe débutant sur le point de s'effondrer.
Mais le groupe débuterait sans problème. Si l'avenir qu'il connaissait était exact.
« Donc je dois juste faire bonne impression sur US. »
Le responsable de la sono feuilleta la liste des chansons que les stagiaires avaient soumises à l'avance. Puis, repérant un créneau vide, il leva les yeux avec un air perplexe.
Mais la voix de Baekya venait déjà de couler dans le micro.
– Une nuit sans sommeil
J'ai soudain pensé à toi et ouvert la fenêtre
Les étoiles écloses au clair de lune se sont déversées
Un live a cappella.
Tout le monde dans la pièce fut surpris. Le timbre vocal unique, à la fois facile à écouter et captivant, happa l'oreille des auditeurs. Aucun accompagnement n'était nécessaire.
– T'ai-je déjà dit que je t'aime ?
Je suis timide
Je t'aime
Et ce passage dans les aigus qui montait si fluidement ? Baekya ne rata pas une seule mesure, n'accéléra pas une seule fois jusqu'à la fin. C'était un parfait 3 kkangs.
« Merci. »
Après avoir fini sa chanson, Baekya s'inclina profondément. En le regardant, le vocal trainer d'ID secoua la tête comme exaspéré — mais dans le bon sens.
Au vu de son sourire satisfait, Baekya avait fait plus que bien.
Baekya recula légèrement pour laisser la place au stagiaire suivant. Les yeux du staff d'US brillaient en le regardant.
« Je l'ai fait ! »
Contrairement à notre PDG qui n'a même pas montré son nez, regardez le PDG d'US qui daigne se déplacer chez une autre agence !
On dirait que la rumeur comme quoi ils montaient un groupe débutant n'était pas qu'une rumeur. Sinon, un gros bonnet comme lui ne se serait pas déplacé lui-même.
Baekya tourna la tête pour cacher le sourire qui lui montait aux lèvres sans qu'il s'en rende compte. Puis il croisa le regard de Jiho, qui le fixait.
Jiho regardait Baekya la bouche ouverte, et il avait l'air vachement mignon.
« J'ai peur d'en avoir trop fait pour me démarquer, mais… je suis content que la réaction aille bien. »
Pour la première fois, Baekya eut le sentiment que les choses allaient bien se passer.
***
« Mais est-ce que c'était juste mon délire ? »
Dès que l'évaluation fut finie, un inconnu surgit de nulle part et enleva Baekya.
« Baekya-gun ! Monte avec moi un instant ! »
« Ah, non, je… ! »
Dongman attrapa soudain le poignet de Baekya et l'entraîna. Même le staff d'US qui s'approchait en resta figé de surprise.
Le PDG d'US, qui avait gardé un œil sur Baekya pendant l'évaluation, le staff d'ID, et même l'employé qui venait vers lui — tout pointait vers une seule chose. Il y avait de très grandes chances que ce soit une proposition d'échange.
« J'ai un pressentiment ! Je le sens ! »
Mais il ne pouvait pas le dire à voix haute. Baekya ne pouvait qu'espérer que le PDG d'US l'attende sans partir avant qu'il ne revienne.
« Mais pourquoi ils me cherchent soudain ? »
Après avoir foncé et l'embarqué, ils enfermèrent Baekya dans une grande salle de conférence.
« Est-ce que j'ai trop fait comprendre ? »
Penché sur le bureau, Baekya repassa son comportement en revue. Il était un poisson-lune très excellent.
« Enfin, j'ai beaucoup regardé du côté d'US, mais c'est normal, non… ? »
Chaque stagiaire se battait bec et ongles pour débuter, mais pour lui, c'était vraiment une question de vie ou de mort. Qu'on le traite de déloyal s'ils veulent.
« Si ID n'avait pas finalisé son groupe débutant si vite, j'aurais donné le maximum ici. »
À cet instant, la porte s'ouvrit et un visage familier apparut. C'était le chef de l'équipe de développement des nouveaux artistes et Dongman, au bord de la promotion.
« Je ne m'attendais pas à revoir Baekya-gun si vite. Ça va bien ? »
« Ah, oui. Bonjour. »
Baekya se leva et s'inclina poliment. Dès son entrée, Dongman fixait Baekya droit dans les yeux, pressé de lui annoncer la nouvelle qu'ils apportaient.
Mais l'impression de Baekya était un peu différente.
« Super lourd. Un fardeau énorme. »
La première impression reste vraiment. Le visage de Baekya se raidit visiblement.
« Installez-vous confortablement. »
« Oui… »
Sur les mots du chef d'équipe, Baekya se rassit.
« Bon, pour aller droit au but — il va falloir réécrire votre contrat. »
Un contrat de rupture de stage glissa sur le bureau vers lui. Les yeux de Baekya se remplirent de trahison en regardant Dongman.
« Après m'avoir couru après comme ça, et maintenant… ! »
Dongman, insensible aux sentiments de Baekya, fit un clin d'œil.
« Ce mec, j'en ai marre ! »
Face à la tension artérielle qui montait en flèche, les commissures des lèvres de Baekya tressaillirent légèrement.
« Rupture de contrat… J'ai fait une faute ? »
C'est la Danse nuptiale qui a posé problème ? Mon talent est toujours rang D, donc peut-être qu'ils m'ont jugé pas assez attractif…
En un instant, le visage de Baekya pâlit. Voyant ça, le chef d'équipe fit glisser vivement un autre document sur la table, visiblement embarrassé — il n'avait pas voulu l'effrayer.
« Et voici le nouveau contrat qu'on signera aujourd'hui. Vous voulez y jeter un œil ? »
C'était un contrat d'artiste exclusif avec ID Entertainment. Les yeux de Baekya s'écarquillèrent.
« Baekya-gun, vous débutez. Félicitations. »
« Wah~ ! Félicitations, Baekya-gun ! »
Le chef d'équipe et Dongman applaudirent comme sur un signal.