« Baekya. Ton timbre, ta justesse et ton registre sont parfaits, il n'y a rien à redire. Gardons ça tel quel pour l'évaluation. »
Eh bien, c'est ce qui arrive quand on fait trois kkang par jour…
Ma voix sortait-elle du nez ou de la bouche ? Baekya n'avait aucune idée de l'état d'esprit dans lequel il se trouvait pendant le cours de chant.
[<Rêver de maîtriser le chant (1)> Terminé !]
[Récompense de quête en cours de distribution : 1 Point d'Étoile]
À y repenser, je crois avoir vu la fenêtre d'état…
Heureusement, l'ambiance semblait meilleure que lors de la Danse nuptiale. Mais Baekya était absent. Avec la *bad ending* qui clignotait devant ses yeux, il avait l'esprit encombré.
'Devrais-je changer d'agence…'
Il pourrait peut-être obtenir des infos en interrogeant un stagiaire qui aurait un ami dans une autre boîte.
« Hyung, on t'a complimenté, mais t'as pas l'air content ? »
« Hein ? Ah, si, bien sûr, je suis content. »
L'expression de Baekya était sombre en regagnant sa place. Jiho crut qu'il était déçu de n'avoir pu montrer toute l'étendue de son talent.
Jiho était à l'origine en classe vocale C, mais le formateur, ayant entendu des rumeurs sur Baekya, avait soudain exigé un cours commun avec la classe A, et tout le monde s'était retrouvé réuni au même endroit.
Sa danse était plutôt nulle, mais son chant était le meilleur, même aux oreilles de Jiho.
« Je trouve que t'as une voix vraiment bien, hyung ! »
« Vraiment ? Merci. »
Reprenant enfin ses esprits, Baekya laissa échapper un petit rire. Jiho sourit aussi à plein dents, ravi de la tape qu'il recevait sur la tête.
« Quelle chanson tu vas chanter pour l'évaluation mensuelle ? »
L'entreprise offrait une formation et des installations de qualité aux stagiaires qu'elle sélectionnait, évaluant s'ils pouvaient grandir pour correspondre à l'image qu'elle visait.
En échange, les stagiaires sous contrat devaient prouver une fois par mois leur capacité et leur potentiel lors d'évaluations.
Sur la base de résultats chiffrés, l'entreprise décidait de poursuivre ou non son investissement. S'ils ne répondaient pas aux attentes ou ne correspondaient pas à la direction de l'entreprise, le contrat exclusif était résilié sans pitié.
'Mais ça ne concernait pas les stagiaires présents depuis plus d'un mois… ?'
Baekya demanda, l'air perplexe.
« Mais je dois la passer, moi ? Je suis pas là depuis une semaine. »
« C'est ça. Hein ? Alors pourquoi t'as dit au prof tout à l'heure que tu voulais la faire ? »
Nouvelle pour lui. Quand avait-il bien pu avoir cette conversation avec le formateur ?
Baekya remonta rapidement le fil de sa mémoire.
« Baekya. Ton timbre, ta justesse et ton registre sont parfaits, il n'y a rien à redire. Gardons ça tel quel pour l'évaluation. »
« Oui… »
« Ah, tu n'es pas concerné par cette évaluation, toi ? »
« Oui… »
« Regarde ce gamin. C'est une chance pour toi de ne pas avoir à la passer. Pourquoi tu boudes comme ça ? »
Bouder ?
Qui ? Moi ?
« Si tu veux y participer, il n'y a pas de raison. Je parlerai aux supérieurs. »
Dans le bref instant où il n'était pas attentif, Baekya était tombé victime du malentendu monumental du formateur vocal.
L'évaluation mensuelle avait lieu dans deux semaines. Baekya enchaînait lycée, salle d'entraînement et domicile depuis près d'une semaine.
Au début, sa volonté avait été broyée par l'existence du groupe de début déjà acté. Mais il apprit alors une nouvelle inattendue des autres stagiaires.
« Ils disent qu'US Entertainment vient à cette évaluation. Et apparemment, il y a une rumeur comme quoi ils montent une nouvelle équipe de début en ce moment. C'est pour ça qu'ils viennent. »
En Corée, trois grandes agences dominaient l'industrie de l'idole. ID, US et HIGHTICK.
Elles organisaient parfois des évaluations en forme de batailles inter-agences entre leurs stagiaires, et celle-ci tombait pile ce mois-ci.
Le point important, c'est qu'elles échangeaient parfois des stagiaires, quoique rarement. À cet instant, Baekya eut l'impression d'entendre une musique de triomphe résonner dans sa tête.
'Je vais marquer les esprits à l'évaluation mensuelle et me barrer chez US.'
Une détermination qu'il n'avait jamais connue brûlait en lui.
Il était déjà bien passé 23 heures. Pourtant, Baekya était encore à la salle d'entraînement. Même l'ami qui était avec lui plus tôt était rentré, le laissant seul dans l'espace. Baekya décida de vérifier son statut actuel.
Il disposait actuellement de 5 points d'étoile grâce à l'accomplissement d'une série de quêtes cachées.
<Rêver de maîtriser le chant (2)> et <La seule voie de survie d'un rat de salle de danse (2)> étaient pour avoir effectué 10 entraînements vocaux et 10 répétitions chorégraphiques chacun, ce qui lui avait rapporté 2 points.
Et avec une montée de niveau entre-temps, un point s'était ajouté, pour un total correct.
'Ce serait bien de faire un tirage de compétence avant l'évaluation mensuelle.'
Baekya afficha sa fenêtre de compétences.
[Nv.4 Baekya (Synchronisation en cours)]
[Visuel : B]
[Chant : A]
[Danse : C]
[Talent : D]
[Stress : 48 %]
[Titre : Idole de génie (Inactif)]
[Passif : R]
Non, attendez une minute. Son niveau de stress avait nettement augmenté.
« C'est quoi ça ?! »
La nouvelle du groupe de début était un choc, mais n'était-ce pas un peu exagéré ?
Baekya trouvait ça injuste.
« À ce rythme, je vais mourir de stress avant même de rater mes débuts… »
Il s'était tant concentré sur ses compétences qu'il avait négligé la gestion de son stress. Le regard que Baekya portait sur le vide était teinté de mélancolie.
Alors, comme pour l'encourager, le système lui parla pour la première fois depuis un moment. Avec cet émoticône maudit, en plus.
[Ne t'inquiète pas ! Tu peux baisser ton niveau de stress avec des points d'étoile ! v(°∇^*)⌒☆]
[Diminution de 30 % par point utilisé]
« Je vois~ Points d'étoile~ »
Il devait faire un tirage et baisser son stress. Difficiles à gagner, ridiculement faciles à dépenser.
'Pourquoi tu m'organises pas mes funérailles pendant que tu y es !'
Les larmes aux yeux, Baekya décida d'utiliser ses points pour réduire son stress. Parce que le stress était fatal pour un poisson-lune.
▶ 2 points utilisés
« Mes précieux points… »
Il lui restait 3 Points d'Étoile. Les taux du gacha étaient déjà pourris, et il ne lui restait plus qu'une vraie chance.
'Haa… J'ai même plus envie de m'entraîner. Je ferais mieux de rentrer.'
Baekya éteignit les lumières et quitta la salle d'entraînement. Mais il était si tard que toutes les lumières du couloir étaient également éteintes. C'était si sombre qu'il n'aurait pas été surprenant qu'un fantôme apparaisse.
'B-bonjour, y a un stagiaire qui est pas encore rentré… !'
Baekya avala sa salive nerveusement et serra ses mains tremblantes. Ses pas s'accélérèrent d'eux-mêmes.
'L'ascenseur. Vite, l'ascenseur.'
Se dirigeant droit vers l'ascenseur, Baekya martela le bouton de montée. Mais pour une raison quelconque, l'ascenseur ne montrait aucun signe de descente depuis le 4e étage.
L'autre était en inspection.
Peu probable qu'il soit vraiment en inspection à cette heure. Il semblait qu'après une certaine heure, tous sauf un se mettaient automatiquement en veille.
'Mais pourquoi le 4e étage, de tous les étages !'
Baekya, fidèle à son passif de poisson-lune, était aussi un froussard.
Depuis l'Antiquité, quatre était le chiffre de la mort. Rongeant sa lèvre d'anxiété, Baekya finit par décider de prendre l'escalier de secours. Puisque les salles de chant étaient au sous-sol niveau un, s'il fermait les yeux et courait vers le haut, il s'en sortirait.
Avec cette résolution, il se dirigea vers la sortie de secours… mais aujourd'hui, même la couleur de la veilleuse lui parut bizarre.
'C'était toujours cette couleur ?'
Un bonhomme bâton, quelque part entre le vert et l'orange, regardait Baekya de haut.
« B-bunshinsaba bunshinsaba… »
Kim Yookyung avait dit que c'était un sort pour chasser les fantômes, non ?
Baekya psalmodia le sort dans sa tête et ouvrit la boîte de Pandore. Mais dès qu'il’ouvrit la porte, une lumière vive jaillit. Un détecteur de présence était allumé.
L'âme de Baekya avait déjà quitté l'entreprise pour se retrouver au passage piéton devant chez lui, mais son corps était encore planté devant la sortie de secours, sans avoir bougé d'un centimètre. Ce qui signifiait qu'il y avait quelqu'un d'autre ici.
« Haa… Hng… »
Un son obscène, mêlé à un souffle haletant, frappa les tympans de Baekya.
'C-c-c-c'est fou !'
Baekya ne put contenir son choc.
Ce n'était pas un spectacle nu, mais quand même — à cette heure-ci ! Dans un coin isolé ! Et des stagiaires, de surcroît, collés l'un à l'autre comme ça — c'était une violation flagrante des termes du contrat. Pas seulement chez ID, mais partout : les fréquentations entre stagiaires étaient la règle interdite numéro un.
Mais avec sa propre vie qui tenait à un fil, où trouvait-il le temps de se soucier des autres ? Baekya décida de s'enfuir discrètement tant qu'il en avait encore la maîtrise.
'Votre honneur, j'ai rien vu.'
Baekya pivota en grinçant des dents.
Mais on dit qu'on ne vit pas tranquillement après avoir pêché. Ses vêtements s'accrochèrent à la poignée de porte, et sa réaction de surprise ruina tout.
« Iik ! »
« Kyaaah ! »
« C'est qui, toi ?! »
Un stagiaire mâle qu'il n'avait jamais vu déboula et l'attrapa par le col, l'air vicieux.
« T'as vu ?! »
« Qu-qu-quoi ? Un cafard est apparu soudainement… »
Nier en bloc.
La sueur froide lui coulait dans le dos, mais Baekya força les commissures de ses lèvres vers le haut de toutes ses forces. C'était un peu faux, mais quel choix avait-il ? Le type avait l'air prêt à le tuer s'il avouait.
La seule poigne sur son col en disait long. Et c'était vrai que ce qu'il avait vu, c'était une paire de cafards.
Entre-temps, la stagiaire avait dû s'enfuir, car il ne restait plus que Baekya et l'homme dans la sortie de secours.
« Je t'ai jamais vu. Nouveau stagiaire ? Il est vachement tard. »
« J-j'étais en train de m'entraîner et j'ai pas vu l'heure passer. En sortant, tous les ascenseurs étaient arrêtés. Mais toi, tu fais quoi ici… ? »
Un visage à 100 % innocent. Baekya utilisait son visage sans même s'en rendre compte.
Pourtant, l'homme n'avait pas totalement lâché ses soupçons. Sa main maintenait toujours le col de Baekya, et Baekya savait qu'on doutait de lui.
'Si je veux pas me faire embarquer là-dedans, faut que j'en finisse ici.'
Juste à ce moment, une voix inconnue vint d'en haut.
« Harang hyung, t'es là ? »
Un relai arrivait. Plusieurs personnes, à en juger par les pas désynchronisés qui résonnaient.
Bientôt, deux soleils apparurent. La couleur de cheveux des têtes qui pointèrent par-dessus la rambarde était tape-à-l'œil. Éblouissante.
« Faut qu'on rentre au dortoir, ah, désolé. Vous parliez ? »
« Hein ? De la cantine tout à l'heure ! »
Des visages connus. Les stagiaires de l'équipe de début. L'un d'eux, surtout, Baekya le reconnaissait.
Alors que les deux nouveaux regardaient alternativement Baekya et Harang, confus, la pression retomba lentement. La suspicion dans les yeux de Harang persistait, mais il n'eut d'autre choix que de lâcher prise.
« C'est rien. J'ai fait tomber un truc dans l'escalier, mais c'est bon si vous l'avez pas vu. Excusez-moi. »
Il fit un léger signe de tête à Baekya et était déjà à mi-chemin de l'escalier.
Il rejoignit vite les stagiaires venus le chercher. Les deux, ignorant la situation complète, échangèrent des salutations gênées et partirent.
Mais une question subsistait.
'…Y avait-il quelqu'un comme ça dans le groupe ?'
Quelle que soit la réflexion, il ne parvint pas à se souvenir d'un visage pareil dans le groupe.