Station Apgujeong.
Depuis qu'il avait pris son propre logement après le lycée, il n'était pas revenu ici depuis longtemps. Baekya contempla le vieil ensemble d'immeubles.
'C'est mon imagination ?'
Il lui parut encore plus délabré que dans son souvenir.
'Dehors, ça a cette tête-là, mais l'intérieur était plutôt bien.'
Inclinant la tête, Baekya entra dans une supérette. Même en rêve, il ne voulait pas se présenter les mains vides chez sa sœur après si longtemps. Avec la carte T-money qu'il avait en poche, il acheta une brique de jus d'orange.
Mais au moment où il remerciait le caissier et se retournait, un étrange frisson lui parcourut l'échine.
Et ce fut exactement ce qu'il avait craint. Au bruit de la porte de la supérette qui s'ouvrait, une voix chargée d'émotion retentit. Le retour de la fenêtre de statut vint en prime.
« Jeuuuune hooooomme ! »
C'était l'homme qu'il avait croisé devant le lycée.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a, monsieur ?! »
Tandis que Baekya, affolé, reculait d'un pas, le recruteur d'ID se retrouva d'un coup juste devant lui.
« Vous rencontrer ici, entre tous les endroits ! C'est le destin, je vous le dis ! »
« Pourquoi, pourquoi vous êtes là... »
« Ah ! Je le précise au cas où, mais ce n'est absolument pas ce que vous croyez. Les bureaux sont tout près, je rentrais simplement. On ne suit pas les gens, nous. »
'Comment ça, ce n'est pas ça !'
Alors celui qui l'avait poursuivi depuis le bunsik devant le lycée, c'était quelqu'un d'autre ? Le regard de Baekya se fit glacial.
Mais plus agaçante encore que l'homme était la fenêtre de statut plantée devant ses yeux. Baekya se retrouvait une fois de plus face à un choix.
[Q. Je veux être idole ! (1) : accepter la proposition d'audition]
[▶ Oui, je vais tenter le coup.]
Le choix même qu'il avait désespérément tenté d'ignorer en hurlant à l'éléphant.
'Pourquoi il n'y a qu'une seule option, cette fois...'
Baekya fit la moue.
Face à une quête qu'il était obligé d'accepter, Baekya n'eut d'autre choix que de répondre.
« Oui, je vais tenter le coup. »
Ça n'arriverait jamais dans la vraie vie, alors autant essayer en rêve. Et comme ce n'était pas réel, ça ne deviendrait même pas un souvenir honteux. À sa réponse, une fenêtre de statut apparut. C'était une notification de quête accomplie.
[<Je veux être idole ! (1)> accomplie !]
[Niveau supérieur ! Nv.1 → Nv.2]
[Distribution de la récompense de quête : 1 point d'étoile]
[Distribution de la récompense de niveau : 1 point d'étoile]
« Point d'étoile ? »
Pris d'une impression de déjà-vu, Baekya murmura, et la fenêtre de statut changea encore.
[▷ Points d'étoile actuels : 2]
[Vous pouvez utiliser les points d'étoile obtenus pour « tirer une compétence » ou faire baisser votre « niveau de stress » ٩(ˊᗜˋ*)و]
'Cet émoticône, je l'ai déjà vu quelque part...'
Puis une idée lui revint d'un coup.
« Survivre en tant qu'idole de génie ?! »
Baekya avait crié. Au même instant, le recruteur d'ID, Dongman, sursauta lui aussi.
D'abord le refus. Puis la fuite.
Où était donc passée cette résistance acharnée ? Devant ce Baekya qui proclamait soudain sa détermination à survivre en tant qu'idole de génie, Dongman fut profondément ému.
À cet instant, il se sentit récompensé d'avoir monté la garde devant l'entrée avec obstination, sous les regards laser de l'employé de la supérette.
« Oui ! Une idole de génie ! Jeune homme, vous avez un potentiel énorme ! »
Le garçon avait l'air un peu plus dans la lune qu'avant, mais c'était plutôt une bonne chose. Ce dont Dongman avait besoin, pour l'instant, c'était de vitesse.
Il devait amener la perle qu'il avait dénichée jusqu'à la société avant qu'elle ne s'échappe de nouveau.
« Puisqu'on en parle, allons directement à l'audition ! »
« Non, attendez une minute... ! Je ne suis pas en état de... »
Le bras agrippé par Dongman, Baekya se débattit. Il était d'autant plus désorienté que la fenêtre de statut clignotait avant même qu'il ait pu saisir la situation.
[Une nouvelle quête est arrivée !]
[Q. Je veux être idole ! (2) : réussir l'audition]
« Ne vous en faites pas ! Il faut battre le fer tant qu'il est chaud, comme on dit, et ID est juste devant nous. En plus, c'est justement le jour d'une audition privée, il suffit d'y aller vite. »
Le bras solidement tenu par Dongman, Baekya se faisait traîner pour la deuxième fois de la journée.
...
Et au bout du compte.
[<Je veux être idole ! (2)> accomplie !]
[Distribution de la récompense de quête : 1 point d'étoile]
Il réussit l'audition.
« Vous avez un bon timbre et une émission de voix correcte. Vous n'avez vraiment jamais pris de cours de chant ? »
« Non, jamais... »
« La danse laisse beaucoup à désirer, mais votre sens du rythme n'est pas mauvais, je pense que vous rattraperez vite votre retard. »
Baekya n'en revenait pas. Il savait qu'il chantait plutôt bien, mais seulement selon les critères du commun des mortels.
Dans ce cas, il n'y avait qu'une explication.
« Vos lunettes... vous avez une très mauvaise vue ? »
C'était donc bien son visage.
L'ambiance n'était pas du tout la même quand il était entré dans la salle d'audition avec l'homme. Mais dès qu'il avait retiré ses lunettes pour l'essai caméra...
« Oh là là ! Il faut le prendre ! »
On couvrit Dongman de toutes sortes de compliments en lui demandant où diable le chef Kim avait bien pu dénicher un gamin pareil. À cet instant, Dongman en fut certain.
'Il est pris !'
Baekya, de son côté, avait le tournis sous le déluge de fenêtres de statut.
[Une nouvelle quête est arrivée !]
[Q. Je veux être idole ! (3) : faire ses débuts. ※ Passif renforcé en cas d'échec]
« ... »
C'est quoi, au juste, un passif ?
Et comment on renforce un truc pareil ?
...
On avait voulu lui faire signer le contrat sur-le-champ, mais Baekya avait réussi de justesse à s'échapper en insistant sur la nécessité d'un accord parental. Voilà comment il s'était retrouvé de nouveau dehors, sa brique de jus d'orange à la main.
« Ce rêve n'est pas un peu trop long... »
Un malaise commençait à s'insinuer en lui : et si ce n'était pas un rêve ?
Voyant le feu passer au vert, Baekya fit un pas.
'D'abord rentrer à la maison, et réfléchir ensuite...'
Une idée lumineuse lui traversa alors l'esprit.
'Je ne me réveillerais pas si je recevais un choc ?'
Au beau milieu du passage piéton, Baekya jeta un œil au feu vert qui clignotait et s'arrêta.
C'était un peu horrible, mais il n'existait guère de choc plus violent que de se faire renverser par une voiture.
Pendant qu'il mettait de l'ordre dans ses pensées, le feu passa au rouge. Les voitures à l'arrêt se mirent à prendre de la vitesse l'une après l'autre.
'Quand même, mieux vaut se faire percuter les yeux fermés qu'ouverts.'
Baekya ferma les yeux et évalua l'impact imminent. Une voiture qui n'avait pas pu freiner à temps klaxonna.
TUUUUUUT !
'Je vais me faire renverser... !'
Baekya serra les paupières de toutes ses forces et rentra les épaules. Juste à ce moment, deux grands bras l'enveloppèrent et ils roulèrent ensemble sur le sol.
« Hé, espèce de fils de pute ! T'es malade ?! »
Le conducteur, qui avait arrêté sa voiture à un cheveu près, se pencha par la fenêtre en hurlant, tandis que les passants témoins de l'accident murmuraient entre eux.
Dans un lointain bourdonnement, les ténèbres recouvrirent de nouveau Baekya. L'espace d'un instant, tandis que sa vue s'obscurcissait, il fut persuadé d'avoir eu raison.
Était-ce la sensation d'avoir roulé par terre avant de se réveiller ? Une vague de nausée le submergea, mêlée au sifflement dans ses oreilles.
« Beurk ! »
« Beau-frère, ça va ?! »
Une voix familière l'aida à se relever. C'était le mari de sa sœur, Jihoon.
Baekya fronça les sourcils quand sa vue s'éclaircit d'un coup. Ses lunettes avaient dû s'envoler quand ils avaient roulé par terre, car le tour de ses yeux lui semblait nu.
L'air inquiet, Jihoon examina Baekya, qui paraissait toujours sonné.
« Pourquoi tu restais planté là ? Tu m'as fait une de ces peurs. »
Tu n'as pas l'air blessé. Jihoon lui repoussa les cheveux en arrière et lui demanda s'il avait mal quelque part. Alors que lui-même était dans un sale état, pour avoir roulé avec lui.
« ... Beau-frère ? »
« Oui, Han Baekya. Tu as la tête où ? Tu as failli te blesser gravement. Tu t'en rends compte ? »
Après lui avoir donné une petite pichenette sur le front, Jihoon se releva. Il s'approcha du conducteur qui descendait tout juste de sa voiture et s'excusa à la place de Baekya.
Alors seulement, Baekya reprit un peu ses esprits et regarda lentement autour de lui.
C'était flou, mais le liquide jaune autour de la voiture devait être le jus d'orange. Une douleur tardive lui fit lever la main, et il y vit un éclat de verre planté. Une quantité non négligeable de sang s'était accumulée par terre, là où il s'était appuyé.
« Oh là là, qu'est-ce qu'on fait... Jeune homme, votre main saigne beaucoup. »
Une habitante du quartier, qui avait vu l'accident depuis le début, s'approcha et lui tendit un mouchoir.
« Il ne devrait pas aller à l'hôpital tout de suite ? »
C'était une femme d'âge mûr, qui regardait la blessure avec compassion.
Bientôt, après s'être assurée que Baekya, hébété, tenait debout, elle alla trouver Jihoon, qui multipliait les excuses. Pourtant, ce qui comptait pour Baekya n'était pas cette blessure sans importance.
« Je... sens... la douleur... »
Je ne devrais pas la sentir, non ?
Une sueur froide perla sur le front de Baekya.
...
Il n'avait pas vu sa sœur depuis longtemps, mais leurs retrouvailles n'eurent rien d'émouvant. Après un bref instant de stupeur devant l'allure débraillée des deux hommes, elle fut bien trop occupée à les sermonner quand elle apprit ce qui s'était passé.
« Je t'interdis de sortir de ta chambre ! »
Condamné à la réclusion, Baekya s'allongea sur son lit et fixa le plafond d'un air absent. La fenêtre de statut n'était plus réapparue depuis la quête <Faire ses débuts>.
En réalité, il s'était douté dès son réveil que ce n'était peut-être pas un rêve, mais il avait sans doute fait semblant de ne pas le savoir parce qu'il était plus confortable de croire à un rêve.
Cette fragile victoire mentale s'était effondrée à l'hôpital. La douleur d'une chair vivante recousue sans anesthésie... il ne voulait plus jamais la revivre.
Dans ce cas, cela voulait dire qu'il était dans un jeu.
D'habitude, dans un jeu...
« Fin de partie ? »
Hmm. Aucune réaction.
« Quitter ! »
Mais la réponse qu'il obtint fut très différente de celle qu'il attendait.
« Quitter pour aller où ?! »
La voix furieuse de sa sœur lui annonça qu'il ne mettrait pas un pied hors de la maison de la journée.
« Oh non. C'est quoi, ce bazar ? »
Baekya gémit en tirant la couverture par-dessus sa tête. S'il était vraiment entré dans ce jeu d'idoles, la fin était toute tracée.
Il ne pouvait pas oublier les avis d'une cruauté impitoyable.
Le sommet du jeu de hasard pourri.
Élever un poisson-lune.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de mauvaise fin.
« ... »
Un froid.
Comme si un poignard venait de se planter droit dans sa poitrine.
Le teint assombri, Baekya se redressa brusquement.
'D'après les avis, je vais mourir quoi que je fasse. À moins de réussir en tant qu'idole de génie.'
Il lui fallait un plan.
« Non mais, vous ne pourriez pas au moins donner un tutoriel ou quelques infos avant de me jeter là-dedans comme ça ?! »
C'était vraiment trop. Même les héros de romans en ligne qui revivent leur vie connaissent leur propre avenir, alors pourquoi pas moi ?!
Il avait crié à mi-voix pour que sa sœur ne l'entende pas, et une fenêtre de statut apparut devant ses yeux. Le système, qui l'avait ignoré jusque-là, avait répondu.
[Nv.2 Baekya (synchronisation en cours)]
[Visuel : B]
[Chant : A]
[Danse : D]
[Talent : -]
[Stress : 5 %]
[Titre : Idole de génie (inactif)]
[Passif : R]
C'était la fenêtre d'informations de Baekya.
« Waouh... C'est pitoyable. »
Comme pour annoncer une mauvaise fin, les notes formaient BAD, dans l'ordre.
'Il se fout de moi, ce truc, ou quoi ?'
Si ça existait, ça aurait dû s'afficher bien plus tôt !
Les poings de Baekya tremblaient.
'Mais le passif a l'air bien.'
R voulait dire Rare, non ? Il ne savait pas ce que ça faisait, mais ça devait forcément être bien. Il le fallait.
« Du calme, Han Baekya. Reste calme. »
Baekya se remit à examiner la fenêtre d'informations. Il posa la main sur une note dont il ignorait l'effet. Alors, comme une infobulle, une explication apparut.
[<Quand l'intello enlève ses lunettes (B)> : devient un beau garçon quand il retire ses lunettes.]
[<Trois kkang par jour (A)> : devient un caïd du timbre, un caïd de la justesse et un caïd de la tessiture.]
[<Danse nuptiale (D)> : bouge son corps avec l'énergie de l'univers.]
« Waouh ~ »
Bien. Tout est bien, mais c'est quoi, ces noms de compétences !
Pourquoi est-ce toujours à moi de porter la honte ? Baekya avait envie de pleurer.
'Dans ce cas, la seule chose en laquelle je peux encore avoir confiance, c'est le passif ?'
Baekya posa la main sur la note R, qui semblait briller.
Par définition, un passif était un trait inné du personnage. S'il était bon, alors...
[<Poisson-Lune (R)> : très fragile, meurt facilement.]
« C'est quoi ce bordel ? »
Le juron lui échappa.