Une heure. Deux heures. Trois heures.
……
En un clin d'œil, trois heures s'étaient écoulées. La zone autour de la source spirituelle était désormais remplie de discípules féminines, toutes fixant Ye Lin, assis immobile au centre de la source, les yeux écarquillés.
Elles trempaient souvent dans cette source spirituelle, pourtant personne n'avait jamais tenu plus de vingt minutes. Bien que les bienfaits de la source soient énormes, la douleur qui l'accompagnait était presque insupportable.
Mais Ye Lin avait enduré trois heures entières.
« Maître… pourrait-il être mort ? Il n'a pas bougé de tout ce temps. »
« C'est vrai, Maître. Devrions-nous le sortir ? C'est un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur. S'il lui arrivait quelque chose à la Secte du Bambou… »
Les disciples regardèrent nerveusement Chu Yu.
« Pas la peine. » Chu Yu dit avec un sourire léger : « Il est en train de subir une transformation. »
Pourtant, elle soupira intérieurement : « Sœur, tu as vraiment accepté un disciple extraordinaire. Son endurance seule surpasse quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ses pairs. »
« Cela devrait suffire. »
Soudain, Ye Lin ouvrit les yeux. Sa peau externe commença à se détacher, révélant en dessous une couche de peau d'un blanc de jade impeccable.
Cette nouvelle peau irradiait une puissance défensive stupéfiante.
« Même si un cultivateur du stade initial de l'Établissement des Fondations utilisait une technique martiale, je pourrais probablement encaisser un coup avec mon corps seul. Incroyable. »
Seul quelqu'un comme Ye Lin oserait avoir une telle pensée. Même des experts du stade terminal de l'Établissement des Fondations n'oseraient jamais affirmer qu'ils peuvent faire face de front à une attaque d'un cultivateur du stade initial de l'Établissement des Fondations avec leur corps nu. Leur force réside dans leur base de cultivation, leur force spirituelle et leur puissance au combat, pas dans la robustesse physique.
Sans plus réfléchir, Ye Lin plongea dans la source. Au fond, il aperçut un fruit spirituel scintillant. Tendant la main, il le saisit et le rangea dans son Anneau Interspatial.
Il l'avait repéré plus tôt. Sinon, il ne l'aurait peut-être pas localisé si rapidement.
Après avoir sécurisé le fruit spirituel, Ye Lin saillit hors de la source spirituelle et salua Chu Yu : « Merci, Senior, de m'avoir accordé cette opportunité. »
« Pas besoin de me remercier. » Chu Yu répondit : « Tu l'as mérité. Puisque tu as réussi, je tiendrai ma promesse. »
« Tu peux rester ici pour la nuit. J'irai faire les préparatifs. Ce que la Secte du Bambou peut offrir… ce ne sont que des ressources. » Sur ces mots, Chu Yu se tourna et partit.
« Frère aîné Ye, comment as-tu pu endurer la source spirituelle si longtemps ? »
« Frère aîné Ye, ta peau est si claire… encore plus que la mienne ! »
Ye Lin jeta un coup d'œil à sa peau blanc de jade et força un sourire : « Super. Maintenant, j'ai l'air d'un joli garçon. »
« Frère aîné Ye, viens avec moi. Je vais arranger ton logement. » dit Bi Xiao en s'approchant de lui.
« D'accord. Sœurs aînées, sœurs cadettes, je prends congé. »
Après un salut poli, il se fraya un chemin à travers la foule et suivit Bi Xiao.
« Le Frère aîné Ye n'aime pas les femmes ? C'est un homme bien étrange. »
« J'ai entendu dire que certains hommes préfèrent les hommes… quel gâchis. Il est si beau. »
Leurs chuchotements le suivirent alors qu'il s'éloignait.
« Frère aîné Ye, tu resteras ici ce soir. Maître a dit de se retrouver dans la salle principale à l'heure du dragon [1] demain. »
« Compris. » répondit Ye Lin.
Après le départ de Bi Xiao, Ye Lin entra dans le petit pavillon qui lui était réservé. À l'intérieur, il n'y avait qu'une table et un lit.
« Demain, Lin Zisheng arrivera à la Secte du Bambou. Cela signifiera encore une grande quantité de ressources. »
« Il y a beaucoup de forces mineures sur le territoire de la Secte du Nuage Azur. Cependant, celles dont les maîtres de secte ne sont que des cultivateurs du stade initial de l'Établissement des Fondations ne valent pas le déplacement. » marmonna Ye Lin en étudiant la carte.
Plus la secte est forte, plus elle détient de ressources. Perdre du temps sur des sectes ne comptant qu'un seul cultivateur du stade initial de l'Établissement des Fondations apporterait peu, voire aucun avantage.
« Cette Secte du Roi Céleste semble prometteuse : un grand ancien au stade terminal de l'Établissement des Fondations et un maître de secte au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations. »
Il hocha la tête et la marqua comme cible.
« Concourir pour le poste de Fils Saint ne sera pas facile. Je demanderai à Senior Chu Yu demain. »
Sur cette pensée, Ye Lin rangea la carte et se mit à cultiver.
Le temps s'envola, et en un clin d'œil, la nuit s'était écoulée.
Le lendemain matin, Ye Lin rangea sa chambre et se dirigea vers la salle principale. À son arrivée, il vit Chu Yu qui l'attendait déjà.
« Senior. »
« Mhm. » Chu Yu hocha la tête : « Voici la moitié des ressources de la Secte du Bambou. Je te les donne toutes aujourd'hui. Dès maintenant, la Secte du Bambou fermera ses portes et ne pourra plus t'offrir aucune assistance. Prends soin de toi. »
Elle lui lança une Poche de Stockage. Ye Lin l'attrapa et en sentit le contenu : des tas de Pierres d'Esprit de bas grade, trente Pierres d'Esprit de moyen grade, et une variété de pilules et de fruits spirituels de rang de base.
« Merci, Senior. Puis-je demander… connaissez-vous la procédure pour concourir au poste de Fils Saint de la Secte du Nuage Azur ? » demanda-t-il prudemment.
« Chu Xue ne t'a pas dit ? » Chu Yu sembla sincèrement perplexe.
« Maître ne l'a jamais mentionné. » Ye Lin secoua la tête.
« Il semble qu'elle ne voulait pas que tu vises trop haut. Très bien, je vais t'expliquer. »
« Le Fils Saint est le futur maître de secte. Cette position a un poids immense, et il y a trois étapes pour l'obtenir.
« La première est de gagner le cœur des gens. C'est ce que tu fais en ce moment — étendre ton influence et obtenir de la reconnaissance. La Secte du Nuage Azur gouverne toute cette zone dans un rayon de dix mille kilomètres. Choisir un Fils Saint n'est pas différent de choisir le prince héritier d'un empire mortel ; la légitimité est essentielle. »
Ye Lin mémorisa silencieusement ses paroles.
« La deuxième étape est un test de force. Cette partie est aussi très importante. Toi y compris, il y a six véritables disciples dans la Secte du Nuage Azur. Tant que tu bats les cinq autres, tu passeras cette étape. »
Ye Lin acquiesça. Au final, la force était le fondement de tout.
« Et la troisième étape est le test du cœur. Il examine ton cœur du dao et ta nature intérieure. C'est la plus importante des trois. Si tu échoues à ce test, tu ne peux pas devenir le Fils Saint, peu importe à quel point tu es exceptionnel dans les deux autres. La Secte du Nuage Azur ne permettra jamais à quelqu'un de fourbe ou de méchant de devenir son prochain maître de secte. »
« C'est tout. »
Avec l'explication de Chu Yu terminée, Ye Lin comprit enfin tout le processus. C'était compliqué mais raisonnable. Le Fils Saint était le successeur du maître de secte ; la prudence était nécessaire.
« Merci, Senior, d'avoir dissipé mes doutes. » Ye Lin s'inclina profondément.
« Tu devrais partir maintenant. La Secte du Bambou va entrer en retraite. »
Malgré son ton dédaigneux, Ye Lin ne ressentit aucune irritation. Il se contenta de sourire, s'inclina une fois de plus, et s'en alla.
Dehors, devant la Secte du Bambou, il se tourna vers Bi Xiao et Bi Hong.
« Frère aîné Ye, au revoir. »
« Au revoir. »
Les deux sœurs formèrent des sceaux de main. Un grondement profond retentit tandis que la forêt de bambous se déplaçait, se tordant et se réarrangeant jusqu'à ce que le chemin qu'avait emprunté Ye Lin disparaisse complètement.
« Une formation… à en juger par son échelle, au moins de bas grade rang mystique. »
Ye Lin détourna le regard, joignit les mains dans le dos, et s'éloigna d'un pas lent.
Il attendait un individu destiné — quelqu'un qui parcourrait de grandes distances juste pour lui livrer une autre opportunité.
[1] - l'heure du dragon est de 7h00 à 9h00