« Je suis là pour rendre des missions.
Ye Lin tapa légèrement sur le comptoir, son regard se posant sur Sun Xiao affairé au loin. Entendant cette voix familière, Sun Xiao se retourna.
« Frère aîné Ye ? Tu es déjà là pour rendre des missions ? Mais cela fait à peine cinq heures que tu les as acceptées ! »
Sun Xiao resta coi. Les missions qu'avait prises Ye Lin étaient respectivement de 6e et 5e grade.
La première mission vivante était quelque chose que même un véritable disciple n'oserait pas tenter seul.
« Oui. Vas-y et vérifie. »
Ye Lin posa plusieurs dizaines de marques sur le bureau.
Chaque marque était imprégnée de qi diabolique. En en mesurant la concentration, on pouvait approximativement jauger la base de cultivation de son propriétaire.
« Veuillez patienter un instant, Frère aîné Ye. »
L'expression de Sun Xiao devint solennelle alors qu'il commençait son inspection.
Après un long moment, il leva enfin les yeux, écarquillés d'incrédulité.
« Frère aîné Ye, tous les comptes sont bons. Je vais chercher vos récompenses tout de suite. »
Il rassembla les jetons et s'empressa de partir, encore sous le choc.
« Oh, et une chose de plus. » Ye Lin sortit l'Épée Aurore et la posa sur le comptoir, « Je l'ai trouvée pendant la mission. Merci de régler le compte pour moi. »
« O-okay... »
La voix de Sun Xiao tremblait. Accomplir seul ces missions de haute difficulté, le Frère aîné Ye n'était rien de moins qu'un monstre.
Ye Lin sortit l'Épée Aurore, car il n'en avait pas l'usage.
Une arme de bas grade rang mystique, même pour une grande secte comme la Secte du Nuage Azur, était un trésor précieux.
Mais la garder pour lui serait inutile. S'il ne pouvait pas la montrer en public, elle valait aussi bien de la ferraille.
Puisqu'il possédait déjà une épée, l'échanger contre cinq Pierres d'Esprit de moyen grade était bien plus pratique.
« Frère aîné Ye, voici votre récompense complète. Merci de vérifier. »
Sun Xiao s'approcha la main tremblante, tendant une bourse. Il n'avait jamais vu autant de Pierres d'Esprit d'un coup.
« Merci. » Ye Lin accepta la bourse d'un hochement de tête et se tourna pour partir.
« Heavens... quel genre de monstre est le Frère aîné Ye ? Il est terrifiant... »
En regardant la silhouette s'éloignant de Ye Lin, Sun Xiao ne put réprimer son admiration. Le choc que Ye Lin lui procurait ne faisait que grandir à chaque rencontre.
« Je dois cultiver la Forêt Montagne Rugissement du Tigre au troisième niveau avant que la Grotte de l'Abîme Draconique ne s'ouvre... et trouver la Fleur aux Cent Couleurs dont mon maître a parlé. »
Ye Lin s'assit en tailleur sur son lit, se frottant le menton pensivement, « Mais d'abord, je dois régler le compte de cet assassin. C'est irritant d'être surveillé en permanence. »
Les assassins étaient comme des loups, ils n'abandonnaient jamais tant que leur proie n'était pas morte. Être épié jour et nuit était intolérable.
Cinq jours passèrent en un éclair.
« Le troisième niveau de la Forêt Montagne Rugissement du Tigre est encore hors de portée... mais je m'occuperai de l'assassin d'abord. Avec un peu de chance, je ferai une percée avant l'ouverture de la Grotte de l'Abîme Draconique. »
Après un moment de réflexion, Ye Lin se leva et se dirigea vers la Chaîne des Cent Mille Li.
L'instant où il quitta la secte, il sentit une présence le suivre. Il ne put s'empêcher d'admirer la persévérance de l'assassin — attendre dehors pendant cinq jours d'affilée.
Ye Lin se rendit dans un canyon isolé. L'assassin continua de le suivre, sans encore passer à l'action.
« A-t-il remarqué ma présence ? Ou ai-je réussi à ne pas me trahir ? »
Ye Lin se caressa le menton, puis libéra délibérément l'aura du stade initial de l'Établissement des Fondations — faiblement instable, comme si sa base de cultivation allait s'effondrer.
Alors qu'il avançait d'un pas nonchalant, une soudaine vague d'intention meurtrière éclata derrière lui.
« Il a mordu à l'hameçon. » Les lèvres de Ye Lin s'étirèrent en un fin sourire tandis qu'il se retournait et frappait.
Un fracas retentit dans le canyon. Du sang gicla. Un homme masqué, manchot, s'effondra au sol en hurlant de douleur.
Le bras de l'assassin avait été pulvérisé par un seul coup de poing de Ye Lin.
« C-comment est-ce possible ? Je suis au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations ! »
Les yeux de l'assassin s'élargirent d'incrédulité. Était-ce une blague ? Un seul coup de poing d'un soi-disant nouveau cultivateur de l'Établissement des Fondations avait complètement détruit son bras.
Un instant plus tard, sa vision s'obscurcit, et tout redevint silencieux.
Ye Lin s'accroupit et fouilla le cadavre, finissant par récupérer trois Pierres d'Esprit de bas grade.
« Quel mendiant. Pauvre et qui joue encore les assassins ? Pathétique. » Ye Lin marmonna entre ses dents, observant les trois Pierres d'Esprit de bas grade dans sa main.
Avec un faible reniflement, il fit demi-tour et regagna la Secte du Nuage Azur pour continuer sa cultivation.
Trois jours passèrent en un éclair.
À l'intérieur de la salle principale au sommet du Pic Plume de Feu — l'un des neuf pics de la Secte Intérieure — le visage de Lin Zisheng était livide.
« Merdre ! Comment cela a-t-il pu arriver ? Un assassin au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations... tué par Ye Lin ?! »
Quelques instants plus tôt, un messager de la Secte des Tueurs avait contacté Lin Zisheng. L'assassin qu'il avait engagé avait disparu sans laisser de trace. La rage bouillonnait dans sa poitrine.
« Disciple. »
À cet instant, le Troisième Ancien pénétra dans la salle principale, son expression indéchiffrable.
« Maître. » Lin Zisheng se leva immédiatement et s'inclina, le visage pâle.
« As-tu engagé un assassin de la Secte des Tueurs pour tuer Ye Lin ? »
La question frappa comme un coup de tonnerre. De la sueur froide perla sur le front de Lin Zisheng. Comment son maître avait-il découvert cela ?
Dans la Secte du Nuage Azur, tuer des camarades disciples était un grand tabou, surtout quand la cible était un véritable disciple.
« Maître, je... j'ai eu tort. » Lin Zisheng avoua sincèrement.
« Enfant stupide. Ne le sais-tu pas ? Nous, cultivateurs, cultivons le cœur dao — la cultivation elle-même est la cultivation du cœur.
« En agissant ainsi, tu as montré ta peur de Ye Lin. Dès aujourd'hui, il deviendra ton démon du cœur — comprends-tu ? »
La voix du Troisième Ancien était glaciale, teintée de déception et de fureur contenue.
Le visage de Lin Zisheng se tordit, « Maître, mais je le hais ! Même pendant la cultivation, je vois sa silhouette ! »
Le Troisième Ancien soupira, les yeux voilés de déception. Comment son disciple autrefois brillant avait-il pu tomber si bas ?
« C'est ça, le démon du cœur. » Dit-il lentement, « Et il n'y a qu'un seul moyen de le surmonter — le tuer de tes propres mains. »
Lin Zisheng hésita, la voix tremblante, « Mais Maître... la progression de Ye Lin est trop rapide. J'ai peur... »
« Hmph. La Grotte de l'Abîme Draconique s'ouvrira dans quelques jours. Des disciples de nombreuses sectes y entreront, et une fois à l'intérieur, ce qui s'y passera ne parviendra jamais à l'extérieur.
« Ye Lin n'a pas d'alliés proches dans la Secte du Nuage Azur, ni d'attaches avec d'autres factions. Dans ce royaume secret... tu pourras agir librement. Comprends-tu ? »
La respiration de Lin Zisheng s'accéléra. Les mots du Troisième Ancien frappèrent au plus profond, allumant quelque chose en lui.
Oui... la Grotte de l'Abîme Draconique. Personne ne saurait ce qui s'y était passé. Ye Lin n'avait pas d'amis — seulement Li Miaoling, qui ne représentait aucune menace.
Une résolution sombre naquit dans le cœur de Lin Zisheng.
« Maître, je comprends. »