« La Fleur aux Cent Couleurs est d'une importance capitale pour moi. Si possible, rapporte-la. Je peux l'échanger contre un trésor de grade équivalent. »
« Compris, Maître. Puisque vous en avez besoin, je ferai tout mon possible pour l'obtenir. »
Ye Lin s'inclina légèrement vers Chu Xue. Elle était désormais son plus grand soutien, l'ayant aidé à maintes reprises. Il rembourserait cette bienveillance quoi qu'il en coûte.
« Bien. J'ai confiance en toi. »
Sur ces mots, Chu Xue se leva avec grâce et se dirigea vers la porte, ne laissant derrière elle qu'un parfum ténu dans l'air.
En observant sa silhouette s'éloigner, Ye Lin se frotta le menton, se demandant ce qu'était la Fleur aux Cent Couleurs.
« Allons au Pavillon des Missions. L'achat de cette technique spirituelle a vidé mes économies. Je dois accepter quelques missions et gagner des Pierres d'Esprit. »
Lorsqu'il parvint à la secte proprement dite, Ye Lin remarqua des disciples intérieurs s'affairer dans une atmosphère tendue.
« Frère aîné Ye ! » Quelqu'un l'appela en joignant les poings.
Ye Lin fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Frère aîné, la moitié de la population de la ville de Qingshan a été massacrée la nuit dernière par des cultivateurs déviants ! Le Pavillon des Missions a publié de nombreuses missions pour les traquer, chacune offrant des récompenses extrêmement généreuses. »
« C'est pour cela que tout le monde est si pressé. » Marmonna Ye Lin, le regard tourné vers le pic solitaire au loin.
Chu Xue était déjà au courant pour Qingshan. Cela signifiait-il que la tragédie n'avait pas pu être évitée après tout ?
La ville de Qingshan n'était pas grande, mais pas petite non plus. La moitié de sa population — près de cent mille vies — massacrée par des cultivateurs déviants… quelle tragédie.
Sans perdre un instant, Ye Lin se dirigea d'un pas décidé vers le Pavillon des Missions. Dès qu'il y pénétra, les rangées de missions de 5e grade le laissèrent presque ébloui.
« Frère aîné Ye, êtes-vous là pour prendre une mission ? » Une voix familière l'accueillit. C'était Sun Xiao.
« Oui. Lesquelles offrent les meilleures récompenses ? Montre-moi. »
« Tout de suite. »
Sun Xiao tria rapidement une pile de rouleaux et lui en tendit trois.
« Veuillez examiner. La première est une mission de 6e grade visant à éliminer trois cultivateurs déviants au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations cachés dans la ville de Qingshan. La récompense est de trois Pierres d'Esprit de moyen grade.
« La seconde est également de 6e grade, et consiste à récupérer l'Aurore Épée, un trésor de bas grade rang mystique autrefois confié par la Secte du Nuage Azur à la famille Qian. La récompense est aussi de trois Pierres d'Esprit de moyen grade.
« La troisième est une mission de 5e grade pour tuer vingt cultivateurs déviants d'au moins la 9e couche du Raffinage du Qi. La récompense est de deux cents Pierres d'Esprit de bas grade. »
En contemplant les missions remises par Sun Xiao, Ye Lin plongea dans une silencieuse réflexion.
La raison pour laquelle l'affaire des cultivateurs déviats restait sans solution était simple : personne ne voulait y laisser des plumes.
Même maintenant, après le massacre de Qingshan, pas un seul ancien de la Secte du Nuage Azur ne s'était lancé dans une subjugation de déviants. Aucun ne souhaitait être le premier à s'exposer.
Les cultivateurs déviants n'étaient pas des proies faciles. Une secte qui se viderait de son sang pour les purger ne ferait qu'exposer sa faiblesse à ses rivales.
Toute subjugation de déviants se terminait de la même façon — de grandes proclamations, mais aucune action réelle. La mort ne serait-ce que d'un seul ancien au stade terminal de l'Établissement des Fondations porterait un coup dur même à la Secte du Nuage Azur.
Pour le dire crûment, aux yeux des cultivateurs, la vie des mortels n'avait aucune importance.
« Je prends la première et la troisième mission. » Dit enfin Ye Lin.
La seconde était une perte de temps. Tuer était direct, mais rechercher une épée perdue ? Qui savait où elle avait fini ?
« Compris, Frère aîné. Ramenez simplement leurs marques comme preuve. »
Le visage de Sun Xiao s'illumina. En tant que surveillant du Pavillon des Missions, il craignait que personne n'accepte les missions dangereuses. Enfin, quelqu'un s'en chargeait.
Après avoir accepté les missions, Ye Lin partit immédiatement pour la ville de Qingshan.
Mais, à cet instant, la ville était déjà un cimetière. Des cadavres jonchaient les rues — des enveloppes desséchées, vidées de tout leur sang.
Dans le manoir de la famille Qian, de nombreux hommes en robe noire étaient rassemblés dans la salle principale.
« Quelle est la situation ? » Demanda un homme assis sur l'estrade. Sa robe noire brodée de fil d'or le désignait comme leur chef.
« Il reste encore environ quatre-vingt mille personnes à Qingshan. Nous pensons en finir dans la journée. »
« Bien. Nous nous retirerons une fois terminé. » Le chef ricana durement.
« Hmph ! Ces cultivateurs vertueux — des hypocrites, tous. Nous avons failli rayer la ville de la carte, et pas un seul n'a osé bouger. »
« C'est toujours comme ça. Tant que leurs propres intérêts ne sont pas menacés, peu leur importe le nombre de mortels qui meurent. »
Au moment où Ye Lin franchit la porte, l'odeur métallique du sang flottait épaisse dans l'air. Partout où il posait les yeux gisaient des corps ratatinés.
« Une telle cruauté… » Murmura-t-il, fronçant les sourcils, avant de s'enfoncer plus avant dans la ville.
« Qui va là !? » Un homme en robe noire hurla.
Un éclair de lumière d'épée lui répondit. L'homme se saisit la gorge et s'effondra, les yeux grands ouverts par l'incrédulité.
Ye Lin baissa la main. L'épée flottait sans un bruit derrière lui.
Un instant plus tard, sa silhouette disparut de la vue.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qui a fait ça ? »
Deux hommes en robe noire accoururent. Ils se figèrent à la vue de l'homme en robe noire étendu au sol, immobile.
« Quelqu'un est venu ici ! Allons vite le signaler ! »
Les deux hommes en robe noire se hâtèrent de partir. Ye Lin glissa derrière eux, la Perle de Dissimulation en main.
Après plusieurs détours, Ye Lin arriva au manoir de la famille Qian. De quelques bonds rapides, il escalada le mur et scruta la cour : des dizaines d'hommes en robe noire la remplissaient.
Avec la Perle de Dissimulation en main, même debout droit devant eux, ils ne parviendraient pas à le détecter.
« Ces cultivateurs déviants sont vraiment arrogants. Ils ont massacré Qingshan sous le nez de la Secte du Nuage Azur, et maintenant ils se prélassent tranquillement. »
« Trois au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, cinq au stade initial, le reste au Raffinage du Qi. C'est un peu délicat. »
« Rapport ! Chef ! Un de nos frères est mort ! Il y a des intrus dans Qingshan ! »
Les visages des hommes en robe noire dans la cour se durcirent.
« Hmph. Aucun ancien des grandes sectes ou des grandes familles n'est venu. S'il ne s'agit que de disciples, pourquoi tant de remue-ménage ? »
« Verrouillez Qingshan. Débusquez les rats. Tuez tous les mortels ; nous ne pouvons pas rester ici. » Ordonna le chef des hommes en robe noire.
« Oui, chef. » Les hommes en robe noire se dispersèrent dans la ville.
« Je me demandais comment vous gérer. Puisque vous vous dispersez, je vous cui cui un par un. » Ye Lin sourit, puis disparut.
« Fouillez par là. Toi, avec moi. »
« Je m'occuperai d'abord des cultivateurs déviants au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, puis de ceux au stade initial. Une fois les combattants de haut rang morts, les cultivateurs déviants du Raffinage du Qi restant n'auront plus d'importance. »
Caché dans l'ombre, Ye Lin observait un cultivateur déviant au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations devant lui et murmura.
« Maintenant. » Il jaillit comme un léopard, l'épée flamboyant.
« Qui est-ce ? »
L'homme en robe noire réagit instantanément, mais avant qu'il ne puisse se défendre, une épée avait déjà trouvé sa gorge.
« Toi… »
Ses yeux s'écarquillèrent. Il tenta de parler, pointa Ye Lin du doigt, mais le son mourut en lui.