Portant les ressources, Ye Lin arriva à la Secte du Nuage Azur.
Dès qu'il posa le pied sur le pic solitaire, il aperçut Chu Xue debout au sommet d'un rocher, les mains croisées dans le dos, l'expression insondable.
« Maître, c'est fait. Voici les ressources remises par la famille Long. »
Ye Lin fit un salut poing dans la paume, puis agita la main, et une grande pile de ressources se matérialisa au sol.
« Je vois. Tu t'en es bien acquitté. Prends trois Pierres d'Esprit de moyen grade et va-t'en. »
Ye Lin resta figé un instant. Ces ressources étaient censées aller directement au Maître de la Secte — nul autre n'avait le droit d'y toucher. Et trois Pierres d'Esprit de moyen grade constituaient une récompense extravagante.
Il comprit alors. Le sens de sa maîtresse était clair : la lutte cachée entre elle et le Maître de la Secte avait commencé.
Entre deux experts au Noyau d'Or, c'était une tempête dans laquelle il ne voulait pas être pris. Moins il en savait, mieux c'était.
« Merci, Maître. »
Après s'être incliné et avoir accepté la récompense, Ye Lin fit demi-tour et descendit le pic solitaire.
Observant sa silhouette s'éloigner, Chu Xue murmura doucement : « J'espère que tu ne me décevras pas. La Secte du Nuage Azur est dans le chaos… et tu es le seul en qui je puisse avoir confiance. Pas de Fleur Sans Sceau, hein ? »
La Fleur Sans Sceau était une herbe spirituelle clé pour forger un noyau d'or.
« Il est temps d'aller à la ville Huangjin. » pensa Ye Lin tandis qu'il volait dans les airs sur son épée volante. « Une fois que j'aurai maîtrisé cet art martial spirituel, je n'aurai plus à craindre les attaques spirituelles. »
Les attaques spirituelles étaient imprévisibles et quasi impossibles à parer. Même un cultivateur au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, s'il possédait une technique spirituelle de haut grade, pouvait aisément tuer un cultivateur au stade terminal.
Quand Ye Lin arriva à la ville Huangjin, les rues animées lui semblaient familières. Il y était venu deux fois auparavant, et grâce à la mémoire infaillible d'un cultivateur de l'Établissement des Fondations, il se souvenait de chaque tournant et de chaque repère.
Suivant ses souvenirs, il se dirigea droit vers le centre-ville, où se concentraient la majorité des bâtiments notables.
Là, sur sa gauche, s'élevait un bâtiment imposant qui tranchait nettement avec les autres. Au-dessus de son entrée brillait une plaque aux deux caractères audacieux : Grand Emporium.
En entrant, une jeune femme frappante s'approcha avec un sourire éclatant.
« Bienvenue, monsieur. Je suis Li Yanran. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Où gardez-vous vos objets les plus précieux ? » demanda Ye Lin calmement.
Selon le panneau, Long Sheng allait obtenir le trésor ici — non par chance, mais par achat. Cela avait du sens. Même une technique spirituelle de haut grade rang de base était plus rare que la plupart des compétences de combat de bas grade rang mystique.
« Veuillez me suivre, monsieur. »
Les yeux de Li Yanran pétillèrent ; elle avait clairement affaire à un client généreux. Elle le mena au dernier étage, où chaque trésor était scellé derrière du verre transparent, chacun dégageant une aura d'une valeur immense.
« Monsieur, voici nos plus beaux trésors. Prenez votre temps. »
Ye Lin acquiesça et parcourut les vitrines du regard.
Tout au fond, un livre ancien attira son attention. Trois caractères audacieux étaient gravés sur la couverture : Pagode de la Lumière Mystique.
« Combien pour celui-ci ? » demanda-t-il en pointant le tome.
« Cinq Pierres d'Esprit de moyen grade, monsieur. Si vous souhaitez l'acheter, nous pouvons procéder immédiatement. »
Le visage de Ye Lin tressaillit. Comme prévu, ce n'était pas bon marché. Cinq Pierres d'Esprit de moyen grade, c'était toutes ses économies.
Après une brève hésitation, il serra les dents et tendit les Pierres d'Esprit : « Je le prends. Veuillez me le remettre. »
« Bien sûr, monsieur. Veuillez patienter un instant. »
Le sourire de Li Yanran s'élargit tandis qu'elle rangeait le paiement et déverrouillait soigneusement la vitrine avec un outil spécialisé.
Bien que la bourse de Ye Lin soit maintenant vide, il ne ressentait aucun regret. Comparé à une technique spirituelle, même les Pierres d'Esprit étaient consommables.
« Monsieur, voici l'article que vous avez demandé. » Li Yanran tendit la Pagode de la Lumière Mystique à Ye Lin.
« Merci. » Ye Lin accepta la pagode, la rangea, et fit demi-tour pour partir.
Dès qu'il avait mis les pieds dans le Grand Emporium, il avait été sous la surveillance constante d'un cultivateur au stade terminal de l'Établissement des Fondations. L'aura oppressante le mettait mal à l'aise, et il comprit vite que le Grand Emporium n'était pas un lieu ordinaire.
« Un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur, hein ? Pas mal. » Dans une pièce cachée, un vieillard sourit faiblement en observant Ye Lin partir.
De retour au pic solitaire, Ye Lin s'assit en tailleur dans sa demeure. Activant la Plaque de Formation de Rassemblement d'Esprit, il'ouvrit le tome de la Pagode de la Lumière Mystique pour en étudier le contenu.
Une demi-heure passa en un clin d'œil.
« C'est donc comme ça que ça marche. » murmura-t-il en fermant le manuel.
La Pagode de la Lumière Mystique était une technique spirituelle défensive. Elle permettait de former une pagode dans sa mer de conscience pour garder l'âme spirituelle. Une fois formée, elle se défendait automatiquement contre les attaques spirituelles, protégeant l'âme spirituelle du cultivateur.
Les techniques spirituelles se divisaient en deux types : offensives et défensives. La Pagode de la Lumière Mystique appartenait clairement à la seconde catégorie.
« Il est temps de commencer la cultivation. »
Pendant que Ye Lin cultivait, ailleurs dans une grande salle, Lin Zisheng faisait face à un homme portant un masque.
« Aide-moi à tuer quelqu'un. » dit Lin Zisheng froidement.
« Qui ? » demanda l'homme masqué.
« Un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur, Ye Lin. »
L'homme masqué claqua la langue et laissa échapper un rire moqueur : « Tiens, tiens. Un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur qui engage la Secte des Tueurs pour assassiner un autre véritable disciple. C'est une première. »
L'expression de Lin Zisheng s'assombrit : « Tu prends le contrat ou non ? »
« Bien sûr. » L'homme masqué ricana : « S'il y a de l'argent à gagner, pourquoi refuserions-nous ? »
« Ye Lin… voyons si tu pourras survivre cette fois-ci » pensa Lin Zisheng avec une lueur froide dans les yeux.
……
Dix jours plus tard.
Ye Lin'ouvrit les yeux, une faible lumière dorée scintillant en leur fond.
« Cet art martial est vraiment difficile. Même avec mon aptitude, il m'a fallu dix jours entiers juste pour atteindre le stade d'entrée. »
Les techniques spirituelles étaient bien plus difficiles à cultiver que les arts martiaux ordinaires — surtout celles de haut grade. En obtenir une était une chose ; la maîtriser en était une autre.
« Mais ça en valait la peine. »
Une pagode dorée flottait silencieusement dans sa mer de conscience. Avec elle, Ye Lin pouvait désormais résister à toute attaque spirituelle de la part de quiconque en deçà du royaume du Noyau d'Or. Quant à ceux au-dessus… même sans employer d'attaques spirituelles, une seule claque l'écraserait.
« Disciple, es-tu là ? »
La voix douce de Chu Xue vint de l'autre côté de la porte.
« Maître, je suis ici. » répondit Ye Lin, se hâtant de descendre. Il ouvrit la porte et trouva Chu Xue vêtue d'une longue robe blanche.
« Maître, veuillez entrer. »
« Mhm. Je suis venue t'informer de quelque chose. La Grotte de l'Abîme du Dragon s'ouvrira dans une demi-lune. Tu dois te préparer. »
Ye Lin acquiesça : « J'en ai entendu parler, Maître. Mais sûrement n'êtes-vous pas venue jusqu'ici juste pour me dire ça ? »
« Tu ne comprends pas. » Chu Xue s'assit et se versa une tasse de thé, son ton calme mais sérieux : « Cette fois est différente. Autrefois, la Grotte de l'Abîme du Dragon ne contenait que des trésors mineurs, rien de vraiment précieux. »
« Mais maintenant, on dit qu'un trésor de haut grade rang mystique, la Fleur aux Cent Couleurs, y apparaîtra. J'ai besoin que tu me l'obtiennes. »
Les sourcils de Ye Lin se froncèrent légèrement : « Maître, qu'est-ce exactement que la Fleur aux Cent Couleurs ? »