La secte du Nuage Azur maintenait une hiérarchie stricte. Pour qu'un disciple extérieur accède au rang de disciple intérieur, il devait défier et vaincre un disciple intérieur existant au combat.
Zhang Xiao s'était mis en retraite avec un unique objectif : gravir les échelons jusqu'aux disciples intérieurs. Le moment était crucial. Dans six mois, le royaume secret de la secte du Nuage Azur s'ouvrirait. Seuls les disciples intérieurs avaient le droit d'y entrer, et chacun pouvait emmener jusqu'à trois compagnons.
La raison pour laquelle ils allaient si loin était un pari — parier qu'une fois Zhang Xiao sorti de sa retraite, il deviendrait un disciple intérieur. À ce moment-là, ils pourraient amener Ye Lin devant lui.
Six mois plus tard, quand le royaume secret s'ouvrirait, ils suivraient Zhang Xiao à l'intérieur. Le royaume secret était un trésor, un lieu dont rêvait chaque disciple de la secte du Nuage Azur.
Actuellement, on pouvait dire que chaque disciple extérieur ambitieux avait les yeux rivés sur Ye Lin. Zhang Xiao, toujours en retraite, ignorait tout de cela. En son absence, d'autres agissaient déjà en son nom.
Quelques instants après que les deux individus se furent évanouis dans la nuit, Ye Lin apparut à l'endroit exact qu'ils occupaient à l'instant d'avant.
[Nom : Zhao Hu]
[Base de culture : 5e couche du Raffinage du Qi]
[Grade du destin : blanc (ordinaire)]
[Trait de destin : chance moyenne, grand maître des arts martiaux]
[Prédiction du destin : dans six mois, lors d'une soumission de déviant, un démon déviant drainera toute votre essence vitale, et vous mourrez.]
[Opportunité à venir : après-demain, la nuit, vous irez à la montagne du Croissant de Lune à la recherche d'un trésor. Vous tomberez accidentellement d'une falaise et découvrirez une grotte cachée. À l'intérieur, vous trouverez de l'Essence de Qi de Veine Terrestre de haut grade basique. L'absorber vous propulsera à la 6e couche du Raffinage du Qi d'un seul coup.]
[Chance moyenne : votre chance surpasse celle des gens ordinaires. La bonne fortune vous aide souvent à échapper au danger.]
[Grand maître des arts martiaux : vous possédez une sensibilité innée aux techniques martiales, vous permettant d'identifier leurs failles et de les améliorer.]
— Zhao Hu… Un adversaire prudent et problématique, marmonna Ye Lin pour lui-même.
Bien qu'il semblât qu'ils le suivaient, la vérité était tout autre — c'était lui qui les traquait. Lorsqu'ils s'étaient arrêtés plus tôt, Ye Lin s'était caché dans l'ombre, observant tranquillement leurs mouvements.
Même avec l'aide de son épée, il ne pouvait pas affirmer avoir une confiance totale pour vaincre le duo. Cependant, s'il parvenait à les attirer au pied de la montagne, leur sort serait scellé. La base de la montagne du Nuage Azur grouillait de bêtes démoniaques.
La secte du Nuage Azur se dressait comme une forteresse au milieu du sauvage, retenant les bêtes démoniaques qui erraient dans les forêts et montagnes environnantes, protégeant le monde mortel de leurs ravages.
Pourtant, malgré cela, provoquer les bêtes démoniaques était une façon assurée d'être dévoré par elles. De plus, les bêtes démoniaques n'étaient pas quelque chose que les disciples extérieurs pouvaient espérer résister.
Or, maintenant que ses poursuivants avaient battu en retraite, Ye Lin ressentit une légère déception. En même temps, la prudence dictait qu'il attende que sa force grandisse.
— Essence de Qi de Veine Terrestre ? C'est une ressource précieuse.
L'Essence de Qi de Veine Terrestre était du qi terrestre pur accumulé sur une longue période. Une fois raffinée, elle pouvait renforcer considérablement le corps.
Après être resté immobile quelques minutes, Ye Lin disparut en quelques éclairs, se dirigeant vers le village de la famille Wang.
Le village de la famille Wang était un petit établissement au pied de la montagne du Nuage Azur. Grâce à la présence de la secte du Nuage Azur, les petits villages pouvaient atteindre un certain degré de sécurité dans ces terres infestées de bêtes démoniaques. En retour, ces villages fournissaient à la secte nourriture, fournitures et nouvelles recrues.
Ye Lin se déplaça rapidement et atteignit le village de la famille Wang en un rien de temps. La nuit était tombée, et le village gisait silencieux tandis que ses habitants reposaient.
— Comme prévu, marmonna Ye Lin, se tenant à l'entrée d'une grotte, son regard fixé sur les trois œufs nichés à l'intérieur.
Les bêtes démoniaques de bas niveau creusaient généralement leurs propres grottes pour s'abriter. Sinon, une fois découvertes par des cultivateurs errants ou des disciples de la secte du Nuage Azur, elles étaient condamnées à périr.
Ye Lin saisit vivement les trois œufs de bête démoniaque de la taille d'un poing et, sous le couvert de la nuit, s'enfonça plus profondément dans les bois.
« Plutôt que de les ramener sur la montagne, mieux vaut les raffiner ici. »
Ye Lin posa son regard sur les trois œufs de bête démoniaque de 9e couche du Raffinage du Qi devant lui. Puis, sans hésiter, il brisa les coquilles et en avala le contenu.
Instantanément, une vague violente de qi spirituel éclata dans son corps. Sentant le changement, il n'osa pas être négligent. Il actionna immédiatement la Méthode Stellaire, guidant le qi spirituel chaotique et le raffinant peu à peu.
Dans le même temps, le qi spirituel environnant, comme attiré par une force invisible, commença à affluer dans le corps de Ye Lin, consolidant ses fondations bit par bit.
— C'est le moment.
Les yeux de Ye Lin s'ouvrirent brusquement. Se levant, il actionna le Poing des Sept Massacres, canalisant les ressources dans la technique de poing. Il comprenait les dangers d'une culture trop rapide — progresser trop vite pouvait facilement mener à des fondations instables.
Le calme du sauvage fut soudain rompu par le son de poings fendant l'air. Au fil du temps, la compréhension de Ye Lin du Poing des Sept Massacres s'approfondit.
Quand le soleil plongea sous l'horizon le soir suivant, Ye Lin ouvrit les yeux, se tourna vers un arbre massif, dont le tronc était bien trop épais pour qu'une seule personne puisse l'encercler de ses bras, et lança un coup de poing.
Bang !
Le tronc de l'arbre explosa en éclats, et le géant s'effondra au sol dans un fracas tonitruant de destruction.
— Pff… Maintenant, je peux écraser un cultivateur de 5e couche du Raffinage du Qi d'un seul coup de poing. sourit Ye Lin.
En une seule nuit et une seule journée, il avait cultivé le Poing des Sept Massacres jusqu'au troisième niveau — un exploit qui ne pouvait être décrit que comme extraordinaire.
« Je me demande à quoi ressemble ma prédiction de destin maintenant ? »
[Nom : Ye Lin]
[Base de culture : 5e couche du Raffinage du Qi]
[Grade du destin : noir (plein de calamités)]
[Trait de destin : enveloppé de malheur, perception transcendante]
[Prédiction du destin : remarquant quelque chose d'anormal, Nan Xing et Zhao Hu ont réalisé que vous êtes au courant de leurs actions et sont maintenant sur leurs gardes. Zhao Hu, en particulier, sent que votre base de culture pourrait être plus élevée qu'il n'y paraît en surface. Pour être sûr, il vous testera après-demain soir pour confirmer ses soupçons. À sa grande surprise, il découvrira que votre force dépasse de loin le stade de la 3e couche du Raffinage du Qi. Il enrôlera alors deux disciples extérieurs pour vous tendre une embuscade trois jours plus tard. Au final, ils vous estropieront et vous enfermeront dans un cachot. Deux mois plus tard, Zhang Xiao sortira de sa retraite et vous tuera.]
[Opportunité à venir : aucune]
[Enveloppé de malheur : vous êtes sujet aux accidents et aux trahisons.]
[Perception transcendante : vous possédez une capacité incroyable à saisir les méthodes de culture, maîtrisant en quelques jours ce que d'autres mettent des mois à apprendre.]
Fixant sa prédiction de destin, l'expression de Ye Lin s'assombrit. Comme prévu, ces salauds rusés avaient réalisé qu'il était sur eux. Au lieu d'agir précipitamment, ils avaient choisi de marcher prudemment, le testant pour jauger sa vraie force avant de planifier une embuscade calculée.
« Me tester, hein ? » ricana Ye Lin intérieurement, un éclat glacial dans l'œil. Il fit demi-tour et se dirigea vers la secte du Nuage Azur.
Sous le couvert de la nuit, il regagna sa résidence, puis cacha son épée sous le lit.
« Être surveillé, c'est terrible. » marmonna Ye Lin, une expression sombre sur le visage.
Depuis qu'il avait rejoint la secte, Ye Lin le ressentait — un regard persistant, tapi dans l'obscurité, surveillant chacun de ses mouvements.
« Ils pensent que je ne suis qu'à la 3e couche du Raffinage du Qi, ignorant que j'ai maîtrisé le Poing des Sept Massacres au troisième niveau — ou que je possède une épée. Si je perce jusqu'à la 6e couche, avec mon épée et ma technique de poing, ils marcheront droit dans mon piège. »
« Demain soir, j'absorberai l'Essence de Qi de Veine Terrestre. Une fois raffinée, ils auront la surprise de leur vie. »
Ye Lin s'assit en tailleur sur son lit. Les ressources qu'il avait extraites des trois œufs de bête démoniaque avaient déjà été consommées — pour cultiver le Poing des Sept Massacres au troisième niveau, pas pour faire avancer sa base de culture.
Cependant, ses fondations actuelles au stade de la 5e couche du Raffinage du Qi étaient maintenant aussi solides qu'un rocher, à un pas seulement de la 6e couche.
L'écart entre la 5e et la 3e couche du Raffinage du Qi était immense — presque infranchissable.
Puisqu'ils croyaient qu'il était au stade de la 3e couche du Raffinage du Qi, Ye Lin ne voyait aucune raison de corriger leur méprise. Il les laisserait croire qu'il était une cible facile, qu'ils pourraient écraser sans effort.
Quand le moment viendrait, ils découvriraient la vérité à leurs dépens.
« D'ici là, » marmonna Ye Lin, le regard acéré, « nous verrons qui est le chasseur et qui est la proie. »
Plaçant deux Pierres d'Esprit de bas grade dans sa main, Ye Lin activa la Méthode Stellaire, et le qi spirituel commença à affluer dans son corps comme un fleuve.
Au moment où l'aube se leva, les Pierres d'Esprit dans la main de Ye Lin s'étaient transformées en poussière. Regardant la poudre dans sa main, un faible sourire tira le coin de ses lèvres.
En une seule nuit, il avait franchi le seuil de la 6e couche du Raffinage du Qi.