Les dix silhouettes face à Ye Lin lui étaient parfaitement familières. C’étaient des disciples valets de pied chevronnés.
Les anciens chefs d’équipe des valets de pied, ainsi que l’ancien surveillant, avaient rejoint le secte extérieure, leurs années de service portant enfin leurs fruits.
Pendant ce temps, les nouveaux disciples valets de pied serraient les dents de frustration en fixant la scène. Malgré leur colère, ils ne pouvaient rien faire. Sans force, ils ne pouvaient qu’endurer l’humiliation.
Zhang Liang posa son regard sur Ye Lin, son expression inchangée.
« Gamin, ça suffit pour aujourd’hui. Les postes de chefs d’équipe des valets de pied sont déjà pourvus. Dégage. »
Un participant ricana en direction de Ye Lin, faisant écho au mépris des autres. Pour eux, les nouveaux disciples valets de pied n’étaient que des moins que rien. Même si Ye Lin avait tenu jusqu’au bout, cela ne signifiait rien — il ne valait pas un second regard.
« Je ne suis pas là pour un simple poste de chef d’équipe. » déclara Ye Lin. « Je suis là pour le poste de surveillant des valets de pied. »
Ye Lin laissa échapper un froid ricanement, et un flot de qi spirituel jaillit de sa main droite. L’air trembla d’énergie. Les expressions moqueuses des autres se figèrent, et même le visage de Zhang Liang changea imperceptiblement.
« Hmph, une fourmi qui ose rêver au-dessus de sa condition. »
À peine Ye Lin eut-il fini de parler que Zhang Liang et les neuf autres ricannèrent de colère.
Mais en un instant, le disciple qui s’était moqué de lui fut projeté au sol, son corps heurtant le plancher avec un fracas sourd.
Le regard de Ye Lin balaya les participants restants. Sans hésiter, il fonça sur l’un d’eux à toute vitesse.
« Tous ensemble ! Occupez-le et jetez-le en bas ! » aboya Zhang Liang, sa voix froide et autoritaire.
Aiguillonnés par ses ordres, les huit participants restants se ruèrent sur Ye Lin. Mais Ye Lin était prêt. Ses poings devinrent flous, se mouvant si vite qu’il était impossible de les suivre à l’œil nu.
En quelques instants, les huit furent projetés hors de la scène, serrant leurs corps meurtris et gémissant de douleur.
L’expression de Zhang Liang passa du mépris au choc. Battre neuf pratiquants du 1er niveau du Raffinage de Qi avec une telle aisance — Ye Lin avait-il atteint le 3e niveau du Raffinage de Qi ? Une telle force était inédite pour un nouveau disciple.
Une expression féroce traversa le visage de Zhang Liang tandis qu’il observait le dos de Ye Lin. Sans hésiter, il sortit un petit flacon et se lança vers Ye Lin avec une intention meurtrière.
« Meurs ! » hurla-t-il.
Mais l’instant d’après, comme s’il avait anticipé l’attaque, Ye Lin pivota et saisit le poignet de Zhang Liang en plein coup.
« L’heure est venue de t’envoyer dans la prochaine vie. » dit Ye Lin froidement, et il déchaîna son qi spirituel du 5e niveau du Raffinage de Qi. La vague de qi spirituel traversa le corps de Zhang Liang, brisant ses méridiens et écrasant ses organes internes.
« 5e… 5e niveau du Raffinage de Qi… Tu l’as bien caché. » râla Zhang Liang, du sang s’écoulant de sa bouche. Ses yeux écarquillés étaient emplis d’incrédulité tandis que son corps s’effondrait sans vie sur la scène.
Ye Lin s’accroupit sur le cadavre de Zhang Liang et força son poing serré à s’ouvrir, révélant un petit flacon blanc. Il le glissa dans sa manche. Il contenait de la Poudre Fonte-OS — une substance funeste capable de réduire sa cible en une flaque de sang au simple contact. Sa puissance était véritablement terrifiante.
« La compétition est terminée. Les neuf chefs d’équipe peuvent désormais sélectionner leurs groupes parmi les disciples valets de pied à leur guise. Quant au nouveau surveillant des valets de pied, rendez-vous à la Salle des Anciens Extérieurs pour recevoir une compétence martiale de base de rang moyen. »
L’aîné extérieur agita sa manche avec dédain, puis tourna les talons et partit, l’affaire étant close sans discussion possible.
Ye Lin parcourut du regard les chefs d’équipe vaincus gémissant au sol et secoua la tête. Il n’y avait plus aucune question — il avait remporté le poste de surveillant des valets de pied. Sans un mot, il descendit de la scène.
La foule des disciples valets de pied s’écarta devant lui, leurs regards mêlant admiration, envie et peur. Ye Lin n’y prêta aucune attention en quittant la place.
Arrivé à la Salle des Anciens Extérieurs, Ye Lin tendit son jeton au disciple devant lui. Maintenant qu’il était le surveillant des valets de pied, il était temps d’échanger son ancien jeton de disciple valet de pied contre un nouveau.
« Hmm ? »
Ye Lin ressentit soudain un regard sur lui. Tournant la tête, il aperçut un jeune homme en tenue de disciple extérieur. Leurs regards se croisèrent un bref instant avant que le jeune homme ne baisse rapidement les yeux.
[Nom : Dong Feng]
[Base de culture : 5e niveau du Raffinage de Qi]
[Grade de destin : blanc (ordinaire)]
[Trait de destin : aucun (ordinaire)]
[Prédiction de destin : dans six mois, lors d’une soumission de déviant, un démon déviant drainera toute votre essence vitale, et vous mourrez.]
[Opportunité à venir : demain, après être descendu de la montagne pour une mission, vous tomberez sur trois œufs de bête démoniaque du 9e niveau du Raffinage de Qi au village de la famille Wang. Vous saisirez les œufs et retournerez à la Secte Nuage Azur, puis les raffinerez progressivement, vous permettant de percer au 6e niveau du Raffinage de Qi.]
Ye Lin jeta un coup d’œil au panneau du jeune homme, ses yeux se plissant d’amusement. Il savait exactement pourquoi ce type traînait par là.
« Ils ont donc envoyé un chien de garde. » pensa Ye Lin, ricannant intérieurement. Les retombées de la mort de Zhang Liang avaient clairement fait des vagues dans le secte extérieure, et maintenant des yeux étaient braqués sur lui.
Réprimant toute réaction, Ye Lin se détourna avec indifférence. Il accepta calmement le jeton de surveillant des valets de pied, l’uniforme et le manuel de compétence martiale, puis quitta la salle des anciens.
De retour dans sa résidence, Ye Lin posa ses nouvelles affaires et se concentra sur le manuel de compétence martiale de base de rang moyen devant lui — le Poing des Sept Meurtres.
Feuilletant la première page, il parcourut l’introduction du Poing des Sept Meurtres.
La technique de poing comportait sept niveaux progressifs, chacun doublant la puissance du précédent. Une fois cultivée au stade consommé, elle pourrait permettre à Ye Lin de tuer un expert du 6e niveau du Raffinage de Qi d’un seul coup de poing — même s’il n’était lui-même qu’au 5e niveau du Raffinage de Qi.
Cependant, cultiver le Poing des Sept Meurtres était extrêmement exigeant, nécessitant une quantité massive de ressources pour soutenir la progression.
« Parfait. » murmura Ye Lin. « Ce soir, je passerai à l’action et m’emparerai de ces trois œufs de bête démoniaque du 9e niveau du Raffinage de Qi. Leur valeur équivaut à dix Pierres Spirituelles de bas rang — plus que suffisant pour alimenter la culture du Poing des Sept Meurtres jusqu’au 3e niveau. »
Les heures s’écoulèrent, et la nuit tomba sur la Secte Nuage Azur.
Tenant son jeton de surveillant des valets de pied, Ye Lin laissa son regard s’attarder sur un certain endroit, un sourire calculateur aux lèvres. Enfilant une robe noire, il se tourna et se dirigea vers la porte principale de la secte.
Les disciples valets de pied ordinaires et les chefs d’équipe étaient interdits de quitter la montagne à leur guise — ce privilège était réservé au seul surveillant des valets de pied.
Ce statut spécial alimentait une compétition féroce pour ce poste. Après tout, certains disciples valets de pied pouvaient passer trois ans sans mettre le pied hors de la montagne.
À la porte principale, Ye Lin présenta son jeton de surveillant aux disciples de garde, avant de franchir le seuil.
Alors qu’il descendait le sentier de la montagne, deux silhouettes filèrent dans les ombres derrière lui.
« Ils sont là, hein ? » marmonna Ye Lin pour lui-même, un sourire aux lèvres. Il accéléra le pas, comme s’il ignorait complètement les silhouettes qui le suivaient. En vérité, il les avait repérées dès qu’il avait quitté sa résidence.
Jettant un coup d’œil à l’épée cachée dans sa manche, Ye Lin laissa échapper un froid ricanement. Il était pleinement prêt, et plus important encore, c’était lui qui dictait les règles de ce jeu.
Pendant ce temps, dans l’obscurité derrière lui, Nan Xing et Zhao Hu chuchotaient l’un à l’autre.
« Frère aîné disciple, pourquoi pensez-vous que ce type descend de la montagne si tard dans la nuit ? » demanda Nan Xing, un air perplexe sur le visage.
Le duo avait prévu de droguer Ye Lin, de l’attacher et de le retenir en otage jusqu’à ce que Zhang Xiao sorte de sa retraite. Mais avant qu’ils ne puissent agir, Ye Lin était parti sous le couvert de la nuit, bouleversant leurs plans.
« Je ne sais pas, mais maintenant qu’il a quitté la montagne, n’est-ce pas encore mieux ? » répondit Zhao Hu avec un froid sourire. « Ainsi, le risque que nous soyons découverts est grandement réduit. »
Le départ de Ye Lin de la montagne était une aubaine — il minimisait leur risque d’être pris. Après tout, le surveillant des valets de pied occupait une position importante dans la Secte Nuage Azur. Si le surveillant était enlevé, la secte lancerait une enquête immédiate. S’ils étaient pris, ils perdraient trois mois de ressources de culture.
Mais maintenant que Ye Lin avait quitté la montagne de son propre chef, sa disparition n’était plus leur problème. Ce ne serait vu que comme de la malchance de sa part.
« Attendez… quelque chose ne va pas. »
La voix de Zhao Hu était basse et tendue alors qu’il s’arrêtait net, agrippant Nan Xing par le bras. Ses yeux perçants scrutaient les alentours, une inquiétude soudaine l’étreignant.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Frère aîné disciple ? » demanda Nan Xing, la confusion peinte sur son visage.
L’esprit de Zhao Hu s’emballa : « Ce chemin mène directement aux grottes des bêtes démoniaques au pied de la montagne. Pourquoi un simple disciple du 3e niveau du Raffinage de Qi s’y rendrait-il, en pleine nuit qui plus est ? »
Ce chemin menait directement aux grottes des bêtes démoniaques au pied de la montagne. Encore mille mètres devant eux, et ils atteindraient les grottes — à ce moment-là, ils y trouveraient la mort avant même de réaliser ce qui leur arrivait.
« Nous faisons demi-tour. » décréta Zhao Hu, le visage sombre et grave.
Nan Xing hésita, sa confusion grandissant : « Qu’est-ce qui ne va pas, Frère aîné disciple ? » Il se plaignit alors : « À cause de votre mouvement brusque, nous l’avons perdu de vue ! »
Ils avaient suivi Ye Lin de près, mais en raison du geste soudain de Zhao Hu, ils l’avaient perdu de trace.
« Merdre, ce gamin est malin. Il nous a déjà repérés à le suivre. Rentrons. » maudit Zhao Hu entre ses dents, puis fit demi-tour vers la Secte Nuage Azur.
Un simple disciple du 3e niveau du Raffinage de Qi se faufilant hors de la montagne au milieu de la nuit était déjà assez suspect. Mais se diriger droit vers les grottes des bêtes démoniaques au pied de la montagne ? C’était évident — Ye Lin avait découvert leur présence.
Il comptait probablement utiliser les bêtes démoniaques pour les éliminer. Sinon, qui s’aventurerait dans un endroit aussi dangereux en pleine nuit ?
« Frère aîné disciple, pourquoi ne l’avons-nous pas poursuivi ? Je ne comprends pas. » grommela Nan Xing en suivant Zhao Hu, disparaissant dans la nuit.