« Juste une étape de plus, et j'atteindrai le quatrième niveau du Raffinage du Qi. » Un faible sourire effleura les lèvres de Ye Lin.
Il possédait une racine spirituelle incomplète, ce qui freinait sa vitesse de cultivation, mais les Pierres d'Esprit lui avaient permis de progresser rapidement. Pas étonnant qu'elles soient si précieuses et si convoitées.
« Au travail. »
Secouant la poussière de ses vêtements, Ye Lin se leva. Ses pensées se portèrent sur l'artéfact : une épée de base de haut grade, un trésor dont même les disciples intérieurs seraient jaloux.
Comparées aux herbes spirituelles, aux médicaments spirituels et aux fruits spirituels, les armes artéfactuelles étaient bien plus rares. Forger ne serait-ce qu'un artéfact de base de bas grade exigeait d'immenses ressources, avec un risque élevé d'échec. Par conséquent, un seul artéfact de base de bas grade pouvait s'échanger contre au moins dix pilules de base de bas grade.
Ye Lin n'était pas certain au sujet du Lac Ondoyant d'Émeraude, mais il savait que dans la Secte du Nuage Azur, il n'y avait qu'un seul lac. Ce ne pouvait être que le Lac Ondoyant d'Émeraude.
Peu de temps après, il arriva au lac. Malgré son nom élégant, le Lac Ondoyant d'Émeraude était modeste en taille. Quelques silhouettes s'activaient sur la rive, tandis qu'un fin voile de brume flottait au-dessus de l'eau.
Ye Lin posa son jeton au bord du lac, puis plongea. Il fouilla les profondeurs troubles jusqu'à ce qu'il découvre une garde d'épée dépassant du fond, dans un coin.
Son cœur bondit de joie lorsqu'il saisit la garde et tira l'arme libre. De retour sur la rive, il admira la lame, qui dégageait une faible aura glaciale.
« Comme on s'y attend d'une épée de base de haut grade. Elle est extraordinaire. » S'exclama-t-il, émerveillé.
Après s'être assuré que personne ne le regardait, Ye Lin s'envola prestement et disparut de la vue. Avec sa base de cultivation au troisième niveau du Raffinage du Qi, il pouvait facilement éviter d'être détecté par des gens ordinaires quand il le souhaitait.
De retour dans sa résidence, Ye Lin cacha soigneusement l'épée sous son lit. L'artéfact valait bien trop cher — à moins d'une nécessité absolue, mieux valait ne pas le révéler.
« Bon, place à la cultivation. »
Il sortit les trois dernières Pierres d'Esprit et mit en œuvre sa méthode de cultivation. Simultanément, il absorba le qi spirituel restant dans son dantian. Sa progression s'accéléra.
Le temps s'écoula. En un clin d'œil, quinze jours passèrent.
« Phew. »
Ye Lin ouvrit lentement les yeux et exhalua un filet d'air trouble, puis secoua la poussière de ses vêtements.
[Nom : Ye Lin]
[Base de cultivation : 5e niveau du Raffinage du Qi]
[Grade du destin : noir (plein de calamités)]
[Trait du destin : enveloppé de malheur, perception transcendante]
[Prédiction du destin : demain, vous participerez à la compétition des hommes de peine pour briguer le poste de surveillant des hommes de peine. Vous tuerez Zhang Liang. Cet acte attirera l'attention de Zhao Hu, un laquais du frère aîné de Zhang Liang, Zhang Xiao. Cherchant à se faire bien voir, Zhao Hu ourdira un complot contre vous. Demain soir, il vous droguera, vous rendra inconscient et vous enfermera dans un cachot. Deux mois plus tard, Zhang Xiao sortira de sa retraite et vous tuera.]
[Opportunité à venir : aucune]
[Perception transcendante : vous possédez une capacité incroyable à saisir les méthodes de cultivation, maîtrisant en quelques jours ce que d'autres mettent des mois à apprendre.]
[Enveloppé de malheur : vous êtes sujet aux accidents et aux trahisons.]
Ye Lin étudia sa prédiction du destin, les yeux plissés. Il reconnut immédiatement le nom de Zhang Xiao. C'était le disciple extérieur le plus fort de la secte, et sa base de cultivation avait atteint le redoutable septième niveau du Raffinage du Qi.
Dans un affrontement direct, Ye Lin savait qu'il n'avait aucune chance. Fuir, en revanche, était une tout autre affaire. Mais la prédiction funeste du panneau était claire : il serait drogué et mis hors d'état de nuire.
« Je dois obtenir le poste de surveillant des hommes de peine et me préparer à ce qui vient. » Murmura Ye Lin.
Son statut actuel de simple disciple homme de peine le laissait vulnérable et contraint. De plus, une fois le surveillant et les neuf chefs d'équipe des hommes de peine nommés demain, il ne pourrait plus se concentrer sur sa cultivation en paix.
Mais obtenir le poste de surveillant changerait tout. Non seulement Ye Lin contrôlerait l'attribution des ressources pour tous les disciples hommes de peine, mais il se libèrerait aussi de l'autorité des autres.
Les missions émises par la secte passaient généralement par le surveillant des hommes de peine. Les disciples hommes de peine souhaitant les entreprendre devaient obtenir l'approbation du surveillant, ce qui rendait la position incroyablement avantageuse. De plus, le surveillant était récompensé par une compétence martiale de base de grade moyen.
Le lendemain, les quartiers habituellement calmes des hommes de peine bourdonnaient d'excitation.
D'innombrables silhouettes se pressaient vers la place de la secte — aujourd'hui marquait le début de la compétition des hommes de peine, l'événement qui pouvait déterminer leur avenir. C'était une rare chance de s'élever vers de plus hauts sommets et d'accéder à une position supérieure.
La place de la secte était vaste, et aujourd'hui elle était bondée à craquer. En son centre se dressait une immense plateforme.
Une silhouette âgée se tenait au sommet d'une marche à l'avant de la place, sa voix retentissant sur l'esplanade.
« Aujourd'hui marque le début de la compétition des hommes de peine. » Annonça-t-il, « Cet événement désignera un surveillant des hommes de peine et neuf chefs d'équipe des hommes de peine. Ces dix personnes seront responsables de tous les disciples hommes de peine. »
Le vieillard était un ancien extérieur de la Secte du Nuage Azur — un puissant expert du neuvième niveau du Raffinage du Qi.
« Les règles sont simples. » Continua-t-il, « Quiconque souhaite concourir peut monter sur la plateforme. Là, vous vous affronterez. Le concurrent le plus fort deviendra le surveillant, tandis que les neuf suivants seront nommés chefs d'équipe. »
D'un geste de la main, l'ancien conclut son discours.
L'air se tendit tandis que les disciples hommes de peine se ruaient en avant, grimpant sur la plateforme. Leurs regards étaient aigus et emplis de prudence alors qu'ils jaugeaient leurs rivaux.
Parmi les nouveaux disciples hommes de peine, nul n'osa s'avancer. Ils comprenaient tous que la compétition était un champ de bataille pour les disciples hommes de peine plus expérimentés. Pour les novices, aujourd'hui était une occasion d'observer, non de participer.
Ye Lin, cependant, n'était pas troublé par la tension, son attention fixée sur l'ancien flottant dans les airs.
Peu importe combien de temps il observait, le panneau de l'ancien n'apparaissait pas.
« Est-ce parce que sa base de cultivation est trop élevée ? » Murmura Ye Lin entre ses dents.
Cela avait du sens. S'il pouvait librement voir les panneaux des gens, il n'aurait qu'à regarder celui du maître de secte. Avec un tel personnage, les opportunités qu'il rencontrerait seraient sans doute au-delà de l'imagination.
Avec ces pensées en tête, Ye Lin monta sur la plateforme, son expression calme et impénétrable.
« Bien, les règles de la compétition sont simples. » Annonça l'ancien, « Tomber de la plateforme signifie l'élimination. Et… essayez de ne pas tuer. »
Ye Lin fronça légèrement les sourcils. Essayer de ne pas tuer… La formulation était claire — tuer restait permis.
Alors que les derniers mots de l'ancien résonnaient, les disciples sur la plateforme passèrent à l'action, lançant de violentes attaques contre leurs plus proches rivaux. La scène bascula dans le pandémonium, des silhouettes s'entrechoquant et des corps étant projetés hors de la plateforme les uns après les autres.
Les liens d'amitié et de fraternité se brisèrent instantanément.
« Frère, je suis désolé, mais tu dois partir. » Une voix lança.
Un disciple homme de peine près de Ye Lin s'avança et lança un poing droit sur le visage de Ye Lin.
Ye Lin fronça les sourcils, ses mouvements calmes et mesurés. D'un geste décontracté de la main, il dévia l'attaque, envoyant le disciple — un cultivateur du premier niveau du Raffinage du Qi — dégringoler hors de la plateforme.
L'échange fut si rapide qu'il passa presque inaperçu dans le chaos.
Des minutes passèrent, et la frénésie initiale commença à retomber. Des corps jonchaient le sol en contrebas, gémissant de douleur ou inconscients.
Sur la plateforme, ne restaient plus que onze concurrents — y compris Ye Lin.