À cet instant, Ye Lin tourna la tête et vit le visage de Li Miaoling figé dans l'incrédulité. Le choc de ce qu'ils venaient de voir l'avait manifestement ébranlée jusqu'au plus profond d'elle-même.
« Frère cadet Ye, partons. Je dois rapporter cela à mon maître. »
Ye Lin soupira, impuissant. Cette fille arborait d'ordinaire une aura distante, inaccessible, alors pourquoi se montrait-elle si imprudente à présent ?
Le Maître de Secte, un cultivateur au Noyau d'Or, était de connivence avec des diables déviants. Que pouvait bien faire un ancien de l'Établissement des Fondations face à cela ? Plus probablement, ils seraient réduits au silence par le Maître de Secte.
S'il osait s'allier à des diables déviants, qu'est-ce qu'il n'oserait pas faire ?
« Sœur aînée, attends ici. Je reviens tout de suite. »
Relâchant la main de Li Miaoling, Ye Lin avança d'un pas décidé et gifla Qian Zaitian.
Qian Zaitian vola dans les airs avant de s'écraser au sol, inanimé. Les trois orbes sombres qu'il tenait s'élevèrent, et Ye Lin les saisit en plein vol.
« Partons. »
Sans hésiter, Ye Lin s'empara de l'épée attachée dans le dos de Li Miaoling, monta dessus et l'entraîna avec lui tandis qu'ils s'envolaient au loin.
Ils atterrirent dans un bosquet isolé. Ye Lin sorti les trois orbes sombres, dont la lueur inquiétante vacillait sous la lune.
« Frère cadet, qu'est-ce que c'est ? » demanda Li Miaoling, curieuse.
« Je n'en suis pas sûr. Cet homme en noir les a appelés Perles du Diable. Le Maître de Secte semble en avoir besoin pour quelque chose. »
Il fit tourner les orbes dans sa main, se frottant le menton pensivement. « Ce pourrait être un objet qui prolonge la durée de vie. »
« Alors nous devons retourner à la secte. Je dois en informer mon maître sur-le-champ ! »
« Sœur aînée, tu ne peux le dire à personne. Le Maître de Secte collabore avec des diables déviants. Si tu informes un ancien, tu ne feras que le faire tuer. »
Li Miaoling se figea, le sang lui montant aux joues. Elle réalisa à quel point elle avait été précipitée, mue par la peur plutôt que par la raison.
Son maître n'était qu'au stade terminal de l'Établissement des Fondations. Même si elle le prévenait, cela ne provoquerait pas de vague majeure et ne ferait qu'impliquer les leurs.
« Sœur cadette ? Que faites-vous tous les deux ici ? »
Un jeune homme sortit des buissons proches, l'épée à la main.
Le regard de Ye Lin se porta sur lui, et un panneau apparut devant ses yeux.
[Nom : Shi Jian] [Base de cultivation : stade initial de l'Établissement des Fondations] [Grade de destin : blanc] [Trait de destin : Champion de la Voie du Poing] [Prédiction de destin : vous vous arrêterez au stade terminal du Noyau d'Or. Lors de l'exploration d'un royaume secret, vous serez pris en embuscade par trois cultivateurs au stade terminal du Noyau d'Or et périrez.] [Opportunité à venir : dans trois heures, vous vous rendrez à la ville de Hu pour traquer des cultivateurs déviants. Après avoir poursuivi le chef des cultivateurs déviants et subi de lourdes blessures, vous le tuerez et obtiendrez un élixir de bas grade rang mystique — Pommade de Soudure d'Os.] [Champion de la Voie du Poing : vous possédez un talent exceptionnel pour la voie du poing, et votre progression dans les techniques de poing surpasse largement celle des autres.]
Ye Lin étudia le panneau de Shi Jian en silence. Il connaissait la Pommade de Soudure d'Os, un élixir réputé pour soigner les blessures externes. Bien qu'inutile pour les blessures internes, ses effets sur les blessures externes étaient rien de moins que miraculeux.
« Frère cadet Ye. »
À cet appel, Ye Lin hocha la tête poliment. « Frère aîné. »
Le regard de Shi Jian balaya les deux disciples, son ton méfiant. « Pourquoi êtes-vous tous les deux ici ? »
Il jeta un coup d'œil à la lune, un soupçon étrange traversant son esprit. « Vous deux... ne me dites pas que... »
« Frère aîné, je vous en prie, ne vous méprenez pas ! » s'empressa d'intervenir Li Miaoling. « Frère cadet Ye et moi sommes allés à la ville de Qingshan pour enquêter sur des traces de diables déviants, et puis... »
Elle expliqua rapidement ce qui s'était passé, omettant soigneusement toute mention de la collusion du Maître de Secte et des Perles du Diable.
Après l'avertissement précédent de Ye Lin, elle avait appris à être prudente.
« Des diables déviants à la ville de Qingshan ? Est-ce vrai ? »
L'expression de Shi Jian s'assombrit, ses sourcils se fronçant. La nouvelle le frappa durement.
La ville de Qingshan était un endroit si prospère. Si des diables déviants y étaient apparus, qu'en était-il des autres villes ? Sans parler des villages ?
« Ce n'est pas encore entièrement confirmé. » dit Ye Lin. « Mais je dois en informer mon maître immédiatement pour qu'elle décide quoi faire. »
Shi Jian hocha la tête. « Alors vous devriez en informer la Dixième Ancienne. Elle est au royaume du Noyau d'Or — ce serait le plus approprié. »
Ye Lin et Li Miaoling acquiescèrent, et tous trois reprirent le chemin de la secte.
Le cœur de Ye Lin était lourd. Il pouvait sentir qu'un changement radical allait s'abattre sur la Secte du Nuage Azur.
Pourtant, le panneau indiquait que les combats à grande échelle n'auraient lieu que dans trois ans. Même s'il remettait les perles à son maître maintenant, elle ne bougerait pas contre le Maître de Secte, pas sans preuve absolue.
Lorsqu'ils revinrent enfin à la Secte du Nuage Azur, il était déjà passé minuit. L'enceinte de la secte gisait silencieuse sous la lune. Li Miaoling et Shi Jian s'arrêtèrent au pied du pic solitaire, tandis que Ye Lin continua seul.
Au sommet, il trouva son maître debout sur un énorme rocher, le regard fixé sur l'horizon lointain.
« Maître. » Ye Lin s'approcha, joignit les mains et s'inclina.
« Pourquoi êtes-vous revenu au milieu de votre mission ? » La voix calme de Chu Xue dériva jusqu'à lui.
« Maître, Sœur aînée Li et moi sommes allés à la ville de Qingshan pour enquêter sur l'activité de cultivateurs déviants. Nous avons découvert que le patriarche de la famille Qian était de connivence avec des cultivateurs déviants. Cette affaire pourrait même impliquer le Maître de Secte. Et nous avons aussi trouvé ceci. »
Entendant cela, Chu Xue se tourna enfin. Elle avança et prit les trois Perles du Diable de ses mains.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle les examinait, un froid léger se rassemblant dans ses yeux.
« Maître, les reconnaissez-vous ? » demanda Ye Lin prudemment, remarquant l'expression grave de Chu Xue.
« Cette chose s'appelle Perle du Diable. » expliqua Chu Xue. « Elle est forgée à partir du sang vital de mille innocents par des diables déviants. Chacune peut prolonger la vie d'une personne de trois mois. »
Elle fit une pause, puis regarda Ye Lin. « Je suis déjà au courant de cette affaire. Une nouvelle vient d'arriver — trois disciples de la Secte de l'Épée Céleste ont été pris en embuscade par des cultivateurs déviants à la ville de Hu. Vous trois devez y aller immédiatement pour leur prêter main-forte. »
« Souvenez-vous, soyez prudents en toute chose. »
Sur ces mots, Chu Xue se détourna, les Perles du Diable scintillant sombrement dans sa main tandis qu'elle s'éloignait.
« Oui, Maître. » répondit Ye Lin, s'inclinant avant de redescendre la montagne.
Tout en cheminant, son cœur était lourd de stupeur. Raffiner une Perle du Diable à partir du sang vital de mille personnes... tout cela pour seulement trois mois de vie, ces cultivateurs déviants étaient vraiment vicieux.
« Frère aîné, puisque tu le sais déjà, pourquoi le laisses-tu agir si imprudemment ? Attends-tu que j'intervienne ? » marmonna Chu Xue pour elle-même.
Faisant machinalement tourner les Perles du Diable dans sa paume, son regard dériva vers la partie la plus profonde de la Secte du Nuage Azur — la résidence du Grand Ancien.
« Frère cadet, qu'a dit la Dixième Ancienne ? » demanda Shi Jian.
« Maître est déjà au courant. » répondit Ye Lin. « Elle a aussi dit que trois disciples de la Secte de l'Épée Céleste ont été attaqués à la ville de Hu. Nous devons les secourir sur-le-champ. »
Li Miaoling hocha la tête, tandis que Shi Jian fronça les sourcils, pensif.
« Si la Dixième Ancienne sait, alors cette affaire dépasse nos prérogatives. » dit finalement Shi Jian. « Dépêchons-nous d'aider les disciples de la Secte de l'Épée Céleste. »
Sur ces mots, les trois partirent, se dirigeant vers la ville de Hu.
Juste à ce moment, un panneau translucide apparut devant les yeux de Ye Lin.
« La ville de Hu se trouve devant nous. Restez sur vos gardes. » avertit Shi Jian alors qu'ils s'arrêtaient devant la massive porte de la ville. Puis, il s'envola dans la ville au sommet de son épée, Ye Lin et Li Miaoling le suivant de près.
La ville était d'un silence surnaturel — pas de gens, pas de bruit — seulement l'odeur épaisse du sang emplissant l'air.
« Soyez prudents. » dit Shi Jian, scruteant les alentours. « Les cultivateurs déviants sont rusés et tiennent leur vie plus que tout. Ils pourraient attendre en embuscade. »
Les trois avancèrent prudemment dans les rues désertes, jusqu'à ce que le bruit d'un combat éclate soudainement devant eux.
Sans hésiter, Shi Jian se rua vers le bruit, Ye Lin et Li Miaoling juste derrière lui.