Ye Lin contempla le sang vital de bête divine suspendu dans les airs, puis le rangea soigneusement dans son Anneau Interspatial.
Ensuite, il récupéra dix dards de scorpion maudit et se rendit au Pavillon des Missions. La mission accomplie, il voulait la rendre pour entamer une retraite de cultivation.
Tout était prêt. Vint l'ultime poussée. En vingt jours, il devait percer jusqu'au royaume de l'Établissement des Fondations.
Au Pavillon des Missions, Ye Lin posa les dards sur la table, tirant Sun Xiao de sa sieste.
« Frère aîné, je suis venu rendre la mission. »
Sun Xiao regarda Ye Lin, puis les dards, incrédule. À peine trois heures s'étaient écoulées depuis que Ye Lin avait accepté la mission.
Une mission de 5e grade, bouclée en trois heures ? Cela semblait impossible.
« Très bien… Je vais chercher votre récompense. »
Après avoir vérifié l'authenticité des dards à plusieurs reprises, Sun Xiao posa un regard profond sur Ye Lin avant de disparaître dans un couloir latéral. Il revint peu après avec une grosse bourse.
« Quatre-vingts Pierres d'Esprit de bas grade. N'hésitez pas à les compter. »
« Inutile. Je vous fais confiance, Frère aîné. »
Ye Lin sourit, prit la bourse et partit.
Sun Xiao observa sa silhouette s'éloigner, aspirant bruyamment : « Tss… on dit qu'il n'est qu'au 8e couche du Raffinage du Qi. Mais ce type… il est sacrément rusé. »
Un cultivateur solitaire du 8e couche du Raffinage du Qi, s'aventurant dans la Vallée du Scorpion Maudit — un lieu que même les cultivateurs de l'Établissement des Fondations évitaient — et abattant dix scorpions maudits du 9e couche ? Sun Xiao n'y aurait pas cru sous la torture.
« Je ne dois jamais me mettre ce type à dos. » Marmonna Sun Xiao pour lui-même.
De retour dans sa résidence, Ye Lin s'assit en tailleur sur son lit, des Pierres d'Esprit de bas grade disposées autour de lui.
« Allez… c'est l'heure de percer. »
Il sortit le sang vital de bête divine et l'avala. Instantanément, le qi spirituel jaillit des Pierres d'Esprit et afflua dans son corps.
« Fusion ! »
D'un cri sourd, une plateforme dao commença à se former dans son dantian. Le sang vital de bête divine fusionna avec la plateforme, la faisant flamboyer d'une lumière rouge flamboyante, radieuse.
La plateforme dao se brisa et se reforma à maintes reprises, chaque fois plus raffinée, plus puissante. Des vagues d'aura intense en émanaient.
Le passage du royaume du Raffinage du Qi à celui de l'Établissement des Fondations était une métamorphose profonde, un saut dans l'essence même de la vie.
Après la percée jusqu'au royaume de l'Établissement des Fondations, le qi spirituel dans le dantian augmentait en volume et en pureté de plusieurs dizaines de fois.
Et la qualité du qi spirituel au sein de la plateforme dao de l'Établissement des Fondations surpassait de loin tout ce qui existait au 9e couche du Raffinage du Qi.
Même la même technique, exécutée par un cultivateur de l'Établissement des Fondations, était plus de dix fois plus puissante que lorsqu'elle était déployée par un cultivateur du 9e couche du Raffinage du Qi.
Si un cultivateur de l'Établissement des Fondations n'épuisait pas son qi spirituel, il pouvait massacrer des cultivateurs du Raffinage du Qi comme on égorge des poulets.
Quels que soient les talents d'un cultivateur du Raffinage du Qi, il restait une fourmi face à un cultivateur de l'Établissement des Fondations.
Cinq jours calmes s'écoulèrent.
Dans le dantian de Ye Lin, une plateforme dao rouge flamboyant se tenait désormais achevée. Elle irradiait d'une brillance et d'une majesté indescriptibles.
De loin, la plateforme dao semblait avoir été façonnée par les cieux eux-mêmes — sans défaut, éthérée, totalement exempte de la souillure du monde mortel.
Autour d'elle flottaient cinq radiations distinctes, représentant les cinq éléments : le métal, le bois, l'eau, le feu et la terre.
À cette vue, le cœur de Ye Lin bondit de joie. C'était la marque distinctive d'une plateforme dao de 5e grade : les empreintes élémentaires.
Seule une plateforme de 5e grade pouvait porter les empreintes élémentaires des cinq éléments fondamentaux qui constituaient les fondations du monde.
En d'autres termes, les plateformes dao en dessous du 5e grade étaient incapables de former des empreintes élémentaires, rendant l'ascension immortelle totalement impossible.
À cet instant, la masse de qi spirituel au sommet de la plateforme dao commença à se comprimer sous l'effet de la puissance de la plateforme.
Goutte, goutte, goutte.
Des gouttes de liquide se mirent à tomber, comme les premiers signes d'un orage qui gronde. Puis, l'éclata.
Du liquide spirituel s'abattit depuis la masse nuageuse de qi spirituel, inondant rapidement la plateforme dao. Pourtant, la plateforme restait stable, parfaitement inébranlable.
C'était la marque distinctive de la percée du royaume du Raffinage du Qi à celui de l'Établissement des Fondations : la liquéfaction du qi spirituel.
Lorsque la masse de qi spirituel disparut enfin, il ne resta qu'une mare de liquide spirituel dans la plateforme dao. Le qi spirituel qu'elle contenait équivalait au qi spirituel total de plusieurs dizaines de cultivateurs du 9e couche du Raffinage du Qi.
À ce stade, la plateforme dao brillait intensément. Le liquide spirituel diminua rapidement tandis qu'innombrables filaments de force spirituelle traversaient le corps de Ye Lin, renforçant ses os, ses méridiens, sa peau et ses vaisseaux sanguins.
« C'est si bon… »
Bien que ses yeux fussent clos, Ye Lin ressentit clairement la transformation de tout son être.
« Royaume de l'Établissement des Fondations… succès. »
Trois heures plus tard, les yeux de Ye Lin s'ouvrirent brutalement. Une bouffée de qi spirituel explosa vers l'extérieur, renversant tout dans la pièce.
Il se regarda — débordant de puissance, comme si la force jaillissait sans fin dans ses veines.
« Pas étonnant que les cultivateurs de l'Établissement des Fondations puissent si aisément massacrer ceux du Raffinage du Qi. » Murmura-t-il.
L'écart était vertigineux. Un cultivateur de l'Établissement des Fondations possédait des dizaines de fois plus de force spirituelle, un corps plusieurs fois plus robuste, et une âme spirituelle significativement renforcée.
Alors qu'un cultivateur du Raffinage du Qi pouvait vivre jusqu'à 150 ans, ceux du royaume de l'Établissement des Fondations pouvaient atteindre 300 ans — doublant leur durée de vie. Avec une telle longévité, ils pouvaient assister à la montée et à la chute des dynasties mortelles. Les mortels, dans leur émerveillement, les appelaient souvent « immortels terrestres ».
« Trois Épées Vie-Mort : Épée de Vie. »
Le regard de Ye Lin s'aiguisa. Il leva la main droite comme une lame et trancha vers l'avant. Instantanément, un rayon de qi d'épée jaillit, creusant une tranchée de cinq mètres de long et cinquante centimètres de large dans la cour.
« Maintenant, même sans épée, je peux libérer du qi d'épée. »
« Une telle puissance aurait pu aisément tuer mon moi d'avant. Et je n'ai utilisé que trente pour cent de ma force. »
« C'est dingue… absolument dingue. »
Ye Lin resta fasciné par sa puissance nouvelle. Sans entrer dans le royaume de l'Établissement des Fondations, on ne pouvait jamais comprendre sa puissance terrifiante.
« Pfiou… Je me demande comment je me débrouillerais face à Lin Zisheng maintenant ? »
Un rictus étira les lèvres de Ye Lin.
« Bon, je suis en retraite depuis huit jours. Il reste douze jours avant la Compétition de la Secte Intérieure. Je dois stabiliser ma base de cultivation. »
Jetant un œil à la tranchée, il agita la main. Instantanément, le sol reprit son état initial.
Telle était la puissance du royaume de l'Établissement des Fondations — perception et contrôle des cinq éléments composant le ciel et la terre. Ceux qui possédaient une plateforme dao de 5e grade y étaient encore plus accordés.
Après avoir tout rangé, Ye Lin entra dans sa pièce, sortit une Pierre d'Esprit de moyen grade et commença à absorber son qi spirituel pour stabiliser sa base de cultivation. Sa percée avait épuisé toutes ses Pierres d'Esprit de bas grade, ne lui laissant que trois Pierres d'Esprit de moyen grade.
Douze jours passèrent en un clin d'œil.
Ce jour-là, la Secte Intérieure de la Secte du Nuage Azur eut l'impression qu'un séisme l'avait frappée. Le mystérieux Dixième Ancien était sorti de sa retraite.
Les rumeurs prétendaient que le Dixième Ancien était au royaume du Noyau d'Or, et qu'il pourrait prendre un disciple lors de la Compétition de la Secte Intérieure.
En un instant, toute la Secte Intérieure s'enflamma d'excitation. Après tout, qui ne voudrait pas devenir le disciple d'un cultivateur du Noyau d'Or ? Dans ce coin du monde, les cultivateurs du Noyau d'Or représentaient le sommet de la puissance martiale. Devenir leur disciple signifiait des ressources de cultivation illimitées et une influence inégalée.
Ye Lin venait d'achever sa retraite lorsqu'il apprit la nouvelle. Il plongea dans une profonde réflexion.
« Royaume du Noyau d'Or… le mystérieux Dixième Ancien ? »
Après une pause, il se tourna et se dirigea vers la grande salle. Aujourd'hui marquait le début de la Compétition de la Secte Intérieure. En tant que Disciple Intérieur, sa présence était requise.