Plus Ye Lin s'enfonçait, plus la température chutait et plus la visibilité diminuait.
« J'ai l'impression constante qu'on m'observe. »
Au bout d'une dizaine de minutes, il atteignit la partie la plus profonde de la vallée. Une massive table de pierre s'y dressait. En son centre reposait une boîte en bois, sur laquelle était lovée une scorpion maudit au neuvième niveau du Raffinage du Qi.
Dans l'ombre alentour, huit autres scorpions maudits du neuvième niveau du Raffinage du Qi gisaient tapis.
« Quatre dards récupérés. Il m'en faut encore six. » Ye Lin vérifia son Anneau Interspatial, puis leva son épée.
« Épée de Vie ! »
Un arc d'intention d'épée d'un rouge flamboyant déchira l'air, fendant en deux le scorpion sur la table. Le vacarme soudain tira les scorpions maudits environnants de leur sommeil.
Leurs corps massifs se mirent en mouvement et s'élevèrent, avançant vers Ye Lin avec une pression écrasante.
En un éclair, Ye Lin bondit en avant, s'empara de la boîte en bois et la rangea dans son Anneau Interspatial. D'une roulade rapide, il se repositionna derrière la table.
« Épée de Vie ! »
Cinq traits d'intention d'épée flamboyante déchirèrent l'air. Renforcés par son épée de haut grade rang mystique et le Feu du Phénix, chaque coup était dévastateur. Les scorpions maudits, faibles en défense, tombèrent rapidement, fendus net en deux.
Ye Lin récupéra prestement leurs dards, puis activa Disparition Fantôme et fila vers la sortie de la Vallée du Scorpion Maudit.
L'affrontement précédent avait attiré l'attention. Il perçut une nuée d'auras fondre sur lui. S'il se faisait encercler et venait à manquer de qi spirituel, c'en était fini de lui.
Pourtant, la sortie se déroula d'une fluidité étrange.
Il déboucha dans les bois juste au-delà de la vallée. Derrière lui, des dizaines de scorpions maudits s'amassèrent au bord, sifflant de frustration mais refusant de le suivre.
Ils n'osaient pas quitter la vallée. Leur force résidait dans le nombre. Seuls, ils auraient été traqués sans difficulté.
« Pfiou… cette vallée est vraiment mortelle. S'il faisait nuit, même des cultivateurs de l'Établissement des Fondations n'en sortiraient pas vivants. » Marmonna Ye Lin, adossé à un grand arbre en soupirant.
Peu avant, il avait perçu plus de vingt auras du neuvième niveau du Raffinage du Qi.
C'était dingue.
« Direction la Vallée du Dominus. Si je me souviens bien, elle se trouve au cœur de la Chaîne des Cent Mille Li. »
Après avoir récupéré la force spirituelle consommée précédemment, Ye Lin repartit.
La Vallée du Dominus, au cœur de la Chaîne des Cent Mille Li, était bien plus périlleuse que la Vallée du Scorpion Maudit. Même quelqu'un de la trempe de Ye Lin devait avancer avec une prudence extrême.
Contrairement à la Vallée du Scorpion Maudit, la Vallée du Dominus était vaste et ouverte. En chemin, il aperçut trois bêtes démoniaques de l'Établissement des Fondations. Heureusement, elles ne le remarquèrent pas.
« Cette chaîne de montagnes est trop dangereuse. Je dois me dépêcher. »
En arrivant au bord de la Vallée du Dominus, une explosion lointaine fit trembler le sol. Les yeux de Ye Lin se plissèrent.
Il s'approcha en rampant, se plaquant contre une paroi rocheuse. En observant, il distingua trois cultivateurs aux prises avec une bête démoniaque de l'Établissement des Fondations.
« La Secte de l'Épée Céleste ? Qu'est-ce qu'ils font ici ? Cette région appartient à la Secte du Nuage Azur. »
Ses sourcils se froncèrent. La Secte de l'Épée Céleste n'avait rien à faire sur ce territoire. Leur présence ne pouvait présager que des ennuis.
Sans s'attarder, Ye Lin fit demi-tour et disparut. Les trois silhouettes étaient des cultivateurs de l'Établissement des Fondations — s'engager aurait été trop risqué.
Leur combat, toutefois, joua en sa faveur. Le vacarme avait attiré les bêtes démoniaques locales, dégageant son passage.
Ye Lin parvint bientôt à une falaise rocailleuse au cœur de la Vallée du Dominus. Il posa la main sur une section du mur et appuya.
Avec un grondement sourd, la roche céda, révélant une demeure de cultivation cachée.
Une lueur de joie traversa les yeux de Ye Lin. Il entra.
Au centre de la demeure de cultivation trônait un squelette, assis en tailleur dans une méditation éternelle. À ses côtés reposait une pochette jaunâtre.
Ye Lin s'avança, ramassa la pochette et l'examina attentivement. C'était bien une Poche de Domptage. À l'intérieur se trouvait un espace carré de dix mètres sur dix.
Après l'avoir glissée dans son Anneau Interspatial, Ye Lin s'inclina respectueusement devant le squelette.
« Senior, pardonnez mon intrusion présomptueuse. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et s'élança dehors.
Il regagna sain et sauf la Secte du Nuage Azur et se rendit directement à sa résidence. Une fois à l'intérieur, il verrouilla la porte, saisit une pelle et déterra l'œuf de phénix.
« Petit, ne me déçois pas. » Marmonna-t-il.
Ye Lin sortit le Fruit Nuage Maudit et l'herbe spirituelle, posa le fruit spirituel sur l'œuf. Celui-ci l'absorba immédiatement.
Ensuite, il ouvrit la boîte en bois, révélant un morceau de bois rare qui dégageait une aura puissante. Il le posa sur l'œuf de phénix. Le bois se désintégra sur l'instant, son essence fusionnant avec l'œuf.
L'œuf de phénix pulsa d'un souffle de vie grandissant.
« Toujours pas assez ? Il semble que j'aie besoin d'un autre fruit spirituel de rang mystique ou d'un équivalent... »
Ye Lin s'essuya le front. Les trésors qu'il avait utilisés sur cet œuf rendraient jaloux jusqu'un cultivateur au Noyau d'Or.
Crac.
Un bruit léger parvint à son oreille. Il se retourna et vit des flammes d'un rouge feu parcourir la surface de l'œuf le long de motifs complexes. Des fissures se propagèrent rapidement sur la coquille.
Crac.
Un nouveau craquement, et l'œuf s'ouvrit en grand.
Au centre trônait un poussin dodu, d'un rouge flamboyant.
« Ceci... est un phénix ? Pourquoi a-t-il l'air d'un gros poulet ? »
Ye Lin cligna des yeux, incrédule. Quelque chose avait-il mal tourné ?
« Piou, piou, piou ! »
Le petit phénix ouvrit les yeux, battit ses ailes atrophiées avec excitation vers Ye Lin, puis dévora sa coquille. Une fois fini, le petit phénix se mit à tournoyer autour de Ye Lin.
« Comme on s'y attend d'un descendant de bête divine — fraîchement éclos et déjà au sommet de l'Établissement des Fondations. »
Ye Lin soupira, observant l'oisillon voltiger. Pas étonnant que les bêtes divines aient autrefois régné sur le monde antique rempli d'êtres puissants.
« Tu es si rouge, je t'appellerai Petit Rouge. »
Il s'accroupit et caressa doucement la tête du petit phénix. Il ne résista pas. Au contraire, il se pressa contre sa main.
Au fond de lui, il savait que cet humain l'avait sauvé. Les bêtes divines reconnaissaient rarement un maître, car elles naissaient fières et souveraines. Mais une fois qu'elles le faisaient, leur loyauté était éternelle. Si leur maître tombait, elles préféraient mourir plutôt que survivre.
« Petit Rouge, j'ai besoin d'une goutte de ton sang. Ça t'irait ? » Ye Lin sourit doucement, la main toujours sur sa tête.
Comme s'il comprenait, Petit Rouge ouvrit son bec et libéra une goutte de sang flamboyant lumineuse, un fantôme de phénix s'enroulant autour. L'air se déforma sous sa puissance.
Puis, Petit Rouge s'effondra, visiblement affaibli.
Ye Lin réagit vite, le rangea dans la Poche de Domptage avant de tourner son regard vers la goutte de sang flottant en l'air.
Il ne s'attendait pas à ce que, lorsqu'il demandait une goutte de sang à Petit Rouge, celui-ci lui offre son sang vital.
Le sang vital d'une bête divine était inestimable. Que Petit Rouge — fraîchement éclos — lui fasse un tel cadeau précieux, au prix de grands sacrifices pour lui-même, laissa Ye Lin à la fois ému et troublé.
« Il semble que Petit Rouge m'ait véritablement accepté comme maître. » Pensa Ye Lin, le cœur gonflé de joie.
Une bête divine ne donnait jamais son sang vital à la légère. Cet acte était la preuve d'une vraie reconnaissance, chose dont d'innombrables cultivateurs rêvaient sans jamais l'atteindre.