Quand Ye Lin arriva au Pavillon des Missions, Lin Zisheng examinait encore attentivement les tâches disponibles.
« Oh ? N'est-ce pas le Frère cadet Ye ? Quel genre de tâche cherches-tu cette fois ? »
Sun Xiao, le disciple supervisant le Pavillon des Missions, aperçut Ye Lin et l'accueillit d'un sourire taquin.
« J'ai entendu dire qu'il y a une tâche de 4e grade impliquant un voyage à la Vallée du Scorpion Félin. Peux-tu vérifier si elle est disponible ? » demanda Ye Lin.
Lin Zisheng lança un regard étrange à Ye Lin.
« Très bien, je vais vérifier tout de suite. Un instant. » Sur ces mots, Sun Xiao se tourna pour passer en revue les tâches du jour.
À l'intérieur du Pavillon des Missions Intérieures, les missions étaient classées du 1er au 7e grade. Les tâches de 1er grade étaient les plus simples — accessibles même aux cultivateurs de la 6e couche du Raffinage du Qi. À partir du 5e grade, seuls les cultivateurs de l'Établissement des Fondations pouvaient les accepter. Les tâches de 7e grade nécessitaient des équipes de disciples de l'Établissement des Fondations pour avoir une chance.
« Trouvé. » dit Sun Xiao au bout d'un moment, « Une tâche de 4e grade dans la Vallée du Scorpion Félin. Objectif : tuer dix scorpions félins de 9e couche du Raffinage du Qi. La récompense est de quatre-vingts Pierres d'Esprit de bas grade. Mais Frère cadet Ye, cette tâche est extrêmement dangereuse. Es-tu sûr de ne pas vouloir en choisir une autre ? »
Il regarda Ye Lin avec une expression étrange.
Tuer dix scorpions félins de 9e couche du Raffinage du Qi… Même pour des cultivateurs de l'Établissement des Fondations, ce n'était pas une mince affaire — sans parler des disciples du Raffinage du Qi. Et la Vallée du Scorpion Félin ? Ce n'était pas un lieu quelconque, mais le repaire des scorpions félins.
Une fois encerclé par une nuée, même un cultivateur de l'Établissement des Fondations aurait du mal à en réchapper vivant.
« Celle-ci conviendra. » dit Ye Lin fermement, « Je suis à court de Pierres d'Esprit, et la fortune sourit aux audacieux. »
Sun Xiao acquiesça avec un air entendu. Il avait vu bien des cultivateurs comme Ye Lin — désespérés, audacieux, prêts à risquer leur vie pour une chance de richesse.
« Très bien. Tue dix scorpions félins de 9e couche et rapporte leurs dards. Bonne chance, Frère cadet Ye. »
Ye Lin hocha la tête et se tourna pour partir. En sortant du pavillon, il jeta un coup d'œil de côté vers Sun Xiao.
[Nom : Sun Xiao]
[Base de cultivation : 9e couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : bleu]
[Trait de destin : Champion de la Voie du Poing]
[Prédiction de destin : dans trois ans, tu mourras au combat quand la Secte du Nuage Azur et la Secte de l'Épée Céleste entreront en guerre.]
[Opportunité à venir : dans trois jours, tu te rendras dans la Vallée du Dominateur. Dans sa partie la plus profonde, tu découvriras une demeure de cultivation avec une Poche de Domptage de Bêtes de bas grade, rang mystique, laissée par un cultivateur au Noyau d'Or de la Secte des Dompteurs de Bêtes.]
Ye Lin plongea dans une profonde réflexion.
La Secte des Dompteurs de Bêtes était une force énigmatique des temps anciens, connue pour sa maîtrise dans la soumission des bêtes démoniaques. Leur croyance était que toutes les bêtes démoniaques pouvaient être domptées.
Les bêtes démoniaques étaient leurs armes. Mais leurs méthodes, excessivement cruelles, finirent par provoquer la colère de puissantes bêtes démoniaques. En conséquence, la secte fut détruite. Aujourd'hui, ne subsistent que des fragments épars de la Secte des Dompteurs de Bêtes, leur force n'étant plus qu'une ombre de ce qu'elle fut.
La Poche de Domptage de Bêtes était un trésor emblématique de la Secte des Dompteurs de Bêtes, un artefact contenant un espace indépendant spécialement conçu pour abriter des bêtes démoniaques.
« C'est parfait. Je me demandais quoi faire du petit phénix une fois éclos. » pensa Ye Lin, les yeux s'illuminant.
Au sein de la Secte du Nuage Azur, personne ne pourrait reconnaître le petit phénix. Mais une fois qu'il mettrait le pied dans le monde de la cultivation au sens large, son identité de descendant de bête divine serait assurément exposée, attirant l'attention et le danger.
Maintenant, il avait une solution.
« Sun Xiao est destiné à mourir dans trois ans lors d'une guerre entre la Secte du Nuage Azur et la Secte de l'Épée Céleste… cela signifie qu'une guerre éclatera entre les deux sectes dans trois ans ? » marmonna Ye Lin pour lui-même.
Une guerre entre les deux sectes — où même des disciples intérieurs tomberaient — signifiait que le conflit avait escaladé jusqu'à devenir une lutte à mort.
« Je dois percer jusqu'au royaume du Noyau d'Or dans les trois ans. Seule une base de cultivation au Noyau d'Or me permettra de rester indemne lors de la guerre à venir. » résolut Ye Lin.
En tant que disciple intérieur de la Secte du Nuage Azur, il serait parmi les premiers envoyés au combat quand une guerre éclaterait. À ce moment-là, une base de cultivation à l'Établissement des Fondations ne suffirait pas.
Pour assurer sa survie, il devait percer jusqu'au royaume du Noyau d'Or.
« D'abord, direction la Vallée du Scorpion Félin. »
Sans hésiter, Ye Lin s'élança vers la vallée.
Bien que petite, la Vallée du Scorpion Félin était tristement célèbre. Elle abritait des scorpions félins — des bêtes massives de la taille de tigres, inspirant la peur à tous ceux qui entendaient leur nom. Ces créatures étaient hautement sociales et farouchement territoriales. Une piqûre de leur dard pouvait tuer instantanément même un cultivateur de l'Établissement des Fondations.
Malgré l'immense valeur de leurs dards, peu osaient entrer dans la vallée. Les cultivateurs errants savaient mieux que de risquer d'y pénétrer. Après tout, peu atteignaient le royaume de l'Établissement des Fondations, et ceux qui l'atteignaient ne mettraient pas leur vie en jeu pour de simples richesses.
« Alors c'est la Vallée du Scorpion Félin ? » fit Ye Lin en cliquant de la langue en observant la créature devant lui, « Tout comme le disent les rumeurs, ces scorpions sont massifs. Il est temps de passer aux choses sérieuses. »
Il tira son épée de son Anneau Interspatial et activa le Feu du Phénix dans son dantian. En réponse, des flammes enveloppèrent l'épée.
Même les cultivateurs de l'Établissement des Fondations n'osaient pas être négligents dans cette vallée. Lui non plus.
« Épée de Vie. »
Un rayon d'épée rougeoyant s'abattit. Le scorpion félin au repos n'eut même pas le temps de réagir avant d'être fendu en deux.
Sans s'arrêter, Ye Lin se rua dans la vallée. Les scorpions félins qu'il croisa sur son chemin — pour la plupart aux 7e ou 8e couche du Raffinage du Qi — ne firent pas le poids face à son épée.
« Alors c'est le Fruit Nuageux Félin de moyen grade, rang mystique ? »
Tout à coup, Ye Lin s'accroupit, les yeux fixés sur un fruit spirituel noirâtre-pourpre poussant sur la paroi rocheuse. Ses yeux brillèrent, et il le rangea rapidement dans son Anneau Interspatial.
Grâce à l'absence de cultivateurs errants et au désintérêt des scorpions félins pour les fruits spirituels, le Fruit Nuageux Félin était resté intact, lui permettant de mûrir jusqu'au moyen grade, rang mystique.
« Il y a une herbe spirituelle de bas grade, rang mystique, plus loin. Continuons. »
Il s'enfonça davantage. Derrière lui, le chemin était jonché de cadavres de scorpions félins, aucun n'ayant résisté à un seul coup d'épée.
En progressant plus avant, il croisa plusieurs squelettes humains — probablement des cultivateurs errants qui avaient parié leur vie et l'avaient perdue face aux scorpions félins.
Soudain, il s'immobilisa, son expression devenant solennelle.
Trois scorpions félins colossaux émergèrent devant lui, chacun dégageant une aura de 9e couche du Raffinage du Qi.
« Épée de Vie. »
Ye Lin n'avait pas l'intention de perdre du temps en paroles. D'un geste de sa lame, il déchaîna un qi d'épée rougeoyant qui fusa vers le scorpion félin central. La bête tenta d'esquiver, mais le qi d'épée était trop rapide. Dans l'instant qui suivit, le démon était fendu en deux.
« Disparition Fantôme. »
La silhouette de Ye Lin se brouilla, devenant presque fantomatique. En un éclair, il exploita la confusion momentanée et abattit le second scorpion félin.
En à peine trois secondes, deux scorpions félins de 9e couche du Raffinage du Qi gisaient morts.
Le dernier suivit peu après, tué d'un seul coup.
« À mon niveau actuel, même les bêtes démoniaques de 9e couche du Raffinage du Qi ne posent aucune pression. » dit Ye Lin avec un faible sourire.
Après avoir rangé les dards dans son Anneau Interspatial, Ye Lin se hâta vers les profondeurs de la vallée.
Pourquoi la Vallée du Scorpion Félin était-elle considérée comme si périlleuse que même les cultivateurs de l'Établissement des Fondations devaient y marcher prudemment ? À cause du nombre pur et simple de scorpions félins.
Ces bêtes démoniaques étaient nocturnes, et la plupart dormaient actuellement. Mais Ye Lin savait : un seul faux pas pouvait déclencher une émeute massive. Et si cela arrivait, les conséquences seraient catastrophiques.