Un grondement de tonnerre éclata soudain au cœur de l'énorme fourneau. Tout au fond, des formations circulaires se matérialisèrent l'une après l'autre et baignèrent aussitôt le fourneau entier d'une lumière éblouissante.
Tout se déroulait exactement comme le vieil homme l'avait prévu. Sans la moindre trace de panique, il forma calmement une série de sceaux.
« Fusionnez ! » cria le vieil homme, et son aura explosa avec une force terrifiante.
Sous la pression de cette aura, Ye Lin eut l'impression d'être un esquif à la dérive sur un océan sans fin, à la merci des flots déchaînés qui pouvaient l'engloutir à tout instant.
Dans le fourneau, des filets de liquide commencèrent à converger. À mesure qu'ils fusionnaient, la silhouette d'une épée prit peu à peu forme.
C'était l'embryon de l'épée.
Cette étape achevée, le vieil homme tira de sa robe une petite jarre. Il observa un instant l'embryon de l'épée, puis souleva lentement le couvercle.
À l'intérieur se trouvait la force d'âme spirituelle la plus pure qui soit.
Le vieil homme en préleva une partie et l'infusa directement dans l'embryon de l'épée.
Les armes spirituelles de rang terre possédaient un esprit qui leur était propre, et c'était précisément ainsi que ces esprits voyaient le jour.
Une arme maniée pendant des années finissait peu à peu par développer un esprit. Cette force d'âme spirituelle pure servait à nourrir et à accélérer la naissance du fragile esprit qui se formait en elle.
Une fois l'esprit pleinement éveillé, l'arme deviendrait une véritable arme spirituelle de bas grade du rang terre.
Lorsqu'un porteur et l'esprit de son arme parvenaient à s'accorder, ils pouvaient déchaîner une puissance stupéfiante.
Ye Lin observait la scène en silence, un peu à l'écart.
Au moment où la force d'âme spirituelle se fondit dans l'embryon de l'épée, l'arme tout entière s'illumina d'une lumière éblouissante.
Ye Lin savait pourtant parfaitement comment on obtenait une force d'âme spirituelle aussi pure.
Il fallait arracher de force l'âme spirituelle d'êtres vivants, puis la raffiner par des méthodes particulières jusqu'à ce qu'il n'en reste que la force d'âme spirituelle la plus pure.
Le procédé était d'une cruauté inimaginable.
L'âme d'une créature vivante était pour ainsi dire rôtie vive, puis raffinée jusqu'à devenir liquide.
Ce liquide portait le nom de liquide d'âme spirituelle.
Consommé directement, il renforçait considérablement l'âme spirituelle d'un cultivateur.
Dans les temps anciens, des cultivateurs diaboliques avaient massacré des centaines de millions d'humains dans ce seul but, raffinant leurs âmes pour se renforcer eux-mêmes.
C'étaient des techniques d'une cruauté absolue.
Et pourtant, aujourd'hui encore, elles n'avaient pas complètement disparu de ce monde.
Quant à savoir où le vieil homme s'était procuré le contenu de cette jarre, Ye Lin n'avait aucun moyen de le deviner.
Le vieil homme entreprit ensuite de graver des sceaux de formation dans l'embryon de l'épée.
La qualité d'une arme dépendait de quatre facteurs essentiels : sa dureté, ses matériaux, les formations qu'elle renfermait et les techniques employées pour la forger.
Des formations puissantes pouvaient amplifier de plusieurs niveaux les attaques de son porteur et permettre à l'arme de libérer une puissance destructrice bien plus grande.
Cependant, plus le grade de l'arme était bas, plus ses formations devaient rester simples.
Les formations puissantes imposaient des exigences énormes aux matériaux de l'arme. Les métaux ordinaires ne pouvaient tout simplement pas les supporter.
Par exemple, si un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle tentait de faire passer sa force spirituelle dans une arme du rang de base, celle-ci volerait sans doute en éclats avant même que sa force spirituelle n'y soit entièrement entrée.
La raison en était simple : le grade de l'arme était bien trop bas pour résister à la terrifiante force spirituelle d'un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle.
À mesure que les sceaux s'incrustaient l'un après l'autre dans l'arme, un sourire satisfait se dessina peu à peu sur le visage du vieil homme.
Lentement, l'épée prit sa forme définitive.
Au premier coup d'œil, elle paraissait identique à l'ancien Pourfendeur-des-Déviants.
Pourtant, pour peu qu'on l'observe de près, il était impossible de ne pas sentir la profonde transformation qu'elle avait subie.
« L'épée est achevée. »
À peine le vieil homme eut-il parlé que l'épée terminée s'éleva dans les airs et sortit lentement du fourneau en flottant.
Le vieil homme essuya la sueur de son front, le visage empreint de satisfaction.
Forger une arme spirituelle de rang terre était une tâche extraordinairement difficile, même pour lui.
Heureusement, il avait réussi.
À l'instant où Pourfendeur-des-Déviants émergea du fourneau, l'épée émit un tintement joyeux.
Clang !
L'épée se changea aussitôt en un trait de lumière, fila vers Ye Lin et se mit à tourner gaiement autour de lui.
« Bien. Maintenant, laisse tomber une goutte de ton sang vital sur l'épée. Ainsi, tu établiras un lien avec elle. »
« Pourfendeur-des-Déviants... Le fléau de tout ce qui est déviant sous les cieux. Ce n'est pas un mauvais nom. »
Le vieil homme sourit, puis se retourna et s'en alla.
Il avait besoin de se reposer. Bien qu'il parût serein en apparence, lui seul savait à quel point il était épuisé.
« Merci, Aîné. »
Ye Lin joignit les poings et s'inclina vers l'endroit où le vieil homme avait disparu.
« La reconnaissance par le sang ? Ça, je connais. »
Ye Lin sourit, s'entailla le doigt, et une goutte de sang vital tomba sur l'épée.
En un instant, Pourfendeur-des-Déviants l'absorba tout entière.
À cet instant, en regardant l'épée devant lui, Ye Lin sentit aussitôt que quelque chose avait changé.
« Pourfendeur-des-Déviants, viens. »
Il tendit la main sans faire circuler la moindre trace de force spirituelle.
L'instant d'après, Pourfendeur-des-Déviants vola droit dans sa paume, et sa poignée se logea naturellement au creux de sa main.
Désormais, Pourfendeur-des-Déviants et lui étaient véritablement liés.
Quoi que pense Ye Lin, l'épée le percevait instantanément.
Le plus grand avantage de ce lien était l'absence totale de délai dans l'exécution des techniques.
Avec une coordination parfaite entre l'homme et l'épée, leur puissance de combat combinée serait nettement supérieure.
« Hahaha ! Excellent ! » Ye Lin était ravi.
Alors qu'il s'apprêtait à ranger Pourfendeur-des-Déviants dans son Anneau Interspatial, l'épée se changea soudain en six perles d'épée.
Les perles s'enroulèrent soigneusement autour de son poignet.
Pourfendeur-des-Déviants entourait désormais son poignet droit, tandis que Petit Esprit restait autour du gauche.
« Alors c'est comme ça. Une arme spirituelle de rang terre peut se changer en perles d'épée et s'enrouler autour du poignet. »
Ye Lin secoua légèrement le bras, puis quitta le Pavillon des Artisans avec un sourire satisfait.
Cependant, à mi-chemin du retour, trois silhouettes lui barrèrent soudain la route. Elles dégageaient une hostilité manifeste.
« C'est donc toi, ce maudit Ye Lin ? » L'un des jeunes hommes le fusillait du regard, le visage débordant d'hostilité.
« Et vous êtes... ? » Ye Lin le regarda, perplexe.
« Hmph ! Voici mon grand frère, Zhou Qingyun ! Même les disciples intérieurs l'appellent respectueusement Grand Frère Yun ! »
Un jeune homme qui se tenait à côté de lui, l'allure typique d'un larbin, présenta Zhou Qingyun.
Ye Lin jeta un coup d'œil aux trois jeunes hommes, quelque peu surpris. Il ne s'était jamais attendu à croiser ce genre de personnage dans la secte intérieure.
Tout le monde ici n'était-il pas censé être extrêmement arrogant, froid et distant ?
« Tu es bien Ye Lin ? Je suis venu t'inviter à rejoindre la Neuvième Séquence. Rejoins-nous, et je te garantis que tu vivras tranquille dans la secte intérieure. »
Zhou Qingyun serra les poings, un sourire menaçant aux lèvres.
« Oh ? La Neuvième Séquence ? Et si je refuse ? »
« Refuser ? Tu vois ce poing ? » Zhou Qingyun se planta juste devant Ye Lin.
Sa main s'abattit sur l'épaule de Ye Lin et la serra, son expression devenant féroce.
« Ye Lin, je te conseille de ne pas faire l'ingrat. C'est mon grand frère ! Si tu le mets en colère, crois-moi ou non, il te brise sur-le-champ ! » renchérit le larbin derrière lui, d'une voix débordant d'arrogance.
Sans l'aura du stade terminal de l'Âme Naissante qui émanait de lui, Ye Lin l'aurait pris pour un simple voyou des rues.
À ce moment précis, un panneau se matérialisa soudain devant les yeux de Ye Lin.
[Nom : Zhou Qingyun]
[Base de cultivation : stade terminal de l'Âme Naissante]
[Grade de destin : bleu]
[Trait de destin : Force Transcendante]
[Prédiction de destin : tu t'arrêteras au sommet du royaume de la Transformation Spirituelle. Lors d'une bataille contre des bêtes démoniaques, tu tomberas dans une embuscade tendue par ces bêtes et tu périras.]
[Opportunité à venir : dans quinze jours, alors que tu écouteras le sermon d'un expert puissant, le pendentif de jade à ton cou se mettra soudain à briller d'un éclat immense et te plongera de force dans un état d'illumination. Après une heure d'illumination, tu perceras instantanément jusqu'au sommet du royaume de l'Âme Naissante.]
[Force Transcendante : tu es né doté d'une force incroyable. À dix-huit ans, avant même d'avoir commencé à cultiver, un seul de tes bras possédait une force de près de trois mille livres. Si tu suis la voie de la trempe corporelle, tu es destiné à devenir un expert puissant de la trempe corporelle.]
Après avoir lu le panneau de Zhou Qingyun, Ye Lin sentit les coins de sa bouche se relever.
S'il pouvait entrer dès maintenant dans un état d'illumination, il avait de fortes chances de faire progresser d'un pas de plus son intention d'épée de la destruction, et peut-être même d'effleurer le seuil de la règle de l'épée.
« Que dirais-tu de ceci ? Et si nous faisions un pari, tous les deux ? »
Ye Lin sourit, saisit le poignet de Zhou Qingyun et décolla lentement sa main de son épaule.
« Oh ? Un pari ? Intéressant. Je t'écoute. »