« Voici l'endroit où tu logeras désormais », dit le jeune homme en désignant l'imposant bâtiment devant eux.
L'édifice entier, haut de dix mètres, était bâti en pierre d'un blanc pur et dégageait une beauté à la fois élégante et majestueuse.
« À partir de maintenant, c'est ta résidence. L'extérieur est protégé par une barrière, et ton jeton sert de clé. Lui seul peut l'ouvrir. »
« Maintenant, je vais te dire quelques petites choses que tu dois savoir. »
« La secte intérieure renferme toutes sortes de choses. Une fois installé, tu pourras les consulter grâce à ton jeton. Chaque mois, des cultivateurs puissants donnent des leçons sur l'Esplanade des Sermons. Libre à toi d'y assister ou non. »
« Tous les cinq ans a lieu une évaluation des points. Les points que tu auras dépensés pendant cette période seront comptés eux aussi. Il suffit que ton total atteigne 100 000 points en cinq ans pour que tu sois reçu. »
« Après chaque évaluation, le compteur est remis à zéro. Autrement dit, tu devras de nouveau réunir 100 000 points au cours des cinq années suivantes. Sinon, tu seras expulsé de la secte intérieure. »
« C'est tout ce que tu as besoin de savoir. Le reste, à toi de le découvrir. Ma tâche est accomplie. Adieu. »
Sur ces mots, le jeune homme adressa un signe de tête à Ye Lin, fit demi-tour et disparut.
Devant tant d'empressement à repartir, Ye Lin secoua la tête, impuissant. Il sortit ensuite son jeton, ouvrit la barrière et entra.
La résidence comptait trois étages.
Le premier était une vaste salle de réception meublée d'une immense table et de nombreux tabourets.
Le deuxième était consacré à la cultivation. Une gigantesque formation de rassemblement d'esprit couvrait tout l'étage et emplissait les lieux d'une force spirituelle d'une densité incroyable.
Le troisième était une réserve conçue spécialement pour entreposer trésors et objets divers.
Telle était la disposition complète de la nouvelle résidence de Ye Lin.
« Pas mal. » Après avoir fait le tour des lieux, Ye Lin hocha la tête, satisfait.
Dans l'ensemble, la résidence était excellente, pour ainsi dire sans le moindre défaut.
« Maintenant, il faut que je trouve où se trouvent les installations de raffinage d'armes dans le coin. J'ai déjà réuni tous les matériaux nécessaires. Il ne me manque plus qu'un artisan pour faire passer Pourfendeur-des-Déviants au bas grade du rang terre. »
Ye Lin sortit son jeton et l'activa. Un écran se matérialisa devant lui.
Il avait rassemblé les matériaux destinés à Pourfendeur-des-Déviants depuis longtemps. Le moment était enfin venu de faire passer l'épée au bas grade du rang terre.
Si les armes de rang terre portaient le nom d'armes spirituelles, c'était précisément parce qu'elles possédaient un esprit.
Quant à la lance de rang terre que Ye Lin avait obtenue plus tôt, elle prenait la poussière au fond de son Anneau Interspatial.
Il avait d'abord eu l'intention de la dompter pour s'en servir lui-même, mais l'esprit qui l'habitait l'ignorait purement et simplement.
Une arme ne pouvait être considérée comme une arme spirituelle de bas grade du rang terre qu'à partir du moment où elle possédait un esprit. Et si son porteur ne parvenait pas à maîtriser cet esprit, elle ne valait guère mieux qu'un tisonnier hors de prix, même si elle restait bien plus solide qu'une arme de haut grade du rang mystique.
À la réflexion, Ye Lin trouvait tout naturel que la lance refuse de se soumettre.
Il dégageait en permanence une intention d'épée extrêmement acérée et oppressante. Pour un esprit d'arme doté de sa propre intelligence, se soumettre à lui était sans doute hors de question.
Puisqu'il ne pouvait de toute façon pas s'en servir, il la vendrait à la première occasion. Une lance de bas grade du rang terre devait rapporter une jolie somme.
« Trouvé. Le Pavillon des Artisans. Allons voir. »
Après un moment de recherche, Ye Lin finit par repérer l'endroit appelé le Pavillon des Artisans. Il mémorisa l'itinéraire, puis quitta sa résidence et s'y rendit directement.
Le Pavillon des Artisans était un bâtiment haut de cent mètres, entièrement forgé dans un métal particulier. Même de loin, il dégageait une aura lourde et écrasante.
Ye Lin entra.
Tout autour de lui se dressaient des mécanismes et des formations complexes, tandis que de nombreuses silhouettes s'affairaient à manœuvrer les différentes machines.
« Tu viens au Pavillon des Artisans pour faire forger une arme ou pour en acheter une ? »
Au loin, un vieil homme qui martelait une pièce de métal avait parlé sans même lever les yeux.
À l'instant où Ye Lin le vit, son cœur fit un bond.
'Un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle !'
Le vieil homme dissimulait volontairement son aura, mais la légère pression qui émanait de lui ne laissait aucun doute.
Ye Lin ne se serait jamais attendu à ce que ce vieillard d'apparence ordinaire soit un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle.
« Ancien, je souhaite faire passer cette épée au rang d'arme spirituelle de rang terre. »
Ye Lin s'avança et posa Pourfendeur-des-Déviants devant le vieil homme avec précaution.
« Haut grade du rang mystique ? L'épée en elle-même n'est pas mauvaise. Elle est enveloppée d'intention d'épée, tu l'as donc nourrie pendant un bon moment. »
« Les matériaux employés pour la forger sont acceptables, mais le travail est grossier et mal exécuté. Il n'y a pas grand-chose à louer. »
« Si tu ne l'avais pas nourrie si longtemps de ton intention d'épée, cette épée n'aurait sans doute même pas atteint le haut grade du rang mystique. »
Le jugement du vieil homme était impitoyable.
Ye Lin ne put qu'esquisser un sourire contraint.
« La faire passer au bas grade du rang terre sera un peu difficile, mais pas impossible. Tu as les matériaux nécessaires ? » Le vieil homme leva enfin les yeux vers lui.
« Oui. » Ye Lin hocha la tête.
Il sortit alors de son Anneau Interspatial un gros tas de métaux et les posa devant le vieil homme.
Le vieil homme les parcourut du regard, puis hocha la tête, satisfait : « Pas mal. Ça suffira. »
« Je te laisse deux possibilités. La première : je l'améliore directement jusqu'au bas grade du rang terre. Cela te coûtera 10 000 points. »
« La seconde : je fonds l'épée et je la reforge entièrement. Son intention d'épée sera préservée et, une fois son esprit éveillé, ce sera toujours la même épée qu'avant. »
« Pour la seconde, je te prendrai 20 000 points. Que choisis-tu ? »
À peine le vieil homme eut-il fini de parler que Ye Lin répondit sans la moindre hésitation.
« Je choisis la seconde. »
Tant qu'à améliorer l'épée, autant viser le meilleur.
« Très bien. Sors ton jeton, que je voie si tu as vraiment 20 000 points. Si tu oses essayer de me tromper, les conséquences seront terribles. »
En entendant la réponse assurée de Ye Lin, le vieil homme lui avait jeté un regard surpris.
Parmi les disciples intérieurs, rares étaient ceux qui pouvaient sortir 20 000 points sans sourciller. Il les connaissait presque tous, et pourtant le visage de Ye Lin lui était totalement inconnu.
Ye Lin lui tendit son jeton.
Les doigts du vieil homme s'agitèrent si vite qu'on n'en voyait plus qu'un flou, enchaînant une rapide série de sceaux de mains. Quelques instants plus tard, il lui rendit le jeton, l'air satisfait.
« 113 000 points. Impressionnant. Je me suis déjà transféré les 20 000 points. »
« Dans ce cas, je commence la refonte. »
« Si tu veux regarder, recule. Sinon, reviens demain chercher ton épée. »
Le vieil homme se leva lentement.
Ye Lin recula aussitôt de plusieurs pas d'un mouvement éclair, mettant de la distance entre lui et le vieil homme.
Hors de question de s'en priver.
Voir un artisan de la Transformation Spirituelle forger une arme était une occasion des plus rares. Seul un imbécile la laisserait passer.
Ye Lin avait autrefois envisagé d'apprendre lui-même le raffinage d'armes, mais cet art reposait en grande partie sur le talent inné. Ce n'était pas à la portée du premier venu.
Après réflexion, il avait renoncé à cette idée.
Il n'avait tout simplement pas le talent.
Même s'il s'était forcé à suivre la voie du raffinage d'armes, il aurait sans doute plafonné au niveau d'artisan de 3e rang.
Un artisan de 3e rang ne pouvait forger que des armes de rang de base. Rien que tenter de forger une arme de rang mystique exigeait une prudence extrême.
L'effort aurait été sans commune mesure avec le résultat.
Soudain, le vieil homme abattit sa paume sur Pourfendeur-des-Déviants.
Dans un gémissement plaintif, l'épée entière se brisa et se désassembla.
D'un geste ample, il envoya ensuite les fragments de Pourfendeur-des-Déviants, ainsi que tous les matériaux apportés par Ye Lin, droit dans l'énorme fourneau qui se dressait devant lui.
« Feu Céleste, lève-toi ! » cria le vieil homme d'une voix tranchante.
Des flammes rugissantes jaillirent dans le fourneau. Sous la chaleur brûlante, les différents métaux se mirent peu à peu à fondre et à couler comme de l'eau.
Les mains du vieil homme s'activaient à toute vitesse, formant un sceau après l'autre.
Des dizaines de filets de lumière tournoyaient frénétiquement dans le fourneau et enveloppaient les matériaux en fusion.
Ces matériaux possédaient des attributs différents. Si on les fusionnait directement sans les maîtriser, leurs propriétés contraires s'affronteraient fatalement, au risque de provoquer une explosion.
Il fallait donc recourir à des techniques secrètes pour harmoniser ces attributs opposés et les fondre peu à peu les uns dans les autres.
Le processus était extraordinairement long et éprouvant pour l'esprit.
Une seule erreur pouvait tout faire échouer et gâcher en un instant chacun de ces précieux matériaux.
Pourtant, le visage du vieil homme restait parfaitement calme, et ses mains allaient de plus en plus vite.