Devant cette scène, Xuan Hu et Ye Lin restèrent sans voix.
« Ye Lin ? »
À cet instant, Meng Yiran, qui se débattait encore avec Sha Wudao, se tourna vers Ye Lin, et ses yeux s'illuminèrent d'une agréable surprise.
Depuis le dernier départ de Ye Lin, elle avait pensé presque chaque jour à le revoir. Pourtant, après ce départ, il semblait s'être volatilisé de la surface de la terre : elle ne l'avait pas aperçu une seule fois.
Tout ce qui lui était parvenu durant cette période, c'étaient les légendes qui couraient sur lui.
Maintenant qu'elle le revoyait enfin en chair et en os, elle en était naturellement ravie.
« Mes salutations, Sœur aînée », dit Ye Lin avec un léger sourire.
« Ye Lin ? Bon sang, j'ai des visions ou quoi ? »
Toujours agrippé à la jambe de Meng Yiran, Sha Wudao dévisageait Ye Lin, stupéfait.
Après tout, c'était lui qui avait fait entrer Ye Lin à la Montagne Wuming. Maintenant que Ye Lin avait atteint des sommets aussi remarquables, Sha Wudao en avait lui aussi tiré un bénéfice considérable.
Et pourtant, il ne l'avait jamais revu.
Lors de leur première rencontre, Ye Lin n'en était qu'au royaume du Noyau d'Or. Et aujourd'hui, Sha Wudao en était toujours au royaume du Noyau d'Or.
Face au Ye Lin d'aujourd'hui, Sha Wudao éprouva soudain une envie irrésistible de disparaître dans une fissure du sol.
C'était tout simplement trop gênant.
« Dégage. »
L'instant suivant, Meng Yiran l'envoya valser d'un coup de pied impitoyable.
Elle fit volte-face et se dirigea vers Ye Lin.
« Sœur aînée, nous sommes simplement venus aujourd'hui vous demander une jarre de Liqueur de Wutong », dit doucement Ye Lin en joignant les poings devant Meng Yiran.
« De la Liqueur de Wutong ? Ce n'est rien du tout. Tiens. »
Sans la moindre hésitation, Meng Yiran sortit une jarre de Liqueur de Wutong et la déposa dans la main de Ye Lin.
Xuan Hu et Sha Wudao en restèrent pétrifiés.
Sha Wudao faillit remettre en question son existence tout entière. Il avait eu beau supplier et implorer Meng Yiran, elle avait refusé de lui en céder la moindre goutte. Mais Ye Lin ? Il avait demandé comme en passant, et elle lui avait tendu une jarre entière sans hésiter.
L'écart entre les gens était vraiment trop grand !
Xuan Hu n'était pas moins abasourdi.
Aux yeux des disciples extérieurs, la Liqueur de Wutong était un trésor convoité. Certains rêvaient d'en goûter ne serait-ce qu'une gorgée, et la plupart n'en avaient jamais l'occasion.
Et Ye Lin avait obtenu une jarre entière presque sans effort.
La différence était proprement stupéfiante.
Ensuite, tous les quatre s'assirent ensemble au bord de la plateforme de jade, les jambes pendant dans le vide.
La Salle des Missions tout entière flottait haut au-dessus du sol, et de ce point de vue, on embrassait du regard la plus grande partie du territoire de la secte extérieure, en contrebas.
« Je ne l'aurais vraiment jamais imaginé... Le disciple que j'ai jadis fait entrer à la Montagne Wuming a atteint de tels sommets. Le destin a vraiment des voies impénétrables. »
Sha Wudao but une gorgée de Liqueur de Wutong et soupira, ému.
« À l'époque, je me souviens que tu m'avais dit que ceux qui avaient une racine spirituelle de bas grade pouvaient devenir disciples extérieurs, ceux de moyen grade disciples intérieurs, et ceux de haut grade véritables disciples. Mais à présent, on dirait que ce n'est pas du tout le cas, n'est-ce pas ? » demanda soudain Ye Lin en regardant Sha Wudao.
Sha Wudao, qui buvait, s'étrangla aussitôt. Une expression embarrassée se peignit sur son visage.
« C'était de la publicité, voyons ! De la publicité, tu comprends ? Si on disait la vérité aux gens, j'ai bien peur que personne ne vienne. »
« Après tout, ceux que je recrute sont tous des génies promis à un brillant avenir. La Montagne Wuming a beau être puissante et prospère, le traitement qu'ils y reçoivent varie énormément de l'un à l'autre. »
« Alors forcément, il faut que la publicité soit aussi alléchante que possible. Coûte que coûte, on les attire d'abord, et on s'occupe du reste plus tard. »
En l'entendant, Ye Lin ne put qu'esquisser un sourire impuissant.
« Au fait, Ye Lin, tu es déjà devenu disciple intérieur. Tu sais des choses sur la secte intérieure ? Pourquoi tu ne nous en parlerais pas un peu ? »
Assis à côté de Ye Lin, Xuan Hu le regardait avec curiosité.
La secte intérieure avait toujours été pour eux un lieu mystérieux, dont ils avaient entendu parler d'innombrables fois sans presque rien en savoir.
Pour Xuan Hu, devenir disciple intérieur n'était qu'une question de temps. Puisque Ye Lin y était déjà entré, il voulait naturellement en apprendre davantage à l'avance, afin de s'épargner des détours inutiles par la suite.
Meng Yiran et Sha Wudao se tournèrent eux aussi vers Ye Lin, tout aussi curieux.
Ye Lin les regarda tous les trois et pinça les lèvres.
La compétition féroce de la secte intérieure lui convenait parfaitement. Après tout, seules la pression et les épreuves poussaient quelqu'un à continuer d'avancer.
Mais pour les trois personnes assises devant lui, ce qui les attendait dans la secte intérieure risquait de porter un rude coup à leur confiance.
Après un instant de réflexion, Ye Lin se mit à leur expliquer ce qu'il savait.
Ils finiraient de toute façon par entrer dans la secte intérieure tôt ou tard. Savoir à l'avance ce qui les attendait leur laisserait au moins le temps de s'y préparer.
Quand Ye Lin eut terminé, Xuan Hu et Sha Wudao claquèrent de la langue, ébahis.
Survivre dans la secte intérieure était bien plus difficile : plusieurs fois plus dur que dans la secte extérieure.
La secte extérieure, c'était en somme l'élevage en liberté. Tant qu'on disposait de ressources suffisantes, on pouvait cultiver comme on l'entendait.
La secte intérieure, elle, offrait un traitement des dizaines de fois supérieur à celui de la secte extérieure, mais les dangers y étaient d'autant plus grands.
Dès l'instant où l'on entrait dans la secte intérieure, on devenait le dernier barreau de l'échelle.
Si l'on refusait de rejoindre une Séquence, on s'exposait à une oppression sans fin.
Et même après avoir rejoint une Séquence, l'oppression restait inévitable, car c'était un monde où la force primait sur tout le reste.
« Au fait, Ye Lin, tu as réfléchi à la Séquence que tu veux rejoindre ? » demanda Meng Yiran en relevant la tête.
« Moi ? Je compte rester indépendant. Ce sont des Séquences, et alors ? Le moment venu, pourquoi ne deviendrais-je pas moi-même l'une des dix Séquences ? »
Ye Lin tenait sa coupe, le regard fixé au loin.
Ses paroles ébranlèrent profondément Xuan Hu et Sha Wudao.
Ils avaient beau pouvoir eux aussi passer pour des génies, les dix Séquences évoluaient à un tout autre niveau. Aux yeux de ces gens-là, ils ne valaient peut-être même pas des fourmis.
Voyant Ye Lin nourrir une ambition aussi audacieuse, Xuan Hu lui donna une tape ferme sur l'épaule.
« Frère cadet, accroche-toi ! Quand tu feras partie des dix Séquences, je te suivrai. »
« Moi aussi ! Accroche-toi ! »
« D'accord. » Devant leurs mines sincères, Ye Lin hocha fermement la tête.
Il n'était plus celui qu'il avait été autrefois.
Si une chose valait la peine qu'on se batte pour elle, alors il se battrait.
Seuls les faibles et les incapables se laissaient opprimer.
Tant qu'on devenait assez fort, plus personne n'oserait jamais vous opprimer.
Après plusieurs tournées, tous les quatre s'allongèrent par terre, les yeux levés vers le ciel.
La Montagne Wuming avait beau être retirée au sein d'un vaste royaume secret, son ciel ne différait en rien de celui du monde extérieur.
À vrai dire, il était même plus beau.
Sans s'en rendre compte, Ye Lin ferma lentement les yeux et glissa dans le sommeil.
Il était épuisé depuis bien trop longtemps. Ces derniers temps, il n'avait presque pas eu le loisir de se reposer, et son esprit était resté constamment sous tension.
À présent, il était enfin temps de se détendre pour de bon.
En un clin d'œil, trois jours s'écoulèrent.
Ye Lin dormit trois jours entiers.
Quand il se réveilla enfin, il n'y avait plus personne autour de lui.
Ye Lin eut un petit rire, puis sortit son jeton et y fit circuler sa force spirituelle.
Aussitôt, une éblouissante lumière dorée jaillit du jeton et afficha deux choix :
[Entrer dans la secte intérieure.]
[Quitter la secte.]
Sans hésiter, Ye Lin choisit d'entrer dans la secte intérieure.
Un portail doré apparut immédiatement devant lui.
C'était le passage qui menait à la secte intérieure.
Ye Lin leva le pied et le franchit.
L'instant d'après, sa silhouette disparut.
« C'est donc ça, la secte intérieure ? Le qi spirituel est d'une densité ! »
En découvrant les bâtiments qui l'entouraient et en sentant l'étonnante richesse du qi spirituel dans l'air, Ye Lin ne put retenir une exclamation de surprise.
Le qi spirituel de la secte extérieure de la Montagne Wuming était déjà dix fois plus dense que celui du monde extérieur.
Celui de la secte intérieure l'était encore dix fois plus que celui de la secte extérieure.
On imaginait sans peine à quel point le qi spirituel abondait ici.
« Tu dois être Ye Lin ? » dit d'une voix douce un jeune homme qui se tenait devant lui.
« Frère aîné, je suis Ye Lin. » Ye Lin joignit les poings et s'inclina.
« Mm. Je suis venu t'accueillir. Suis-moi. »
Sur ces mots, le jeune homme se retourna et partit devant. Ye Lin lui emboîta aussitôt le pas.
« Comme tu viens d'entrer dans la secte intérieure, je vais d'abord te conduire à ta résidence. Ensuite, je t'expliquerai quelques règles de base et ce que tu dois savoir. »