« Senior, tu reconnais ces trois objets, n'est-ce pas ? »
Ye Lin récupéra trois talismans de jade de son Anneau Interspatial, les jetons que lui avaient offerts trois Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle, et les agita devant le Vrai Homme Hongyan.
Dès qu'il les vit, l'expression de Hongyan changea radicalement.
Il les reconnut d'un seul coup d'œil.
C'étaient des talismans de jade des trois plus puissants Vrais Hommes de la force numéro un de la Préfecture de Tianhe.
De tels talismans n'étaient jamais accordés à la légère. Quiconque en possédait un était en droit de réclamer une faveur à son propriétaire.
Ces trois-là étaient tous des Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle au sommet, alors que Hongyan avait passé plus de vingt mille ans à peine atteindre le stade initial du royaume de la Transformation Spirituelle.
Oublie les trois — un seul d'entre eux pouvait le tuer aisément.
Ce qu'il n'aurait jamais pu imaginer, c'est que les trois experts au sommet de la Préfecture de Tianhe soient redevables d'une faveur envers un simple junior au Noyau d'Or.
« Jeune homme, pas la peine de te presser. Quelles que soient les ressources dont tu as besoin, je peux te les fournir. Considère ça comme le prix de la vie de Li Shengli. »
À ce moment-là, le ton de Hongyan était bien plus poli.
Il n'avait pas le choix. Il n'osait ni tuer Ye Lin ni le vaincre.
Depuis sa percée au royaume de la Transformation Spirituelle, c'était la première fois qu'il se trouvait dans une telle situation et se sentait aussi totalement impuissant.
« Senior, quitte les lieux. Sinon, ce que je demanderai ne se limitera pas à la vie de Li Shengli. »
Une once d'intention de mort s'infiltra dans la voix de Ye Lin.
Si le vieil homme insistait pour s'interposer, Ye Lin n'hésiterait pas à tuer un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle aujourd'hui.
Le visage de Hongyan s'assombrit de fureur.
Même dans ses rêves les plus fous, il n'avait jamais imaginé qu'un digne Vrai Homme de la Transformation Spirituelle comme lui serait un jour menacé par un junior au Noyau d'Or.
« N'as-tu vraiment pas peur que je te tue sur-le-champ ? »
« Si tu me tues maintenant, toute ta Famille Li en subira les conséquences à cause de tes actes. Je crois que la Famille Li n'aura pas la vie facile après ça, et quant à toi... tu mourras certainement aussi. »
Au moment où ces mots tombèrent, toute la zone plongea dans un silence étrange et oppressant.
Au loin, Zhang Zhidao resta figé, tremblant de façon incontrôlable alors qu'il observait la scène.
Qu'était-il en train de voir exactement ?
Un cultivateur au Noyau d'Or mettant un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle dans un état d'impuissance totale.
Cet unique événement suffisait pour qu'il puisse s'en vanter le reste de sa vie.
Après tout, un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle était une existence proche de la légende à ses yeux.
Même à son apogée, la Secte des Tueurs d'Immortels n'avait possédé qu'un seul Vrai Homme de la Transformation Spirituelle.
« Bien. Très bien. Très bien. Junior, j'espère que tu ne le regretteras pas. La Montagne Wuming n'est pas un endroit facile où rester. Je t'attendrai. »
Sur ces mots, le Vrai Homme Hongyan fit claquer sa manche.
« Grand-père, que fais-tu ? » Li Shengli, qui était encore en train de soigner ses blessures, paniqua instantanément.
La situation avait pris un tour complètement inattendu.
« Dégage ! » Le Vrai Homme Hongyan cracha froidement.
D'un geste de la main, il déchira l'espace, s'engouffra dans la faille spatiale et disparut sans laisser de trace.
Ce n'est qu'après le départ du Vrai Homme Hongyan que Ye Lin relâcha enfin un long souffle.
Ç'avait été un pari extrêmement dangereux.
Si le Vrai Homme Hongyan avait vraiment jeté toute retenue aux orties et l'avait attaqué sans se soucier des conséquences, Ye Lin serait fort bien mort ici aujourd'hui.
Heureusement, il avait fait le bon choix.
Plus la base de cultivation est élevée, plus on craint la mort.
Après tout, ils avaient passé d'innombrables années à cultiver, survécu à de nombreuses crises de vie ou de mort, et enduré d'interminables épreuves rien que pour atteindre le sommet.
Qui voudrait jeter tout ce qu'il a accompli et choisir la mort ?
« Ye Lin, épargne-moi ! J'ai eu tort ! S'il te plaît, épargne ma vie ! »
Voyant que son grand-père l'avait abandonné, Li Shengli perdit totalement son sang-froid.
Il s'agenouilla devant Ye Lin et frappa répétitivement son front contre le sol.
Il n'avait pas vécu assez longtemps.
Il n'avait pas encore goûté à tous les plaisirs et merveilles que ce monde avait à offrir.
Mais l'instant d'après, un trait de lumière d'épée fendit l'air.
Les yeux de Li Shengli s'écarquillèrent d'incrédulité.
L'instant suivant, son corps s'effondra lourdement au sol, tandis que le sang se répandait lentement sur la terre.
Au même moment, le sol aride autour de lui explosa soudainement d'innombrables plantes.
Après avoir absorbé le sang de Li Shengli, les plantes poussèrent à une vitesse terrifiante, recouvrant rapidement les environs.
Le sang des cultivateurs était un tonique naturel d'une pureté extrême.
En fait, une seule goutte de sang d'un quasi-Immortal de la Grande Ascension possédait assez de puissance pour arracher quelqu'un aux portes de la mort.
« Maître de Secte Zhang, qu'en penses-tu ? N'est-il pas temps que tu tiennes ta promesse ? » Ye Lin se tourna et regarda Zhang Zhidao avec un faible sourire.
Zhang Zhidao ne put que hocher la tête machinalement avant de se retourner et de guider Ye Lin de retour dans la secte.
Pour le reste de sa vie, Zhang Zhidao jura qu'il n'oublierait jamais la scène qu'il avait témoinée aujourd'hui.
Un cultivateur au Noyau d'Or avait forcé un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle à battre en retraite. Cela seul valait une histoire dont on pouvait se vanter toute une vie.
……
« Maître de Secte Zhang, ai-je l'air de quelqu'un qu'on peut berner facilement ? Je parle du vrai trésor de la Secte des Tueurs d'Immortels. J'espère que tu ne me prends pas pour un idiot. »
Ye Lin fixa le trésor devant lui, sa voix portant une pointe de menace.
Le trésor devant lui ne contenait que de la pacotille.
Mis à part quelques centaines de Pierres d'Esprit de moyen grade, aucun des autres objets n'attira son attention.
Si cela avait appartenu à une secte ordinaire au Noyau d'Or, une telle collection aurait été parfaitement raisonnable. Mais pour la Secte des Tueurs d'Immortels, c'était lamentablement insuffisant.
L'expression de Zhang Zhidao se raidit. « Senior, c'est véritablement le trésor de la Secte des Tueurs d'Immortels. Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« Maître de Secte Zhang, je t'ai été assez courtois. Crois-tu vraiment que je n'égorgerais pas toute ta Secte des Tueurs d'Immortels ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, une pression écrasante jaillit de son corps, et des fissures commencèrent à se propager sur les murs alentour.
Zhang Zhidao s'effondra sur un genou, tout son corps tremblant de façon incontrôlable.
« Senior, épargne-moi la vie. Je t'y emmène immédiatement. »
Ce n'est qu'après que Zhang Zhidao eut forcé ces mots que Ye Lin hocha la tête et retira sa pression.
Zhang Zhidao poussa un long souffle avant de se redresser lentement. Sans un mot de plus, il guida Ye Lin vers un endroit discret.
Après avoir traversé plusieurs couloirs sinueux, ils arrivèrent devant une porte métallique.
Zhang Zhidao jeta un coup d'œil à Ye Lin avant d'enchaîner rapidement une série de gestes de sceau.
Curieux, Ye Lin tendit la main et la posa sur la porte métallique.
Une force tremenda jaillit de la surface, le faisant reculer de trois pas.
« Une restriction laissée par un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle ? » L'expression de Ye Lin devint solennelle.
Il n'avait pas imaginé qu'une porte d'apparence si banale cache une restriction de la Transformation Spirituelle. À en juger par sa puissance, celui qui l'avait posée était au moins au sommet du royaume de la Transformation Spirituelle.
Alors que Zhang Zhidao achevait les gestes de sceau, la porte métallique s'ouvrit lentement.
Au-delà se trouvait une petite chambre de pierre, à peine cinq mètres sur cinq, ses murs couverts de runes lumineuses.
Au centre de la chambre reposaient cinq boîtes en bois, chacune scellée par des restrictions.
« Senior, voici le vrai trésor de la Secte des Tueurs d'Immortels. Selon notre pari, tu peux choisir un objet. »
« Chacune de ces cinq boîtes contient un trésor sans pareil. Quant à leur contenu, je ne peux le révéler. Fais ton choix, Senior. »
Sur ces mots, Zhang Zhidao s'écarta et garda le silence.
Ye Lin fit lentement le tour des cinq boîtes en bois, examinant chacune.
À le regarder, Zhang Zhidao eut le cœur saignant.
Le regret le consumait.
S'il avait su que ça finirait comme ça, il n'aurait jamais accepté le pari de Ye Lin.
En y repensant, il ne pouvait que se maudire d'avoir été un parfait imbécile.
Le regard de Ye Lin s'attarda sur les cinq boîtes, son intuition hurlant que chacune renfermait un trésor extraordinaire.
N'en choisir qu'une ? Il les voulait toutes.
« Maître de Secte Zhang, les cinq me plaisent. C'est bien trop difficile de choisir. Pourquoi ne pas me les offrir toutes ? » dit Ye Lin décontracté, jetant un coup d'œil à Zhang Zhidao.
Le visage de Zhang Zhidao s'assombrit instantanément.
Ce Ye Lin n'avait absolument aucune honte. Il essayait de vider la secte.
« Senior, cette chambre est protégée par une formation laissée par l'ancêtre fondateur de la Secte des Tueurs d'Immortels. Bien qu'elle soit demeurée dormante pendant d'innombrables années, elle peut encore libérer la puissance du royaume de la Transformation Spirituelle. »
« Si je prends le contrôle de la formation, je peux t'y piéger même toi. Alors, Senior, je te prie d'honorer les termes de notre pari. »
« S'il te plaît, ne me force pas la main. »
Dit Zhang Zhidao solennellement.