« Maître de Secte Zhang, que diriez-vous de conclure un échange ? »
Voyant que Zhang Zhidao restait ferme, Ye Lin tendit la main droite. Une épée noire se matérialisa lentement dans sa paume.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Zhang Zhidao fixa l'épée, perplexe. En tant que cultivateur au stade initial du Noyau d'Or, il ne pouvait percevoir que l'aura terrifiante de destruction qui s'en dégageait. Sa véritable nature échappait totalement à sa perception.
« Ceci est la cristallisation de la compréhension de l'intention d'épée de toute une vie. Tant que la personne isolée dans votre montagne arrière n'est pas désespérément dépourvue de talent, cela suffit à lui permettre d'accéder au royaume de l'Âme Naissante. »
« Quant à votre formation... elle a peut-être traversé les âges, mais savoir si elle peut encore déployer la puissance du royaume de la Transformation Spirituelle est quelque chose que vous seul connaissez probablement. »
« Si elle échoue à me piéger, l'héritage de la Secte des Tueurs d'Immortels sera détruit par votre propre décision. »
« Vous ne souhaitez sûrement pas voir une secte au passé si long périr sous votre direction ? »
« D'ailleurs, ces trésors prennent la poussière depuis d'innombrables années. Ne vaudrait-il pas mieux les échanger contre un grand cultivateur de l'Âme Naissante ? »
Zhang Zhidao plongea dans une profonde réflexion.
Les paroles de Ye Lin touchaient directement la plus grande faiblesse de la Secte des Tueurs d'Immortels.
Ce qui leur manquait le plus, c'était une puissance de combat de premier ordre.
Sans un grand cultivateur de l'Âme Naissante pour ancrer la secte, même des cultivateurs ordinaires de l'Âme Naissante pouvaient les intimider à volonté.
S'ils possédaient leur propre expert de l'Âme Naissante, ils n'auraient plus à avancer avec une telle prudence. Forts de l'expérience accumulée au fil des âges, la secte pourrait s'étendre rapidement, absorber les forces voisines et renforcer davantage ses fondations.
Puis, s'ils avaient la chance de recruter un disciple vraiment doué, la Secte des Tueurs d'Immortels pourrait véritablement connaître un nouvel âge d'or.
De plus, l'issue de la guerre en cours restait incertaine. S'ils perdaient, la Secte des Tueurs d'Immortels ne deviendrait inévitablement que de la chair à canon.
Observant le silence de Zhang Zhidao, Ye Lin sourit intérieurement : « Il y réfléchit. C'est bon signe. »
Un trésor n'avait de valeur que s'il pouvait être utilisé. Sinon, ce n'était que de la ferraille.
Échanger une pile de reliques inutiles contre une puissance de l'Âme Naissante était une aubaine sous tous les angles.
« Alors ? Avez-vous pris une décision, Maître de Secte Zhang ? »
« Je m'y connais un peu en formations. »
« À son apogée, votre formation pouvait effectivement tuer un cultivateur de l'Âme Naissante et même piéger un cultivateur de la Transformation Spirituelle. »
« Mais après d'innombrables années de déclin, elle ne peut au mieux libérer une puissance comparable au sommet du royaume de l'Âme Naissante. Et cela ne suffit pas à me retenir. »
« Une fois libre, votre Secte des Tueurs d'Immortels fera face à une annihilation complète. »
« J'ai les moyens de menacer même des cultivateurs de la Transformation Spirituelle. Quant à votre Secte des Tueurs d'Immortels... Elle est indigne de mon attention. »
« Ma patience a des limites. Donnez-moi votre réponse. »
Cette fois, le ton de Ye Lin portait une menace sans détour.
La pression s'abattant sur Zhang Zhidao lui coupa presque le souffle.
Plus tôt, Ye Lin négociait.
Maintenant, il posait un ultimatum.
Le seul levier qui restait à la secte était l'ancienne formation.
S'ils choisissaient le combat, deux issues seulement étaient possibles.
Soit la Secte des Tueurs d'Immortels serait détruite... soit Ye Lin mourrait.
Pourtant, les origines de Ye Lin demeuraient un mystère total. S'il possédait réellement un passé écrasant, le tuer ne ferait qu'inviter la destruction de la secte.
D'un autre côté, conclure un accord ne leur coûterait que les cinq trésors transmis depuis de nombreuses années, des trésors dont même Zhang Zhidao ignorait le contenu.
Une seule phrase avait été transmise de génération en génération : si la Secte des Tueurs d'Immortels n'avait pas de génie sans pareil, ces trésors ne devaient jamais être ouverts.
Il était clair que les cinq trésors avaient été laissés pour nourrir un tel génie.
Malheureusement, que ce soit parce que la fortune de la secte s'était épuisée dans les temps anciens ou pour une autre raison, les âges avaient passé sans qu'un seul disciple digne d'en hériter n'apparaisse.
« J... j'accepte. »
Un sourire s'étendit immédiatement sur le visage de Ye Lin.
L'affaire était conclue.
« Excellent. Une décision sage. »
Il remit l'épée noire condensée à Zhang Zhidao.
« Je connais déjà l'état de la personne dans la montagne arrière. »
« Dépourvu de talent suffisant, il a tenté de force de comprendre l'Intention. »
« Au lieu de cela, il s'est piégé lui-même au sommet du royaume du Noyau d'Or, incapable de franchir le moindre pas. »
« Ses fondations sont déjà suffisantes pour percer au royaume de l'Âme Naissante. Le problème, c'est qu'il s'est surestimé. »
« Il ne reste plus que deux issues. »
« Soit il comprend l'intention et accède au royaume de l'Âme Naissante d'un seul bond... »
« Soit il y reste piégé jusqu'au jour de sa mort. »
« Cela l'aidera. Donnez-le-lui, et dans trois jours, il percera au royaume de l'Âme Naissante. »
Zhang Zhidao accepta l'épée avec soin, puis s'inclina profondément : « Merci, Senior. »
Ye Lin se contenta de hocher la tête en réponse.
La personne isolée dans la montagne arrière ne souffrait pas d'un problème compliqué. Ses fondations étaient depuis longtemps suffisantes pour atteindre le royaume de l'Âme Naissante, mais il s'était montré trop ambitieux, tentant de comprendre l'intention tout en étant encore au royaume du Noyau d'Or.
Malheureusement, sa compréhension n'était pas à la hauteur. En conséquence, il s'était retrouvé bloqué au royaume du Noyau d'Or, son obsession donnant naissance à un démon du cœur.
À moins de surmonter ce démon du cœur, il resterait un cultivateur du Noyau d'Or jusqu'à sa mort.
Et la seule façon de le surmonter était de comprendre l'intention.
« Maître de Secte Zhang, puisque vous êtes d'accord, levez les restrictions. » dit Ye Lin, le regard posé sur les cinq coffrets en bois devant lui.
Chaque coffret était scellé par des restrictions laissées par un cultivateur de la Transformation Spirituelle. Avec ses capacités actuelles, les briser de force était tout simplement hors de question.
« Très bien. »
Zhang Zhidao s'avança et forma rapidement une série de sceaux manuels, envoyant des sceaux dans les coffrets en bois.
La méthode pour les déverrouiller avait été transmise à chaque génération de Maîtres de Secte de la Secte des Tueurs d'Immortels. Pourtant, leur ancêtre avait laissé un décret strict : tant que la secte ne produirait pas un génie sans pareil, les coffrets ne devaient jamais être ouverts.
Aujourd'hui, il faisait précisément ce que son ancêtre avait interdit.
Chaque sceau manuel qu'il formait lui semblait incomparablement lourd.
Crac... crac...
Une série de sons nets retentit depuis les cinq coffrets. Un instant plus tard, les restrictions de la Transformation Spirituelle se brisèrent complètement.
Zhang Zhidao les fixa avec une anticipation non dissimulée. Même lui voulait savoir quels trésors avaient été cachés pendant des générations.
Pourtant, avant qu'il ne puisse réagir, les cinq coffrets en bois disparurent sans laisser de trace.
« Maître de Secte Zhang, notre transaction est terminée. Je dois partir maintenant. »
« Une dernière chose. Votre Secte des Tueurs d'Immortels existe depuis des âges. La fortune qu'elle a accumulée a déjà atteint son apogée. Dans trois ans, un prodige suprême qui surpasse la foule émergera assurément de votre secte. »
« Quand ce jour viendra, la Secte des Tueurs d'Immortels s'élèvera à nouveau. »
Ces mots n'étaient pas de vaines consolations.
En ce monde, la fortune existait vraiment.
La Secte des Tueurs d'Immortels avait enduré pendant des âges. Si quelqu'un affirmait qu'une secte aussi ancienne ne possédait aucune fortune, Ye Lin ne le croirait jamais.
Et après d'innombrables années d'accumulation, cette fortune était devenue incommensurablement vaste. Une fois qu'elle éclaterait, l'ascension de la secte serait imparable.
L'histoire se déroulerait effectivement exactement comme il le prédisait.
Un siècle plus tard, un disciple ne maniant rien qu'une lance apparaîtrait de nulle part. Seul, une seule lance à la main, il soumettrait tout le Continent Oriental. Parmi ceux du même royaume, nul ne pourrait lui tenir tête.
Il se proclamerait celui qui relèverait la Secte des Tueurs d'Immortels.
Sous sa direction, la secte autrefois en déclin deviendrait le seigneur incontesté du Continent Oriental. À la fin, il traverserait l'océan vers le Continent Central, où il accomplirait des exploits légendaires.
D'une seule poussée de lance, il briserait la porte céleste, foulerait le chemin céleste et s'élèverait vers l'immortalité.
Bien sûr, c'était une histoire pour une autre époque.
« J'espère que cela se passera vraiment comme vous le dites. » Zhang Zhidao poussa un long soupir.
La Secte des Tueurs d'Immortels était restée en déclin bien trop longtemps. Génération après génération, ils avaient attendu l'apparition d'un génie sans pareil capable de restaurer la gloire de la secte.
À la place, chaque génération de disciples les avait déçus. L'un était plus médiocre que le précédent.
Ce cycle sans fin d'espoir et de déception avait plongé les Maîtres de Secte successifs dans le désespoir, les laissant incapables de trouver la paix même dans la mort.